Мой любимый демон

Мэл видела их вместе несколько раз на балах и отметила: из них бы вышла отличная пара. Они просто фантастически дополняли друг друга: он - холодный, сдержанный и неприступный, скорый на расправ со своими врагами и она - яркая, со стороны кажущаяся нежной, но за ласковой и открытой улыбкой прячущая темные замыслы, имеющая на каждого в зале свой компромат. Красивая и опасная пара. Мэл вряд ли когда-нибудь решится пойти против них, впрочем, пока это и не нужно.

- Лиз, - окликнула Мэл тетю. - Ты ведь это несерьезно. Так зачем тебе это?

- Что именно? - хитро сощурилась женщина, с улыбкой глядя, как племянница пытается подобрать слова. - Ты о поцелуе?

Мэл ничего не ответила, лишь кивнула в знак согласия.

- Ну… - мечтательно протянула Элизабет. - Он так мило смущается, когда я пытаюсь его соблазнить. Со стороны кажется взрослым мужчиной, а ведет себя как мальчишка, даже те в наше время развязнее. А как он мило краснеет, прям диву даешься. Демон, а выглядит как ангелочек. Так и хочется затискать его в объятиях.

- Это ты еще полностью не знаешь его характер. Но внешность это, - Мэл резко одернула себя. О чем она вообще думает? Ой, об очень многом. Порой кажется, что так много думать тоже вредно. Шизофрения еще никому на пользу не пошла. - И зачем тогда ты мне портишь демона? - ухмыльнулась девушка. - Я их, знаешь ли, не собираю партиями, запасного нет.

- Боишься, что украду?

- Нет.

- Тогда что?

- Я так долго старалась, чтобы он… - девушка замялась, размышляя продолжать или нет.

- Что бы он что? - поторопила с продолжением тетя.

- Чтобы он чувствовал себя как дома. Чтобы не оглядывался на свое прошлое и не вспоминал давнюю боль.

- Странный в таком случае у тебя подход, - Лиз глубоко задумалась на мгновение, но уже через несколько секунд снова повеселела. - Клин клином вышибают?

- Ты о чем? - не поняла Мэл

- Потом поймешь, - потрепала женщина племянницу по рыжей копне волос. - Когда подрастешь.

- Я уже не ребенок, - наиграно обиделась девушка.

- Ну, конечно, ты у нас большой ребенок.

Они посмотрела друг на друга и рассмеялись. Приятно быть с тем, перед кем не надо претворяться и играть давно заученные роли. Можно смело снять маску и заглянуть в душу другому человеку, точно так же открытому для тебя (ну или, быть может, не совсем).

Еще с полчаса поболтав на бесполезные темы, Мэл решила поговорить с тетей о главном. Она наверняка была в курсе событий.

- Теть, ты слышала, что в последнее время твориться среди аристократов? - неуверенно начала она.

- Что именно тебя интересует? - Лицо Элизабет оставалось таким же спокойным.

Мэл еще раз в нерешительности посмотрела на женщину и произнесла:

- Ты слышала об убийствах?

Девушка полагала, что, если тете об этом неизвестно, то она посоветует Мэл поменьше мечтать, если же это правда, то у них с Лианом обязательно появятся новые зацепки.

- Ты уже знаешь, - тяжело вздохнула Лиз. - Боюсь, нового я тебе ничего не могу рассказать. Следствие в тупике. Преступник не оставляет никаких следов или зацепок. Король в бешенстве.

- То есть ты ничем не можешь мне помочь, - погрустнела Мэл. У нее были идеи, как действовать дальше, но эта была лишь интуиция. Но полностью полагаться только на шестое чувство - глупо и самонадеянно. Это все равно, что с завязанными глазами идти по темной, где даже невозможно понять, есть пол или его нет, пустой комнате в ожидании столкновения лба с холодной каменной стеной. Только вот незадача, стен нет, как, в общем, и самой комнаты, на самом деле ты все это выдумала, желая отгородиться от внешнего мира.

- Боюсь что так. Но как только станет что-то известно, обещаю, я сообщу.

- Спасибо большое. Информация никогда лишней не бывает, особенно твоя. Ты еще ни разу меня не подводила.

- Приму это за комплимент в адрес своего профессионализма.

