Пари на любовь (СИ)

- И если Рашас победит….

- И здесь не торопись делать выводы. Рашас, конечно, своеволен и себе на уме, но раз уж предки благословили его на это вероломство, значит, другого выхода ни у кого не было. Ни у Огненного, ни у Мира, за который ушедшие отвечают.

- Вы меня совсем запутали, - невольно качнула я головой. Сделала еще один шаг назад. - Я хочу побыть одна.

- Присмотри за ней, - проигнорировав мои слова, бросил Ародару Эльседар. Поднялся, продолжая пыхтеть своей трубкой. - Мать, ты что-то говорила про погреб….

Наверное, они были правы, и я все еще была малышкой. Растерянной, много чего не понимающей и, самое главное, все еще не желающей взрослеть….

***

Данко вышел на улицу следом за мной. Встал рядом. Я даже поймала себя на мысли, что сейчас обнимет за плечи, прижмет к себе….

- Хочешь, покажу тебе болота? - буркнул он ворчливо.

- Сарина отправила? - Тон был его, а злилась я на себя.

- Сам пришел, - фыркнул он. - Так пойдешь?

- В этом? - прихватила я рубашку за край.

- У нас девки ходят и ничего, - не понял он моих проблем.

- Тогда - идем, - не стала я с ним спорить. - А где Чара? - поинтересовалась я, не заметив ласки.

- Охраняет поселок, - бросил он, перепрыгивая через ограду.

Дожидаться, когда повторю за ним, Данко не стал, направился в сторону зарослей. Когда я догнала и пристроилась рядом, посмотрел искоса, хмыкнул.

- Не нравится со мной возиться? - ничуть не обиделась я. У него была своя жизнь, у меня….

Все опять возвращалось к тому, что в моей жизни за меня все решали другие.

- Ты смешная, - голой ладонью, даже не поморщившись, отодвинул он ветку усыпанного колючками кустарника и пропустил меня вперед. - Мать всегда хотела девчонку. Раньше я не понимал, почему, теперь понимаю.

- Ну и почему? - стараясь не отставать, спросила я.

- Потому что с вами не соскучишься, - засмеялся он довольно. Потом отступил в сторону, придержал меня за плечо. - Видишь то дерево, - указал он голый, словно вытертый до блеска ствол, вокруг которого густо зеленели отводки. Когда я кивнула, продолжил: - Сразу за ним и начинаются болота. Глазом разницы не заметишь, но там каждый шаг - игра со смертью.

- Может, тогда не пойдем? - задумчиво протянула я. Мне идея этой прогулки сразу не понравилась, теперь же….

- В тебе кровь первых Повелителей, - неожиданно повернувшись, щелкнул он меня по носу. - Или так и хочешь остаться малышкой?

- Попался бы ты мне у нас….

- Идем, - не дав мне договорить, ухватил он меня за руку и потащил вперед. - И нам, и черным, чтобы слиться с Миром, нужно время. Тебе - нет. Ты - Повелительница Повелителей. А ты об этом даже не вспоминаешь….

- Да не Повелительница! - закричала я, дернув его за руку и заставив остановиться. Когда он замер, с недоумением глядя на меня, пробурчала уже не так уверенно: - И не хочу ей быть.

И ведь не солгала. Я знала, какой будет моя жизнь. Мне было восемь, когда погибли родители, но уже тогда, пусть и не справившись с горем потери, но как-то по-детски с ним свыкнувшись, я уже хотела быть такими, как они и собиралась пройти их же путем. Сначала Академия, затем магистратура. Потом - служба на благо короны.

Замужество в этом плане тоже было. И - муж. Я не знала, каким именно он будет, но то, что в бою мы, как мама с папой, будем стоять плечом к плечу - точно.

Когда стала старше, мое представление о собственном будущем изменилось, но не сказать, что кардинально. Те же Академия, магистратура и служба на благо короны. Если что стало другим, так представление о замужестве. В нем больше не было романтического ореола, скорее уж понимание долга, который лежит на мужчине и женщине, которых назовут мужем и женой. Долг друг перед другом, перед детьми, которые у них рано или поздно, но появятся.

Став студиозусом и окунувшись в новый для себя мир, я стала еще более прагматичной. Нет, я не забыла о своей первой влюбленности, я даже мечтала вновь испытать то странное чувство, в котором даже не разобрать, чего больше: страха или ожидания, но все это отступало перед стремлением оправдать ожидания дядюшки и брата, доказать, что я тоже могу….

