Железный воин (ЛП)

— Ага, — согласился Пак, закинув руки за голову. — И если повезет, присутствие наших выдающихся персон не заставит эту хилую Завесу окончательно схлопнуться. — Он взглянул на Тонкого Человека. — Это же не проблема, да, Исчезающий Дрыщ?

Тонкий Человек нахмурился.

— Это может стать проблемой, — неуверенно протянул он. — Две живые легенды и бывший Зимний принц? Не знаю, выдержит ли Завеса.

— Рискнем, — прищурился Эш. — Это наш лучший и единственный шанс найти Кейрана и Первую Королеву. Если гора не идет к Магомету, то Магомет пойдет к горе.

— И если в процессе он разрушит Завесу?

В нескольких футах кто-то громко и издевательски зевнул.

— Не думаю, что вам стоит переживать, — мурлыкнул Грималкин, появляясь на ближайшем пеньке от уничтоженного дерева. — Завеса выдержит, — скучающим голосом констатировал он. — Независимо от того, во что он верит, Плутишка Робин не источает силу короля или королевы Страны Фейри. Сила пса исходит из историй и легенд. У него нет собственной магии, за исключением раздражающей способности не подыхать, когда должно. И бывший Зимний принц больше не фейри, по крайней мере, не полностью. Взять их в Междумирье будет рискованно, но это может быть вашей лучшей надеждой на победу.

Волк согласно зарычал.

— Котяра прав, — скривил он губы, будто сами слова были отвратительны. — Два человека, Исчезающая Летняя девчонка и Позабытый не смогут противостоять целой армии. Мы сможем хотя бы проводить вас до места.

— Ой, ну прекрасно, — проворчал Тонкий Человек. — Но больше никого. Мы уже и так втискиваемся в Междумирье по самое не хочу. — Он нахмурился, обвел нас взглядом — меня, Анвил, Кензи, Эша, Пака и Волка — и вздохнул. — Тогда пойдем? Полагаю, вы хотите найти Железного Принца и госпожу поскорее, пока Позабытые не успели перегруппироваться.

Я кивнул, не успев даже подумать об этом.

— Ага. Пойдемте. Прямо сейчас. Чем скорее, тем лучше.

— Как пожелаете, — пробормотал Тонкий Человек. — Ждите здесь. У меня уйдет всего минута на то, чтобы найти, откуда прошел принц.

Он зашагал к дыре в колючей стене, которую прорубили рыцари. Я виновато посмотрел на Кензи, задаваясь вопросом, что она обо всем этом думает. Она спокойно посмотрела в ответ, и я сглотнул.

— Ты согласна? — тихо спросил я. — Снова идти в Междумирье?

Кензи ухмыльнулась.

— Опять пытаешься меня бросить, крутой парень?

— Нет, — покачал я головой. — Я всегда хочу, чтобы ты была рядом, независимо от того, что нам предстоит. Но я также хочу, чтобы ты была уверена. Тебе необязательно это делать, Кензи. Это семейное. Если Кейран… убьет меня, он и за тобой придет. И я не смогу тебя защитить.

Ухмылка расширилась.

— Если это случится, защита понадобится ему, — ответила Кензи, только наполовину шутя, встала поближе ко мне и обняла. — Мы вместе начали, Итан, — улыбнулась она. — Вместе и закончим. Несмотря ни на что.

— Целовашки, целовашки! — зажужжал Разор, когда я наклонил голову и поцеловал ее.

— Итан Чейз, — позвал меня Тонкий Человек, когда мы оторвались друг от друга. — Пора. — Он протянул длинные пальцы в пустоту и раздвинул реальность, как занавески. Перед ним появилась рваная прореха, из которой шел дым. — Поторопитесь, — махнул он нам. — Пока Первая Королева или Железный Принц не заметили, что мы идем.

Окей. Похоже, время пришло. Больше не сбежишь, Кейран. Мы идем за тобой.

— Пойдемте, — сказал я Кензи, Анвил и Разору и двинулся к Тонкому Человеку через ряды фейри. На секунду Меган и Эш задержались позади, Железная Королева взяла его лицо в ладони и заглянула в глаза.

— Будь осторожен, Эш, — услышал я ее шепот, когда проходил мимо. — Я не могу потерять тебя, брата и сына в одну ночь.

— Я присмотрю за ним, — ответил Эш, беря ее руки в свои. — И мы приведем Кейрана домой. Обещаю, Меган.