Чего Мэл стоило уговорить тетю остаться у них хоть на два денька. Ее так долго пришлось уламывать, что под конец девушка послала ее долгой и длинной дорогой к матушке кракозябры. На что тетя не согласилась, видите ли, от дома любимой племянницы туда долго добираться, а вот отдохнуть и погостить у них ей действительно было бы полезно. Так что даже если все семья и против, это ничего не изменит. Омелла чуть не придушила ее на месте.

- А брат мой знает, во что его дочка собирается вляпаться? - поинтересовалась тетя, когда мы подходили к центральному входу.

- Если и нет, то очень скоро об этом узнает, - ухмыльнулась Мэл. - Чтобы папочка да и чего-то не знал?.. Хотя он до сих пор гадает, кто меня информирует обо всех его делах. А стоит всего лишь посмотреть в зеркало.

- Даже для меня это остается загадкой, хоть и понимаю, что ты используешь тайные комнаты и коридоры. Но вот где они находятся… Откуда тебе про них только известно?!

- Рассказать тебе сказку? Жила-была маленькая глупенькая девочка, чьих волос коснулось закатное солнце. И все ее оберегали, заботились, но ей наскучили однообразные дни. Она мечтала о приключениях, о волшебстве. И наступил тот день, когда все ее заветные мечты свалились ей на голову бесплатным невидимым грузом. И попала в ее ручки карта, да непростая, а старинного особняка. И сам особняк имел свои тайны, долго им охраняемые в одиночку. Три уровня он в себе скрывал: верхний, всем известный как жилой, нижний, давно заброшенный и непригодный для чьего-либо обитания, и “тайный”, как я его называю, - сеть коридоров, пронизывающая все два уровня и скрытая от чужих любопытных глаз. И тогда она поняла, какое сокровище оказалось у нее. Так и началась ее история…

- Чудненько! Занятная сказочка. Пожалуй, о большем и спрашивать не стоит.

Оказавшись внутри, тетя поспешила избавиться от племянницы, сбагрив ее на чью-то беловолосую голову, которая в данный момент был занята снятием копии с документов. Подразумевалось, что как только она освободится, то глаз не спустит с девушки. По крайней мере, так считала тетя. Ну что ж, Мэл решила не разрушать ее сладкую иллюзию.

- Ладно, малыш, беги к себе, а я займусь своим любимым делом: буду трепать нервы твоему отцу.

- Мне казалось, это мое почетное призвание… - улыбнулась Омелла, поднимаясь по лестнице.

- Тебе еще расти и расти.

Оказавшись у себя в комнате, девушка решила не тратить попусту время: нужно было наведаться на место происшествия. Быть может, удастся найти то, что пропустило следствие. Мечты, мечты, как вы прекрасны!

Сняв платье, Мэл переоделась в длинную пышную юбку на высокой талии из мягкой ткани глубоко синего цвета и заправила в нее белую блузку с коротким рукавом. Не фонтан конечно, но так намного удобнее, чем в жестком каркасе.

Уже через полчаса, молодая маркиза без сопровождения шла по центральной улице столицы, пробираясь сквозь толпу. Народ суетился и не давал прохода: сказывалось приближение дня ярмарки.

*

Зачем рассказывать Судьбе о своих планах? Чтобы ее насмешить? Нет. Чтобы потом тебя жестко и грубо обломали. Ничто не дается даром: у всего своя цена. У молодости тоже - неопытность.

- Дамочка, шли бы Вы от сюда. Нечего Вам тут делать, - низким басом вешал лапшу на уши Мэл охранник. Ее не то что не пустили в дом, где было совершенно преступление, но теперь еще и старательно выпихивали за ворота.

- Я дочь маркиза Леорского, - запротестовала девушка, даже не надеясь, что это как-то поправит ее положение. Она не любила прикрываться именем отца, и никогда этого не делала. Все бывает когда-нибудь впервые.

- Ха, тогда я Его Величество Фридрих VII, - охранник снова попытался выставить девушку, но та упиралась. - Давайте, дамочка, вы пришли не по адресу. Лучший бордель в столице через одиннадцать кварталов к югу.

Ворота захлопнулись у Мэл перед носом, только чудом оный не прищемив. За кого они ее приняли? За куртизанку?

Ладно, легких путей не бывает. Странно, что она вообще решила прийти сюда днем, да и как дочь главы тайной полиции при короле, ее знали лишь аристократы. Поэтому ловить сейчас здесь было нечего. Но вот как наступит ночь, балом будет править она.