Видишь принца - целуй! И так восемь раз (СИ)

Девушка убрала косметичку назад в шляпную коробку и решительно поднялась со скамьи.

* * *

Принцесса Лаодика сидела в своем тайном убежище в императорском парке с раннего утра. Она обустроила его еще в 14 лет, через полгода после того, как с ней случилось несчастье.

Небольшая полянка, надежно укрытая со всех сторон деревьями. Кресло-качалка, легкий переносной столик на одной ножке, корзинка с вязанием. Вязание успокаивает нервы, так сказал придворный лекарь. Принцесса выверенными до автоматизма движениями вязала бесконечное полотно, вязала и распускала, совсем как царица из другого мира. Но, в отличие от Пенелопы, ее не осаждали 108 женихов. Честно сказать, жениха пока не было ни одного, и это начинало беспокоить ее венценосного отца. Год назад он, не взирая ни на какие протесты, отправил дочь вручать приз победителю состязания лучников, мечников и менестрелей. И в этом году не собирался освобождать ее от тягостной обязанности.

- Ты принцесса, и ты обязана быть сильной, - заявил император в ответ на ее робкие возражения. - Какой бы ни была твоя внешность, ты самая знатная девушка в империи и самая завидная невеста. Поверь, найдется мужчина, который сумеет оценить твой внутренний мир. Но для этого надо не прятаться от жизни.

"Мужчина, который сумеет оценить мой внутренний мир? Скорее, мое происхождение, да, папочка?" - Лаодика, застыв в кресле-качалке, мысленно продолжала спорить с отцом.

Неожиданно она услышала громкие голоса придворных дам. Баронесса Дидона и графиня Сосипатра, не стесняясь, перемывали ей кости. Ближайшая аллея находилась довольно далеко от ее тайного убежища, и хорошая слышимость объяснялась только одним - дамы старались говорить как можно громче.

Что ж, выходит, ее убежище раскрыто, и сплетницы специально явились сюда, чтобы безнаказанно поиздеваться. Ну сколько же можно! Ей ведь и так совсем, совсем не просто! Лаодику расстроили не столько гадкие слова, сколько понимание того, что отныне ей больше негде прятаться. Стало невыносимо обидно, и девушка, безуспешно пытаясь взять себя в руки, несколько раз всхлипнула.

Неожиданно рядом затрещали кусты и на принцессину поляну выбралась необычная парочка: высокая взлохмаченная блондинка в слегка измятом по подолу платье и маленькая брюнетка, прижимающая к груди скособоченную шляпную коробку.

- Мы все слышали, - серьезно сказала блондинка, - и хотим тебе помочь.

- Да! - храбро поддержала ее брюнетка. - Зло должно быть наказано.

- Кто вы такие и почему считаете, что можете помочь мне? - принцесса быстро взяла себя в руки, промакнула концом вязания глаза и попыталась оценить, могут ли незнакомки нести опасность. Ведь их присутствие во внутренней части парка, скорее всего, незаконно.

Девушки заметно растерялись. Глаза их блуждали по стройной фигурке принцессы, ее нежной коже, пышным светло-каштановым волосам. Привыкшая наблюдать за людьми Лаодика поняла, что ими двигал порыв и теперь незнакомки не знают, что сказать и как себя повести. Да они, кажется, вообще не подозревают, в чем ее проблема и почему знатные стервы называли ее уродиной!

- Вуаль! - низенькая девушка толкнула высокую локтем, чем слегка насмешила Лиодику. Иностранки, точно иностранки, а может, и простолюдинки.

- Мы артистки, народный дуэт "Поля и Глая", в парк попали случайно, мне надо было кое-что поправить в одежде, - протараторила высокая девушка, не сводя глаз с Лаодики. - Услышали разговор, возмутились и решили помочь.

- И что же, вы способны переубедить императора, который приказал мне вручать приз победителю состязания лучников, мечников и менестрелей? Или можете исправить вот это?

Принцесса величественно поднялась с кресла, откинула расшитую золотой нитью коротенькую вуаль, до сей поры закрывавшую верхнюю часть ее лица, и народный дуэт увидел то, что давно не являлось секретом ни для кого в столице - Лаодика отчаянно косила! Уплывающий к виску левый и глядящий в небо правый глаз производили на неподготовленного зрителя пугающее впечатление.

