Морской демон

Ее сердце бешено забилось. Лишь на какой-то миг — миг слабости — она позволила себе надеяться. Дала волю своему желанию.

Она перевела дыхание. Спокойно, Реджина!Дилан уже дал ей больше, чем любой другой мужчина е ее жизни. Он спас ее сына. Он пришел за ней, когда она была избита и истекала кровью. Он оказался рядом, когда ей отчаянно была необходима его поддержка.

Теперь она могла дать ему кое-что взамен. Кое-что, чего он действительно хотел. В чем нуждался.

Его свободу.

— Это не обязательно, — шепнула она.

Плечи его дрогнули. Он обернулся. Глаза его казались совсем черными.

— О чем ты говоришь?

Она задрала подбородок.

— Я не хочу, чтобы ты считал себя обязанным оставаться со мной, потому что я беременна. Таблетка, которую я приняла два дня назад, может сработать и через несколько недель. А ты будешь томиться здесь в ожидании… Это неправильно по отношению к тебе. Да и ко мне тоже…

Он прищурился.

— Я остаюсь не потому, что ты беременна.

Сердце ее бешено билось. Но она уже знала его. И знала себя. По крайней мере, она знала, чего хочет и чего стоит.

— Дилан, я люблю тебя, но мне не нужны одолжения. Я не хочу, чтобы ты оставался со мной из чувства долга, вины или…

— …ответственности?

Она, не обращая внимания на его слова и боясь, что утратит решимость, если остановится, продолжила:

— У нас не должно быть так, как это случилось с твоими родителями… Словно я пытаюсь удержать тебя против воли, а ты на меня обижаешься…

— Я не обижаюсь на тебя. — Отойдя от окна, он взял ее за руки. — Я не могу на тебя обижаться, Реджина. Я люблю тебя.

—  Ох…

Слезы разъедали ей глаза, обжигали горло. Искушение поймать его на слове пронзило ее сердце, словно стрелой. Она сглотнула подступивший к горлу комок.

— Я тоже люблю тебя. Я люблю тебя таким, какой ты есть. И ничего другого мне не нужно. Я хочу, чтобы ты был именно таким, и ничуть не меньше.

Он нетерпеливо качал головой.

— Ты не поняла. Я и сам не понимал до сегодняшней ночи. С тобой я могу быть чем-то большим. Если я уйду от тебя, то покину лучшую часть себя самого. — Он целовал ее пальцы, сжимая их между ладонями. Он прижался губами к ее волосам, заставив ее затрепетать. — Всем, что я знаю о любви, своим сердцем, своей душой, своей жизнью я обязан тебе.

Он целовал ее в лоб, в брови, в щеки.

— Не требуй, чтобы я покинул тебя, — прошептал он. — Не требуй, чтобы я ушел. Этим ты вырвешь мое сердце.

Она зажмурилась и прижалась лбом к его рукам, державшим ее руки. Она почувствовала биение его сердца, мощное и неистовое.

И наконец позволила себе поверить…

ЭПИЛОГ

После вечеринки в честь шестидесятипятилетия Фрэнка Айви Реджина получила от благодарной Джейн Айви бутылку игристого сидра и налила себе бокал.

Шампанское, конечно, было бы лучше, но она была на девятой неделе беременности и не пила ничего такого, что могло повредить ребенку.

Сидр вспенился и брызнул ей на пальцы. Реджина со смехом отдернула руку.

— Осторожно, — сказал низкий мужской голос позади нее.

Сердце ее учащенно забилось. Она обернулась, и губы ее расплылись в улыбке.

В тени навеса для пикника небрежно стоял Дилан — высокий, смуглый, горячий. И глаза его улыбались ей в ответ.

— Дай-ка сюда!

Он поймал ее запястье и поцеловал мокрые пальцы, заставив Реджину содрогнуться от желания. Она тихо засмеялась и прижалась к нему.

— Что ты здесь делаешь?

