Сердце Атлантиды (ЛП)

– Забирайся в портал, пока он не исчез, – велел Конлан. – Поторопись, Аларик, нам нужен этот камень.

Жрец прыгнул в портал.

– Доставь меня к Квинн.

Во время путешествия через воронку произошло нечто странное. Аларику показалось, что он услышал голос портала: «Чувааак».

Не успев осознать эту странность, атлантиец вылетел в комнату, где находились группа вооружённых людей, мертвец и человеческая женщина, сиявшая – по крайней мере, для него – с силой миниатюрного солнца. Из-за атлантийской энергии в Аларике снова зажглась надежда, на которую он ранее не решался. При виде Квинн хотелось танцевать от радости и облегчения.

Она жива и невредима. Слава всем богам.

Но тут Квинн повернулась к нему, и он увидел, что её щека превратилась в один большой синяк, а губы потрескались и вздулись.

Слепящий гнев охватил жреца, и он атаковал людей мечом и магией, поражая их одного за другим ледяными копьями в горло. Как сквозь туман он слышал призыв Квинн остановиться, но примитивное бешенство раздавило разум и уничтожило логику. Он чувствовал, что «Гордость Посейдона» усиливает его мощь, но не собирался останавливаться.

Они причинили ей боль, значит, должны умереть.

В живых остался только один – человек в чёрном, который пробовал застрелить Аларика, пока тот не превратил оружие в руках мужчины в непроницаемый кусок льда. Аларик вновь поднял меч, но тут Квинн встала между ним и его целью.

– Нет, – закричала она, размахивая руками. – Он защитил меня от остальных, и что ещё важнее, он может знать больше о планах Птолемея.

Когда её слова проникли в разгневанный разум, Аларик медленно опустил меч.

– Он тебя обидел. Я видел твоё лицо.

– Нет, это был Птолемей. Я тебе всё расскажу, но этот человек ни при чём. Он меня защищал.

Квинн подошла ближе и обхватила Аларика за талию, стараясь не прижать его руку с мечом.

– Он тебя защищал, – повторил жрец, всё ещё не веря.

Она кивнула.

– Он застрелил того, кто пытался причинить мне боль.

– И всё же он держал тебя под прицелом, – сказал Аларик, восстанавливая внешнее спокойствие. – За одно это он умрёт.

– Если умру, то ничего не смогу тебе рассказать, – произнёс мужчина, наконец, открывая рот. Должно быть, в его венах тёк лёд, поскольку он не дрожал, не кричал и не умолял.

– А тебе есть, что рассказать? – Аларик прижал острие меча к горлу противника и надавил достаточно сильно, чтобы надрезать кожу. С шеи мужчины закапала кровь.

Квинн слегка оттолкнула Аларика в сторону.

– Как тебя зовут, и что тебе рассказал Птолемей?

– Я Уэстбери. К сожалению, он рассказал мне немногое, – ответил мужчина. – По возвращении он планировал отправиться в Бермудский треугольник, если это о чём-то вам говорит.

Аларик обменялся с Квинн хмурыми взглядами. Это говорило им слишком много.

– Твоё признание, что тебе известно мало, служит мерилом твоей честности, – сказал Аларик. – Но признаваясь в столь многом, ты не выказываешь преданности.

– Он не заслуживает моей преданности, – парировал Уэстбери, поддерживая левой рукой заключённую в лёд правую. – Он забрал мою сестру и обещал вернуть её родным в обмен на мои услуги. Теперь, вероятно, я её больше не увижу.

Глаза Квинн расширились.

– Как она выглядит?

– У меня есть фотография, но... – Наемник взглядом указал на замороженную руку.

Квинн посмотрела на Аларика. Тот подумал, кивнул и расколдовал наемника. Уэстбери показал фотографию в телефоне, и Квинн заулыбалась.

– Я встречала эту девушку. Она в порядке, или по крайней мере была почти в порядке, когда я видела её в последний раз. В синяках, но в целом невредима, – сообщила Квинн. – Не знаю...

В этот момент зазвонил телефон, и на экране показалась другая фотография той же самой девушки. Уэстбери ответил, поговорил быстро, но с безошибочно определяемыми чувствами, и выключил телефон.

