После Прочтения

Он в ответ потрепал меня по щеке и кивнул на бунгало:

– Попрощайся с ним за меня. Артем в последнее время меня недолюбливает, не буду портить ему настроение, – Андрей коротко вздохнул и продолжил. – Я скажу тому парню, что вы остались, катер придет завтра вечером. Побудьте вдвоем, вам это необходимо.

Андрей поцеловал меня в щеку и быстрым шагом скрылся из вида.

Ну вот. Кажется, этого момента я ждала миллион лет...

Тут опять вернулся страх, и я на мгновение замерла на пороге. Как Артем меня встретит? Простит ли…

Нужна ли я ему в облике человека? Андрей, конечно, заметил только физиологические признаки, но внешне я тоже немного изменилась.

Впервые за десять лет мою кожу покрывал легкий загар. Да и глаза у меня теперь не такие светлые, с отблеском стали, они приобрели теплый, мутно–голубой оттенок. Я поправилась, килограмм на пять, потому что пробовала все подряд и не могла остановиться. Человеческая еда никогда не казалась мне такой вкусной. И волосы… Мало того, что они светлели с каждым днем, так еще стали расти с невообразимой скоростью.

Одним словом, я стала совсем другой. И главный вопрос: устроит ли Артема такая перемена?

Я набрала воздуха в грудь и вошла в бунгало.

Вокруг царил полумрак. Артем сидел на полу, в дальнем углу, с закрытыми глазами. Он был такой же загорелый, как в день нашего знакомства. Артем сидел в одних шортах и на обнаженной груди гулял солнечный зайчик, просочившийся сквозь занавеску. Под глазами у парня были темные круги, словно он не спал весь последний год.

Я подошла к нему максимально близко и опустилась на колени. Моя рука коснулась его горячей ладони, и Артем открыл глаза.

– Привет… – я виновато улыбнулась.

– Привет, – прошептал он и снова закрыл глаза. Артем вел себя так, будто мы виделись этим утром. Он ни капли не удивился, и не проявил вообще никаких эмоций. Я ожидала чего угодно, но не этого.

– Где ты была? – Артем снова заговорил, но глаза не открыл.

– Далеко… – я прикоснулась к его щеке, и ощутила жесткую щетину.

Артем открыл глаза, его явно что-то насторожило. Цепкий взгляд тщательно меня изучил, и лицо Артема изменилось, появилось сомнение. Он выпрямился, и оказался ближе, чем я ожидала.

– …Я уже стал тебя забывать, – он поднял руку, но дотронуться не решился. – Странно, утром ты была еще прежней… и голос изменился…

– Я на самом деле здесь, Артем, – сейчас, я по-настоящему, испугалась за него. Артем, похоже, жил в своем, выдуманном мире, где мы не расставались.

– Конечно, где же тебе еще быть, – парень отстранился и принял прежнюю позу.

Как его привести в чувства? Как вернуть в реальность?

Я подалась вперед и поцеловала его в губы. Артем вздрогнул, и внимательно на меня посмотрел.

– Кажется, заигрался… – он резко поднялся на ноги, и порывшись в кармане, вытащил оттуда засушенную растительность. – Ничего себе травка…

Артем раскрошил сухие листы между пальцами, и пыль осела ему под ноги.

Да он накурился!

Теперь понятно, а я испугалась, что любимый начал сходить с ума… Под его пристальным взглядом, я подошла к колеру и набрала стакан воды. Артем сделал шаг ко мне и попытался прикоснуться. Я же, не обращая внимания, на нерешительно застывшую на моем плече, загорелую руку, отпила глоток из стакана, а остальное выплеснула в его изумленное лицо. Парень опешил. Он ощупал мокрые волосы и вытер капли с лица, не сводя с меня глаз.

– Кира? – он начал приходить в себя.

– Артем? – передразнила я.

Парень подлетел к окну и отодрал штору. Солнечный свет ударил в лицо. Артем вернулся и внимательно осмотрел меня, потом потрогал посветлевшие волосы, нереально быстро изменившие длину.

– Сколько же я здесь сидел… – он явно не понимал причины произошедших со мной изменений.

– Почти месяц, – я села в кресло, ноги просто гудели от усталости. – Андрей просил передать тебе привет. Он уехал в Питер.

