Сестры по крови и духу (ЛП)

— Можем сразиться, если хочешь.

— Так, в отличие от Кевина, ты бьёшь девушек?

Он пожал плечами. К счастью, он вроде бы понял, что я шучу.

— Я позволю тебе ударить меня.

— Позволишь?

— О, прости. Я позволю тебе попытаться.

Играет со мной... Мне это нравится.

— Договорились, Джеки Чан.

Бен рассмеялся.

— Ты же знаешь, что он китаец?

— Да, но он единственный известный мне актёр, кроме Брюса Ли, умеющий драться, и я думаю, ты куда симпатичнее его.

— Ты знала его лично?

— Могла бы. Ты и не представляешь, с кем я тусуюсь на той стороне.

К сожалению, Джо Хард был самым знаменитым призраком из всех, каких мне довелось повстречать. И почему мне не повстречались крутые призраки? Большинство из них хотело подпортить мне лицо. Ставлю на то, что Курт Кобейн не был бы настолько вспыльчивым.

— Рен хочет проводить больше времени в Мире Теней, — внезапно сказала я.

Бен незамедлительно спросил:

— Это её призрачное место?

Это было самое точно описание из всех.

— Да. Она думает, ей нужно больше общаться с такими, как она.

— Наверное, это хорошая идея, да?

— Да.

Он взглянул на меня. Видимо, мой голос не казался особо убедительным.

— Не похоже, что она встретит кого-нибудь, кто будет ей нравиться больше тебя.

— Знаю. — Что за чёрт, я могла бы быть абсолютно честной. — Просто такое чувство, что это всё изменит.

— Но не обязательно в худшую сторону.

— Наверное, нет.

До сих пор не убедительно. Я не могла убедить даже себя саму.

Неожиданно Бен направил машину к заправке, развернулся и вернулся обратно на дорогу — направился снова в ту сторону, откуда мы приехали.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Что-то не хочется домой, — сказал он. — Хочешь чем-нибудь заняться?

Да, я хочу.

— Давай.

Мы приехали к озеру Марл, где я каталась на байдарках.

— Прогуляемся? — спросил он.

— Конечно.

Прогулка с ним была, определённо, лучше возвращения домой и размышления о призраках.

Недалеко от того места, где мы припарковались, была заросшая тропинка, туда-то мы и пошли. День клонился к вечеру, становилось прохладнее, но легкий ветер так приятно обдувал лицо. Бен одолжил мне свитер, который был у него в машине, поэтому мне было тепло и уютно.

— Это странно, — сказала я через несколько минут.

— Что?

— Никогда не проводила время с парнем, который не хотел бы поспорить или переспать со мной.

— Что из этого хотел сделать Мейс?

Я рассмеялась.

— Почему всех так интересую я и Мейс? Мы друзья. По крайней мере, мне так кажется. Иногда я не уверена.

Бен пожал плечами.

— Кажется, между вами есть связь.

— Он нашёл меня на полу в луже собственной крови, Бен. Он спас мне жизнь. Да, между нами есть связь. И она никуда не денется. Но это не значит, что я предпочту его тебе.

И это была правда. Мейс был великолепным. Казалось, что он понимал меня, как никто другой, но помимо этого, он часто выводит меня из себя, и с ним я испытываю неловкость.

Он покосился на меня с самоуничижительной улыбкой.

— Да?

— Да.

— Тогда ладно. Больше не будем о Мейсе.

— Хорошо.

— Кроме того, он злой и непривлекательный. Да?

Я рассмеялась.

— Совсем. Вообще людоед какой-то.

Мы прошли немного дальше, разговаривая о фильмах и книгах. И потом на тропинке у края парка, где он пересекается с полем, я увидела мужчину — или вернее то, что раньше было мужчиной. Теперь он был призраком. Весь в грязи, траве и... грибах. Ужасно.

Я остановилась. То же самое сделал и Бен.

— Что такое? — спросил он.

— Мертвец.

Он посмотрел в ту сторону, куда смотрела я.

— И?

— Я просто ужасно устала от мертвых людей.

Правда. Если бы мне больше никогда не пришлось видеть других призраков, кроме Рен, я была бы невероятно счастлива.

— Не обращай на него внимания.

— Легко тебе говорить.