Я отвернулся, когда они поцеловались. Мне не приходило в голову то, сколько Меган может сегодня потерять. Меня, Кейрана, Эша — да половину семьи. Неудивительно, что она беспокоилась. Пак и Волк последовали за нами, и Эш с мрачным и решительным выражением лица присоединился через секунду.

— Ну что ж, — прокомментировал Пак, оглядывая странную компашку. — Вот и оно, да? Должен признать, это скорее всего одна из самых странных вещей, что я когда-либо делал, с одной из самых странных компаний, с которой я это когда-либо делал.

Волк фыркнул.

— Не страннее обычного, Плутишка.

— Думаю, нет, — вздохнул Пак, но тут же выпрямился с широкой ухмылкой и потирая руки. — Проехали. Как правильно заметил комок шерсти, время уходит. Кто за то, чтобы спасти Небывалое еще раз?

Кензи переплела свои пальцы с моими и сжала. Я глубоко вздохнул, и мы вошли через разрез в Междумирье.

ГЛАВА 19

ЦАРСТВО ПЕРВОЙ КОРОЛЕВЫ

— Окей, — заметил Пак, когда завеса реальности закрылась позади, снова замуровав нас в Междумирье, — тут… жутковатенько.

Мне в спину подул холодный ветер, и я содрогнулся. Вокруг нас раскинулся голый пейзаж, рваные куски скал в случайном порядке торчали из земли, утыкаясь в безжизненное серое небо. Черные как уголь горы окружали унылую долину, устланную настолько плотным туманом и тенями, что ничего не было видно. Никакого цвета. Серые скалы, несколько торчащих там и сям черных деревьев с белыми полосами и пятнами, украшающими стволы. Несколько серебристых стебельков травы виднелись между скалами, а тени были неестественно длинными, почти живыми. Они как будто попали внутрь старой черно-белой фотографии и, так как краска не коснулась окружающего мира, определенно выделялись. Рыжие волосы Пака и синие светящиеся зубы Разора больно резали по глазам, а Волк почти слился с задним фоном. Его глаза превратились в два плавающих в темноте зеленых шара.

— Да, — согласился Тонкий Человек, медленно повернувшись и тут же исчезнув из виду. — Похоже, Первая Королева без дела не сидела, — протянул он, снова появляясь. — Неудивительно, что ее армия Позабытых смогла спрятаться в Междумирье.

— Я как будто в тот немой фильм ужасов попал, «Носферату», — продолжил Пак, оглядывая мертвенно-серый пейзаж, уперев руки в бедра. Затем передернул плечами. — Брр, определенно жуткое местечко. Интересно, где все обитатели? И Первая Королева?

Кензи указала.

— Предполагаю, что вон там.

Я посмотрел туда. На вершине горы стояла массивная черная крепость, силуэты острых башен четко выделялись на фоне неба. К замку вел длинный-предлинный каменный мост, подвешенный над глубокой-преглубокой расселиной, полной непроглядной темноты.

— О, выглядит безопасно, — поднял одну бровь Пак. — Даже и представить не могу, что может пойти не так.

— Пойдемте, — двинулся вперед Эш. — Именно туда направится Кейран. Попытаемся перехватить его, пока он не дошел до Первой Королевы.

Мы пошли по голому ландшафту, держа путь к маячащей вдалеке крепости. Эш, Пак и Тонкий Человек возглавляли шествие. Мы с Кензи и Анвил шли за ними. Волк замыкал процессию, мягко и бесшумно ступая по скалам. Если не считать постоянного тихого жужжания Разора и глубокого гортанного дыхания Волка, кругом было тихо. Даже наши шаги казались приглушенными, их поглощали тени, которые тянулись к нам с каждого угла. Боковым зрением я видел, как они извивались, и не единожды мне казалось, что я заметил желтые светящиеся шары, следящие за нами из темноты. Но когда я резко поворачивал голову, чтобы посмотреть на них прямо, там ничего не было.

— Ни у кого нет ощущения, что за нами наблюдают? — наконец спросил я неестественно громко прозвучавшим в тишине голосом.

Волк позади тихо усмехнулся.

— Несомненно, — прорычал он так, что у меня волоски на затылке встали дыбом. — Тени полны глаз. Я чувствую их, даже если не могу унюхать. Мы не одни.

— Почему они не нападают? — спросила Кензи, придвигаясь ко мне поближе. Разор обеспокоенно жужжанул и спрятался у нее в волосах. — Чего они ждут?