Звездная лихорадка (СИ)

- Ничего не бойся. Он поднимет нас так, чтобы было видно с площади, прилегающей ко дворцу.

А я-то думала, мы живем не в городе и людей тут нет! Как бы не так. Если в понимании Люка ЭТО было небольшим количеством народа, то я совсем перестала его понимать.

Внизу было море... Из людей и других существ, добрую половину из которых я даже не могла идентифицировать. Тысячи, десятки тысяч голов. И все хранили молчание в ожидании нашего слова.

Замутило. Я же не принцесса! Самозванка! Не я должна стоять здесь, а Сашка. Я не умею... Но выбора уже просто нет.

- Подданные империи Канопус, - голос Люка, усиленный во много раз, пронесся над толпой, - сегодня я горд сообщить вам невероятную новость. Новость, которая изменит нашу историю. Каждый из нас помнит трагическую смерть императора и старшего принца. Каждый оплакивал эту потерю и память о них живет во всех уголках нашей империи. Звездная лихорадка - страшный и неизвестный недуг, забрала у нас многих. На протяжении нескольких дней я думал, что и мою сестру, принцессу Паулину, постигнет та же участь.

Он сделал паузу и - я поразилась, честное слово - народ в нетерпении выдохнул, как единый организм.

- Но к счастью, я ошибался. Принцесса Паулина победила болезнь. Сегодня я с гордостью и уверенностью заявляю, что отныне звездная лихорадка не помешает моему роду защищать вас. Перед лицом неведомой опасности, под прицелом врага, убившего императора, я заявляю о начале разработки лекарства от новой болезни.

Я украдкой покосилась на брата. Как у него получается с таким уверенным видом все это говорить? Только бы меня не заставили тоже что-то сказать! Горло пересохло и вряд ли я сейчас смогла бы выдавить хоть пару слов. Но, к счастью, Люк использовал меня как наглядное пособие: жучки снимали в большей степени меня, а не его и в особенности руки. С трудом давя в себе желание спрятать их в складках платья, я ошеломленно смотрела на толпу. Которая в свою очередь смотрела на меня и... Не отрывала глаз.

Паноптикум какой-то... Череда странных совпадений, событий, действий и фраз. В один момент привычный мир рассыпался на тысячи осколков, а потом сложился в новый - и даже не осталось трещин.

- Я благодарю каждого из вас за верность империи. И прошу прощения за меры предосторожности, введенные моим правительством. Они помогут вам сохранить жизнь и здоровье. Поводов для паники нет. Это лишь необходимая безопасность в неспокойное время.

Люк отступил на шаг, увлекая меня за собой. Толпа взорвалась аплодисментами, а жучки потухли и вернулись в руки.

- Они поверят? У меня фраза «поводов для паники нет» всегда вызывала панику.

- Они привыкли верить. Террестрис уже давно мирная планета. Они не видели никаких конфликтов. И любили нашу семью. Если отчеты не врут, тебя они тоже начинают любить.

- Было бы за что. Малограмотная принцесса, а теперь еще и с уродской сыпью.

Балкон вернулся на место, и эту часть дворца снова закрыли экраном. Я так и не привыкла к тени разрушителя над садом. Теперь совсем не тянуло там гулять.

- Ты знаешь, она вовсе не такая ужасная, какой тебе кажется, - вдруг сказал Люк. - Придает тебе некоторую особенность.

- Если бы я хотела стать особенной, я бы покрасила волосы в цвет... Ну как у Таяны, например. А это сыпь. И она мне не нравится.

- Как я рад, что ты снова можешь капризничать. Думаю, проблемой твоих рук мы займемся после того, как найдем вакцину.

Мне стало стыдно: от лихорадки все ещё может умереть куча народу, а я беспокоюсь, как бы стать покрасивше.

- Думаю, я смогу ждать столько, сколько нужно. А что делать с... Ну, другими последствиями?

- Завтра Градвин и Хэжин начнут тебя тестировать, чтобы выяснить, как далеко зашли новые способности. Я видел погнутый металл - впечатляет. Д и энергетический экран не каждому разбить под силу. Если честно, Паулина, я просто поражен. И даже немного завидую, хотя пугаюсь этих мыслей и гоню их подальше.

Я рассмеялась, немного недоверчиво.

- Не завидуй, это не слишком-то круто - сидеть в камере и ждать смерти.