– Кира, это правда ты?! – Артем упал на колени рядом с креслом и взял меня за руки.

– Ты ждал кого-то еще? Или может думал, что наконец избавился от меня? – я не хотела с ним сюсюкаться, нужно было говорить так, чтобы он быстрее поверил в реальность происходящего.

– Я умер без тебя… – Артем похоже полностью пришел в себя и грубо притянув меня к груди, сжал в своих крепких объятиях.

Я невольно застонала.

– Ты поаккуратнее, любимый. Теперь на мне все не так быстро заживает…

– Хочешь сказать?.. – Артем отстранился и заглянул мне в глаза.

– Да – человек. И теперь ты от меня не отделаешься, – я рассмеялась.

– Я никогда этого не хотел в отличие от тебя... – Артем улыбнулся. Наконец, я видела перед собой «своего» Артема. Появившиеся ямочки на его щеках, заставили мое сердце сжаться от умиления.

– Ну, этого ты больше не дождешься, – я прижалась к его губам и наконец, получила ответную реакцию.

**************************

Мы лежали на сбитом покрывале, и совсем не хотелось шевелиться. Эмоциональная разрядка опустошила обоих. Артем легонько перебирал мои пальцы, уделяя излишнее внимание каждому, и молчал, а я гипнотизировала колер взглядом, отчаянно желая напиться.

– Не хочу чтобы ты опять меня бросила… – Артем наконец заговорил. – Я не смогу снова такое пережить…

– Этого не будет, – я развернулась к нему. – Теперь мы равны, меня ничто не останавливает.

– Почему в нашей паре, роль мужчины всегда твоя? – Артем взял меня за подбородок. – Почему ты единолично принимаешь решения за нас обоих?

– Торжественно клянусь, с этого момента передаю все полномочия тебе, – шутливым жестом я приложила ладонь к сердцу, в знак искренности.

– Это уже точно? – Артем рассмеялся. – И теперь, я имею право сидеть вечерами с пивом у телевизора и не мыть за собой посуду?

– Еще ты можешь разбрасывать носки по дому и ездить по выходным на рыбалку с друзьями, – я громко поцеловала его в плечо и наконец, встала, чтобы напиться.

– Кира, – Артем встал и натянул шорты, – как тебе это удалось? Ты достала еще материала?

– Нет. Я сама не знаю, как это получилось. Только имею понятие – почему. Все гораздо сложнее, чем было в первый раз. Старейшина объяснил мне, но это все звучит так неправдоподобно… Когда я пришла в деревню, они уже меня ждали. Старик знал, что я вернусь. Жители деревни встретили меня пламенным приветствием, в буквальном смысле. Они развели ритуальный костер и ждали жертву…

– Они хотели тебя сжечь?!

Негодованию Артема не было предела, но я не стала его успокаивать и продолжила:

– Им было все равно кого жечь, было две кандидатуры: я или Тиберий.

– Корен? – Артем снова меня перебил, – Откуда он там взялся?

– Ордену недавно стало известно, что Андрей теперь человек. Корэны не хотят допустить распространения слухов, анархии, вот и послали Тиберия разобраться. Он нашел деревню и собирался уничтожить все следы существования «Кода». Но все было напрасно, тайна ведь открывается только раз в столетие, и я уже использовала эту возможность, поэтому никто не сможет повторить превращения ближайшие сто лет. Так вот, в деревне я столкнулась с выбором, либо смерть Тиберия, либо моя, а заодно Андрея, и впоследствии тебя. Одним словом, с большим трудом я осталась жива, а на следующий день очнулась человеком. Старейшина сказал, что дух огня исполнил мое желание. Кстати, Орден до сих пор ищет Андрея, поэтому мы здесь не задержимся, и завтра возвращаемся в Россию. Вот такие дела.

Артем не отпуская меня из объятий, минуту поразмыслил над услышанным, и вынес вердикт:

– Ты как всегда в гуще событий… Кира, обещай: если нам будет что-то грозить, ты ни в коем случае не переведешь огонь на себя, и не оставишь меня, уводя за собой опасность. Сейчас я сильнее, и именно на мне лежит ответственность за наши жизни. Не забывай об этом – теперь ты просто слабая женщина.

Артем был сама серьезность, и я пообещала вести себя как кроткая овечка, ближайшие лет пятьдесят.