Я видела, как строились отношения между друзьями и знакомыми. Я не пропускала ни счастливых улыбок, ни горьких слез. Я с удовольствием наблюдала, как мой брат пытался добиться благосклонности Лауры, успевая при этом одаривать своим вниманием всех свободных и не очень девушек Академии.

Да, это было, но все проходило вроде как стороной, касаясь меня, но не трогая.

Все изменилось, когда я согласилась на то злосчастное пари и попала в дом герцога де Борей. Все изменилось, но осталось прежним, точно вписываясь в мои планы. Академия, магистратура, служба на благо короны, замужество….

То, о чем говорил Данко, было совершенно другим. И это - пугало, заставляло задавать самой себе вопросы, на которые у меня не было ответов.

- А как же мы? - растерянно посмотрел на меня Данко.

- А что вы?! - встала я в позу. - Какое дело вам до того, буду я Повелительницей или нет?!

- Какое дело?! - навис надо мной отпрыск Эльседара. - Ты думаешь, мы всегда жили на болотах? - продолжил он, рыча. - Наши, когда у них начал возвращаться разум, осели на берегу большой реки. Они ловили рыбу, охотились на зверье, засеивали поля. А за лучшим оружием к кому приезжали? К нам же, потому что огонь знаем и чувствуем. А потом пришли изгои и все! Много времени не прошло, как в наших домах уже жили другие, а мы оказались здесь.

- Данко… - попыталась я отступить. Увидеть его в таком гневе я никак не ожидала.

- Ты спрашивала, долго ли мы живем? - вновь надвинулся он на меня. - Отца стариком называют, хотя он еще не стар. В нашем поселении их таких двое, потому что изворотливые. А так редко кто до сорока доживает. Хорошо если сыновьями успевает обзавестись.

- Но я-то чем могу помочь? - вскинувшись, поперла я на него. - Ты сам говоришь, что малышка! Я жила себе спокойно, пока все это на меня не свалилось! Думаешь, я просила оставлять аркаин мне?! Да лучше бы он достался кому другому!

- Лучше бы! - крича так же, как и я, согласился со мной Данко. - Не понимаю, чего отец с тобой носится?! На что надеется?! Ты же….

- Что - я?! - уперев руки в бока, двинулась я на него.

- Глупая малышка! - рявкнул он так, что заложило уши. Потом тяжело вздохнул и отступил: - Пойдем в дом, нечего тебе здесь делать.

- Это ты так считаешь, - решила я, что не уступлю. - Можешь возвращаться, я пойду одна.

На этот раз в его недоумении было слишком много веселья:

- Ты что? - сдвинув брови к переносице, почесал он затылок.

- Пойду одна, - фыркнула я и, поддернув повыше подол рубашки, чтобы не мешал, направилась к дереву, на которое он указал. И ведь понимала, что поступаю глупо….

- Никуда ты не пойдешь! - не дал он мне сделать и пару шагов. Как-то легко подхватил, перекинул через плечо. - Сгинешь, а мне перед отцом отчитываться, что не углядел.

- Отпусти меня! - взвыла я. Попыталась двинуть его кулаком по спине, но судя по всему, Данко удара даже не почувствовал.

Потом извернулась… крылом мазнуло по лицу….

- Не отпущу, - пытаясь заставить меня лежать смирно, дернул он плечом.

- Ах, ты так… - мстительно протянула я, примериваясь к перьям….

Выдернуть ближайшее я не успела. Рядом раздалось шипенье….

Я не успела сообразить, что происходит, как уже стояла на ногах за спиной Данко. Шипенье повторилось, тут же перейдя в яростный визг и ругательства.

- Бригитта! - заорала я, выскакивая из укрытия. Перехватив тут же сиганувшую ко мне белку, прижала ее к себе. - Бригитта!

Та заурчала, извернулась, пытаясь вся подставиться под ласку, потом зафырчала, выгнула спину, продемонстрировав Данко острые зубы.

Могла не стараться, он и так был исполосован ее когтями.

- У тебя есть метаморф? - не обращая ни малейшего внимания на длинные полосы, украшавшие его лицо и руки, искренне удивился отпрыск Эльседара. - Откуда?