— Тебе же нужна помощь, чтобы погрузить все это в фургон.

— У меня есть помощники. Твоя сестра здесь.

У другого края навеса Люси накладывала младшей внучке Айви шоколадное мороженое. Она действовала уверенно и ненавязчиво, но все было под ее контролем.

Реджина оглядела детей, бегающих вокруг столов, накрытых синими клетчатыми скатертями, кувшины с ромашками, смеющихся взрослых и удовлетворенно вздохнула.

— Хорошая вечеринка.

— Прекрасная, — согласился Дилан.

Он протянул ей руку.

— Пойдем со мной.

— Куда?

— На берег.

Пальцы на ногах сжались внутри ее простеньких туфель. Она понимала, куда он ее зовет. За последние несколько недель им редко удавалось остаться наедине. Но на сегодня работа была закончена, а Ник надежно пристроен у Антонии. Реджина получила от нового врача из клиники справку о том, что здорова, а Дилан смотрел на нее, словно она была для него солнцем, луной и целым миром, и все это в одном.

Она взяла его за руку.

— А сейчас не слишком холодно… для прогулок?

Дилан приподнял бровь.

— Я подумаю, что можно сделать, чтобы ты не замерзла.

Взявшись за руки, они прошли по травянистому склону и оказались на глинистом берегу. Крики и смех детей здесь заглушал шум прибоя. Земля мерцала и покачивалась у них под ногами, как море, сияла красными и золотыми оттенками, словно в небе пролилась огромная коробка с акварельными красками и они теперь капали на окружающий ландшафт. Стоял золотой вечер, когда в воздухе витает обещание осени и даже отъявленные скептики начинают верить в счастливый конец. Морская пена таяла у их ног.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, — внезапно сказал Дилан.

Она знала это. Но от его слов сердце ее все равно пустилось в пляс.

— Да.

Он остановился и обхватил ее лицо ладонями.

— Этого недостаточно.

Она нахмурилась.

— Я не понимаю.

— Ты как-то сказала, что у тебя была своя жизнь до того, как я пришел, будет она у тебя и после моего ухода. Жизнь, куда входит Ник, твоя мать и ресторан. Я не нужен тебе, Реджина.

Кровь бешено застучала в ее ушах, заглушая шум волн.

— Постой, погоди минутку…

— Я не нужен тебе, — повторил он, сверкнув глазами. — Но ты нужна мне! Ты, Ник, все это. Теперь вы мне просто необходимы.

Он поцеловал ее. Почти теряя сознание от любви, желания и облегчения, она ответила на его поцелуй.

— М-м-м… — Господи, до чего же это было здорово! — Здесь?

Взгляд его сощуренных глаз, горячих и настойчивых, был устремлен ей в лицо.

— Да. Здесь подойдет.

Он опустился на колени.

Реджина затаила дыхание, вспомнив их первую встречу на берегу. Прежде чем она успела сказать ему, что они находятся практически на виду у Фрэнка и Джейн Айви, а также их дочек и многочисленных внуков, Дилан полез в карман. Что-то блеснуло в золотых лучах заходящего солнца. Монета.

Да нет, не монета…

Реджина задрожала. Кольцо.

— Это кольцо было потеряно в море, а теперь оно нашло свою хозяйку. Так и я, сам этого не осознавая, был потерян на долгие годы. — Дилан глубоко вздохнул. — Но сейчас я нашел жизнь, которая мне необходима. Любовь, которая мне нужна. Тебя. И все это благодаря тебе… — Его темные глаза сияли. — Реджина, выходи за меня замуж!

Радость захлестнула ее. Она подняла Дилана с колен и обвила руками его шею.

— Да! О да!

Он крепко прижал ее к себе и зарылся лицом в ее волосы. Они целовались в волнах прибоя…

Она взглянула на него через плечо. Он смотрел не на пикник. Ее сердце дрогнуло и унеслось в небо, как отпущенный праздничный воздушный шарик.