- Один глаз смотрит на нас, а другой - в Арзамас, - пробормотала маленькая брюнетка и смутилась.

- Всего-то! - с каким-то непонятным облегчением произнесла растрепанная блондинка. - Дай мне руку. Любую.

Лаодика как загипнотизированная подошла к артистке и протянула ей ладонь. Та провела рукой сначала по своему, а потом по ее запястью, слегка нажала пальцем, причем ощущение при этом было такое, будто к коже прикасается не живая плоть, а камень, потом проделала все в обратном порядке. Голова у Лаодики внезапно закружилась, и все предметы вокруг приобрели давно забытую четкость. Принцесса покачнулась и ухватилась за плечо брюнетки со шляпной коробкой. Та заботливо подвела ее к креслу.

- Зоркий глаз! - со значением сказала блондинка своей подруге.

- Да поняла я, - нетерпеливо откликнулась та, - вот только насколько стойким будет эффект?

- Если что - выломаю камень, - решительно ответила ей блондинка и ласково обратилась к принцессе: - Ты как?

- Голова кружится, - как-то по-детски пожаловалась Лаодика. - Но вижу все четко. Как ты это сделала?

- Семейный артефакт.

- Теперь я ваша должница. - Принцесса торжественно поклонилась девушкам - насколько это было возможно, не вставая с кресла, - и, немного замявшись, спросила: - А у вас нет зеркальца?

- К сожалению, нет, - сказала черноволосая обладательница шляпной коробки, - но ты не беспокойся, глазки встали на место. Вот только оставаться тебе одной сейчас не стоит, все-таки вмешательство в нервную систему, то да се. Надо бы полежать. Если мы тебя сейчас проводим до твоих покоев, стража нас не задержит?

- Со мной? Ну что вы, конечно, нет!

- Тогда... Полина, сколько у нас есть времени?

Высокая девушка высунула голову из кустов, отыскивая взглядом башенку с императорскими часами.

- Ну, минут сорок еще в нашем распоряжении. А потом придется выдвигаться. Опаздывать нам нельзя.

- Лады, - сказала брюнетка и, вдруг спохватившись, обратилась к принцессе: - Ой, а как же нам правильно, ну, по этикету, к тебе обращаться? Чтобы не привлекать лишнего внимания?

- Если мы, например, подруги детства, а познакомились... Где мы могли познакомиться?

- В пионерлагере, - не совсем понятно сказала блондинка и тут же поправилась, - на отдыхе на море. Тебя же возили в детстве к морю?

- Да, в халифат, на курорт Марсалам. Там было много детей знати со всей империи. - Лаодика с сомнением посмотрела на новых знакомых и тактично добавила: - И из семей зажиточных горожан и ремесленников тоже дети были.

Полина не стала заморачиваться местными сословными сложностями.

- Отлично. Мы твои старые знакомые из Руасии, Полина и Аглая.

- Тогда вы можете называть меня просто по имени - Лаодика.

Беседуя таким образом, девушки выбрались из кустов и неспешно двинулись в сторону дворца. Народный дуэт слегка придерживал принцессу с двух сторон под локти. Аглая о чем-то напряженно думала, покачивая из стороны в сторону шляпной коробкой, а потом неожиданно спросила:

- Лаодика, а у тебя есть брат?

Задав вопрос, девушка перегнулась через принцессу к подруге и принялась интенсивно подмигивать ей и строить зверские рожи. Полина, которая собиралась было саркастически намекнуть на проблемы с памятью у некоторых школьниц - позавчера же только читали в путеводителе, что Лаодика единственный ребенок! - призадумалась, а потом подхватила игру.

- Так ты одна в семье? Какая жалость!

- Простите, я не понимаю, почему бы иностранкам жалеть о том, что у меня нет брата? - несколько напряженно спросила Лаодика. Все-таки оказавшие ей неоценимую услугу девушки были очень, очень странными.

- Тут такое дело, - как бы замялась Полина, - дома, в Руасии, я поспорила с одной очень противной дамой, - навроде твоих Дидоны и Сосипатры, только сильно старше, - что поцелую настоящего принца. Однако принцы, знаешь ли, просто так по улицам не ходят!