Я зевнула и потянулась. Еще только занимался вечер, но из-за разрушителя над дворцом казалось, будто уже вовсю смеркается. Сейчас вернусь к себе, обниму годдера в качестве пушистой грелки и просплю часов двенадцать, не меньше! В мягкой постельке, под одеялом. Как принцесса, а не пациент инфекционного отделения.

Но сначала заверну в гости к одному не в меру суровому ксенофилу.

- Что ж, ступай отдыхать. - Люк остановился у лестницы. - Постарайся прийти в себя как можно скорее. У меня еще есть немного времени до вечера, поговорю с Грессеном. Нам нужна помощь Денеба. Хотя вряд ли они согласятся.

- Это и в их интересах. Примжины не остановятся на одной системе, завоюют нас и пойдут дальше, развалив альянс.

- Надо брать тебя на переговоры, - задумчиво протянул Люк. - И вопрошать: если уж принцесса, которая всю жизнь провела в диком мире, понимает, почему вы, идиоты коронованные, не способны?!

Я фыркнула. Да, Грессен при более детальном знакомстве показался мне как раз таким: напыщенным идиотом. И еще под вопросом, не он ли притащил странного посетителя, который вырубил Градвина. И не благодаря ли ему я выздоровела - тоже вопрос хороший.

Как же прекрасно быть здоровой! Иметь возможность пойти, куда хочешь. Делать, что хочешь. Можно попросить принести чаю, можно включить фильм или книгу, можно бродить по саду или сидеть на балконе, глядя на город вдали. Нет этого мерзкого, отравляющего все внутри страха. Нет непрерывных мыслей «а что будет дальше? «. Нет извечного вопроса - а если ли что-то там, за чертой? Что будет, когда меня не станет?

Я пыталась поверить в мир по ту сторону смерти. Очень хотела искренне полагать, что там что-то есть. Но никак не получалось. В глубине души я знала, что там только темнота и ничего иного.

С другой стороны - я и во внеземные цивилизации не верила. А теперь принцесса одной из них.

У себя я первым делом занялась тем, что отрезала от перчаток верх и сделала себе митенки. Они закрывали почти всю бриллиантовую россыпь на руках, разве что на тыльной стороне ладони и пальцах отдельные частички немного виднелись. Но теперь я хотя бы могла ходить по дворцу, не привлекая лишнего внимания.

Только-только стала привычным обитателем для прислуги и стражи, и вот: снова все начали пялиться при встрече. Я стала каким-то чудом природы. Сначала приехала из дикого мира, а теперь еще и выжила с болезнью, от которой чуть вся императорская семья не полегла.

Я вдруг поймала себя на том, что смотрюсь в зеркало и старательно крашу губы. Чуть не рассмеялась от собственного волнения. Серьезно? Я волнуюсь перед тем, как залететь в кабинет Фортема и устроить там показательное выступление? Да уж, времена меняются. Времена, чувства, отношения. Как все изменилось, резко и странно.

- В... - Я снова забыла имя служанки и махнула рукой, не стала звать.

В кабинете Фортема я еще не была, так что ориентировалась по карте системы. Естественно, потратила на дорогу куда больше времени, чем ожидала и замерла перед панелью доступа.

А если он не один?

А если его нет, я должна подождать или зайти позже? Или меня вообще не пустит система? У всех были какие-то коды доступа, а у меня только эмирт, но никакие двери он не открывал. По-моему, мне просто напросто забыли выдать местные ключики. Или не забыли. В надежде, что я всюду буду ходить с прислугой и не стану совать любопытный нос в чужой вопрос.

Размечтались. Надо было успокоиться, он ведь телепат. Почувствует мое волнение, неуверенность - и пиши пропало. Ни за что не разрешит.

Тут я поняла, что Фортем наверняка уже знает, что я пришла из-за той же телепатии, и решилась. Вдохнула полной грудью и коснулась панели.

***

Перед Фортемом лежал экран, на котором он рисовал простенькую схему. Она напоминала чем-то пирамиду.

«Примжины» - верхняя ступень. Ниже «Покровитель. Неизвестен». Затем «Кен Болднер: высокопоставленный предатель. Канопус», а рядом - «Неизвестный предатель. Денеб, Бетельгейзе и так далее». Затем шли имена исполнителей, куда попали и Хенсем с Таяной. Правда рядом с именем дгнарны красовалась звездочка - перебежчица. Или шпионка. Никогда нельзя знать наверняка.