Мятежник

«Вот, значит, как... Если я, пролетая мимо, попытаюсь уцепиться за канат, меня перережет пополам. Нечего и пробовать. Если я промажу, то снова улечу в эту дурацкую воронку и снова совершу полный круг в пространстве. Так и буду летать, как спутник-сателлит вокруг планеты. Круговорот испытуемых в природе!»

Страх снова вернулся к Демиду – слишком мал был шанс попасть в двухсотметровую щелку и не разбиться о серый камень. Вот уже отвесная поверхность горы мелькнула у самого плеча, и Дема сделал неуклюжее усилие, стараясь не задеть канат...

... и с размаху врезался во что-то мягкое, эластичное и невесомое, разом остановившее его полет. Ощущение было отвратительное: Деме показалось, что половина сосудов полопалась в его теле, так резко затормозившем на скорости девять метров в секунду. Из носа потекла кровь. Демид слизнул соленую струйку с губы и осторожно открыл глаза. Он лежал на спине на одном уровне с канатом. Точнее, висел или парил, потому что никакой видимой опоры под ним не было. Тем не менее он ощущал вполне прочный субстрат, на котором лежало его тело. Канат, на котором висел Табунщик, находился метрах в трех от него. Неприятель Демида все еще цеплялся за него. Болтался на одной руке, барахтался, как лягушка, пытаясь не улететь в ту же воронку, что засосала Демида.

– Эй, Табунщик! Отпусти веревку, слышишь? Ничего с тобой не случится.

– Откуда ты? – Табунщик ошарашенно уставился на Демида и сделал новую попытку подтянуться на одной руке. – Они что, летать тебя научили?

– Нет. Отпусти веревку, дурень! Сам поймешь.

Сведенные судорогой пальцы Табунщика соскользнули с веревки, и он, кувыркаясь, полетел вниз. Демид улыбнулся и заложил руки за голову. Черная точка в небе над ним появилась минут через пять. Табунщик несся вниз, как метеор, и Дема успел отскочить лишь в последнюю секунду – враг его шлепнулся точно в то же самое место, где недавно «приземлился» он сам. Воронка стреляла с убийственной точностью.

Демид и Табунщик прошли через арку, аккуратно выбитую в скале. Демид зажмурился от ослепительного света, заливавшего город. Перед ними открылась самая настоящая улица – широкая асфальтированная дорога, многоэтажные дома привычной российской архитектуры, зеленые деревья и газоны, заросшие лебедой. Город был украшен красными флагами и транспарантами с бодрыми лозунгами. Прямо перед путниками реяло полотнище, на котором огромными буквами было выведено: «ПРИВЕТ УЧАСТНИКАМ СОРЕВНОВАНИЙ!» Табунщик приложил руку ко лбу, закрываясь от солнца.

– Ну ты смотри, что творится! Это не Воронеж? Мне кажется, я здесь уже был. Вон, гляди, что написано! «Слава гордости отечественного спорта!» Анекдот, да и только!

– Да, как-то все слишком по-совковому, – хмуро заметил Демид. – Может быть, нас здесь и покормят? Выдадут талоны на обед в диетической столовой?

– Вряд ли... Видишь – пусто. Ни одного человека, ни одной машины. Это такая же иллюзия, как и все до этого.

Репродуктор на столбе хрипло откашлялся и прокуренным басом заиграл марш «Прощание славянки». Из-за угла выкатился маленький лысый человечек в футболке с надписью «Динамо» и в выцветших тренировочных штанах с отвисшими коленками. На груди у него болтался милицейский свисток. Человек бросился к путникам с рукопожатиями:

– Здравствуйте, товарищи!!! Приветствуем участников наших юбилейных соревнований! Извините, что задержался – как всегда, организационные неурядицы. Бюрократизм, понимаете ли! Товарищ Перфильев из райкома не уделяет должного внимания развитию физической культуры среди трудящихся масс. Но теперь все решено! Да! Вы готовы?

– К чему? – поинтересовался Демид. Табунщик снисходительно рассматривал человечка, словно оценивая, достоин ли он того, чтобы открутить ему голову.

– К забегу! Да вы что, товарищи, не в курсе? Вы из какого общества?

– Я – из «Нетрудовых резервов». А вон тот битюг, – Дема кивнул на Табунщика, – из «Спиртака» приблудился.

– Понятно... – В желтых глазах человечка блеснула сумасшедшинка. – А я – Корнеев. Энгельмар Владиленович. Ну, я думаю, приступим!

– А обед? Вы должны...

– Все там, там... – Человечек замахал рукой. – На финише. Это уже другой район. Стадион «Гидротехник». Это их компэнтэнция!

Он провел на асфальте черту мелом и старательно нарисовал буквы: «СТАРТ». Потом повернулся к соревнующимся спиной и пошел к красному ящику, на котором было написано: «Песок. ЖЭО-14». Демид едва не расхохотался. Через дырку в штанах человечка высовывались два забавных поросячьих хвостика, каждый из которых вихлялся в собственном ритме. Табунщик потер руки.

– Догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, – фыркнул Демид. – Можно ли разорвать этого свиненка пополам, если дернуть за оба хвоста сразу? И зажарить. Я угадал?

– Иди к черту, – огрызнулся Абаси. – Я жрать хочу!

– Потерпи немного. Ты же слышал – там нас покормят. В крайнем случае, зайдем в магазин, стащим пару булочек.

Двухвостый тренер тем временем кончил возиться с замком на ящике, выдрав его с гвоздями, открыл крышку и извлек огромный пулемет Дегтярева – заржавленный и облепленный песком. Он прижал его к животу и направил ствол на путников.

– Вот тебе и обед, – разочарованно протянул Абаси. – Ну и порядки здесь: что ни шаг, то неприятность.

– А мне кажется, это что-то вроде стартового пистолета...

Демид не успел договорить – из дула вырвалось ослепительное пламя, и пули завжикали по асфальту у самых ног. Табунщик помчался по дороге, петляя, как заяц. Демид бросился за ним. Через полминуты идиот с пулеметом остался далеко позади. Он палил в небо, хохотал и оглашал улицу радостными воплями: «Да здравствует спорт – посол дружбы и солидарности трудящихся! О спорт, ты – мир!!!»

– Ну что, так и будем бежать? – Табунщик снизил темп, и Дема затрусил рядом. – Что мы несемся как оглашенные? Может быть, это соревнования по спортивной ходьбе? И мы с тобой правила нарушаем?

– Я бы предпочел водные лыжи. Где-нибудь на бугском лимане. Впрочем, ты можешь идти потихонечку, Табунщик. А я побегу дальше. Я чую, что финиш уже недалеко.

– Нет уж, черта с два! – Табунщик прибавил ходу. – Похоже, что ты, человек, стал чувствовать себя в этом дурном мире увереннее, чем я. Поэтому придется приглядывать за тобой до конца!