– Она в больнице. Говорит, что ты её спасла, а я... Я никогда не смогу тебе отплатить, – хрипло сказал он Квинн, и Аларик увидел, как его любимая завоевала ещё одного человека.

– Иди, ты ей нужен, – сказала она, отметая признательность Уэстбери.

Аларик достаточно хорошо знал Квинн, чтобы понять, как её смущали выражения благодарности и преданности.

Уэстбери хватило мудрости взглянуть на Аларика, прежде чем двинуться с места.

– Или убей меня, или отпусти к сестре.

Внезапно Аларик больше всего на свете захотел остаться наедине с Квинн.

– Иди. Твои мотивы оправдывают поступки, – резко сказал он. – Но больше не попадайся мне на глаза.

Уэстбери кивнул, затем достал из кармана карточку и вручил Квинн.

– В любое время, в любом месте. Просто позвони, и я приду.

Едва наемник вышел из комнаты, Аларик вызвал портал, и тот вновь появился почти сразу. Жрец обхватил Квинн, и оба шагнули в переход.

– Обратно в Атлантиду, сейчас же, – велел Аларик.

– Мне пришлось пожертвовать раковиной, которую ты дал. Мне требовалась что-то примерно того же веса для подмены, – призналась Квинн.

– Я найду тебе другую, – пообещал атлантиец.

– Камень у меня, – прошептала Квинн. – «Гордость Посейдона».

– Знаю, – ответил он и исцелил её губы и лицо, прежде чем припасть к ним безумным поцелуем.

С первым же прикосновением он проник в её эмоции и показал этой чудесной женщине, насколько она ему дорога.

Его женщине.

Его на всю вечность.

Он ещё целовал её со всем возможным энтузиазмом, когда они прибыли в Атлантиду. Внезапно раздались аплодисменты, и Аларик понял, что они оказались в центре внимания.

– О нет, – сказала Квинн, отталкиваясь от него. – Отпусти меня сейчас же.

Он сделал, как она просила, а затем протянул руку. Мятежница достала из кармана «Гордость Посейдона» и отдала ему, и в тот самый момент, когда оба коснулись камня, под куполом прогремел раскат грома, и молниеносный удар мощи пронзил тело Аларика. Квинн в шоке закричала, поскольку, должно быть, тоже испытала это, но тут кто-то заорал, мол, Атлантида рушится.

– Мы этого не допустим, – отрезала Квинн, но слова прозвучали бы лучше, если бы ей не пришлось с таким трудом восстанавливать дыхание.

В глубине души Аларик хотел лишь вернуться к поцелуям, особенно сейчас, когда все нервные окончания горели от магии камня, но текущая ситуация перевешивала всё остальное. Поэтому он взял Квинн за руку и направился в храм. По меньшей мере, двадцать человек последовали за ними.

***

Квинн не могла поверить, что её застигли за поцелуями с Алариком посреди Атлантиды во время самого тяжелого испытания в истории континента, но после всего пережитого это её не слишком тревожило. Когда она проходила мимо Райли на пути в храм, та подняла большой палец.

– Молодец, сестричка.

Аларик зарычал и двинулся быстрее, а Квинн испытала нездоровый прилив смеха. Семейные обеды обещают быть интересными.

Аларик остановился у дверей в комнату трезубца, где у стены сидели полдюжины измученных мужчин и женщин, а также Миркен. Еще пятеро спали или лежали на полу без сознания чуть дальше по коридору.

– Оставайся здесь, – велел Аларик. – Я не знаю, насколько плохо всё пойдёт.

Она кивнула, но ничего не сказала, даже «ты же меня знаешь». Как только жрец вошёл в комнату, Квинн взглянула на своего старого приятеля, Миркена.

– Верёвка есть? У меня идея.

Он подпрыгнул прежде, чем слова вылетели из её рта. Неплохо для человека, выглядевшего так, словно трезубец высосал всю жизнь из его тела. Квинн направилась к лестнице и по дороге объяснила, какое именно место ищет. Когда они добрались до нужной точки, мятежница объяснила свой план и увидела, как на лице Миркена сменились семнадцать оттенков бледности.

– Если я допущу вашу смерть, лорд Аларик убьет меня следом.

Она покачала головой.

– Я не позволю ему убить тебя и в любом случае не умру. Так что сдвинь ту панель на стене, и я выясню, смогу ли втиснуться в вентиляцию.