— Ларк, если бы ты была такой, как я и не могла видеть призраков, тебя бы что-нибудь останавливало от того, чтобы гулять по этой тропе?

— Нет.

— Тогда притворись лишь на этот миг, что ты не видишь призраков и пойдём дальше.

Он протянул мне свою руку. Принять её значило бы, что мы продолжим идти, и мне придётся пройти мимо призрака, будто это не так уж и важно. Я сделаю вид, будто я нормальный человек.

Я взяла его за руку.

И тяжело упала на землю. Моё колено ударилось о корень дерева, в глазах потемнело. Внезапно я оказалась в здании Хейвен-Крест, стоя на коленях на полу. Запёкшаяся и густая кровь, как законсервированная вишня, стекала по стенам. Огни над моей головой замерцали, а потом отрубились со зловещим гулом.

Бен был на полу передо мной, он лежал на спине с вывернутыми конечностями. Один его глаз вырвали из черепа, оставив на его месте кровавую зияющую дыру. Другой был широко открыт и смотрел на меня в упор. За ним лежали изувеченные тела других наших друзей с вырванными глазами. Их лица покрывала кровь, она стекала вниз на грязный пол. Я взглядом прошла по кровавому следу. Эта бойня лишила меня дара речи, я не могла даже заплакать.

Кровь вела к глазному яблоку, в одиночестве лежащему на полу: крошечная, похожая на осьминога штуковина, с тянущимися от нее щупальцами. Прямо над ним болталась грязная босая нога. Я подняла взгляд. На стойке регистратуры сидела Рен. Ее кроваво красные волосы спутались в клубок вокруг головы. Глаза были огромными и черными, вообще без белков. Ее лицо вокруг рта корочкой покрывала запекшаяся кровь. В руке она держала поникший букет из зеленых, карих и голубых глаз.

Она что-то жевала. И я не хотела знать, что.

— Ларк, — сказала она. Ее голос походил на жуткий скрип раздвижной двери с проржавевшими петлями. Она спрыгнула со стола и приземлилась на корточки. Ее пальцы, покрытые запекшейся кровью, вонзились в плитку, все еще сжимая свои трофеи. Скорчившись, она поползла в мою сторону. В этот момент я заметила, что на ней была больничная рубашка, грязная и в крови. Она была тощей и походила на дикого зверя, от нее пахло смертью. Ногти Рен застучали по полу.

— Рен. Что с тобой произошло?

Её голова склонилась набок — ни одно живое существо никогда бы не смогло наклонить голову под таким углом.

— Ничего. Просто я такая, какой должна быть.

Я покачала головой.

— Нет. Это не ты. Ты не чудовище. Ты бы никогда никого не убила.

Она засмеялась.

— Глупая Ларк. Я их не убивала — это сделала ты. Ты привела их сюда. Из-за тебя Бент смог добраться до них и до меня. Я просто взяла немного вкусняшек.

Она потрясла передо мной глазными яблоками.

Я посмотрела на всех своих мёртвых и осквернённых друзей. Как я могла такое сотворить? Я делала всё возможное, чтобы защитить их, уберечь от Бента.

Когда я повернулась к сестре, она стояла прямо передо мной, так близко, что я отскочила. Она оскалилась, обнажая зубы, окрашенные в красный цвет с жилистыми кусочками плоти между ними.

— Знаешь, Ларк, — сказала она нараспев, приближаясь ко мне. — Я всегда считала, что у тебя самые красивые глаза на свете.

Потом она напала на меня, и я закричала.

Рен

Своим криком Ларк моментально меня призвала. Мгновение назад я была в Мире Теней, а в следующее уже неслась через пространство и время, подобно ворсинке, затягиваемой в пылесос.

Когда я появилась рядом с Ларк, сидящей на земле в месте, которое я не узнала, она была с Беном. Ее лицо было белым, а неподалёку стоял призрак, с интересом наблюдающий за нами.

— Ты что-то сделал моей сестре? — спросила я, давая ветру подхватить меня.

Он прямо таки отпрянул от меня. Его лицо частично было съедено животными, но я видела достаточно, чтобы понять, что испугала его.

— Нет. Я никогда не причинял никому вреда.

У него был растерянный вид, какой бывает у тех, чья смерть была внезапной и жуткой, но ее обстоятельства им неясны.