Король без королевства (СИ)

Лайонел кивнул и не сказав больше ни слова ушел в дом, забрав шпаги. Джарет, насвистывая, отправился в город. У него еще оставался один не истраченный жетон. Возвращаться в свой мир Джарет намеревался во всем блеске.

Поскольку утреннего совещания не состоялось, Селина собрала Совет вечером.

- Настает пора расставаний, - она улыбнулась Эшли. - Завтра утром ты вернешься домой. Мы все очень благодарны тебе за помощь, Лайонел. Надеюсь, наши прощальные подарки тебя не разочаруют.

Эйден посмотрел на Лайонела и насторожился. Вампир сидел, не поднимая головы. За столом повисла неловкая тишина.

- Что не так? - тихо спросил Эйден.

- Денни, - мягко ответила Селина. - Ты не помнишь, как мой отец объяснял нам про «вилку времени»?

Эйден выслушал объяснения, всё больше бледнея. Беспомощно посмотрел на Эшли.

- Лайонел, тебе так важно вернуться в прошлое? Действительно важно?!

Вампир поднял голову.

- Да, - твердо ответил он. - Прости, Ден.

Эйден отвел глаза и вдруг холодно улыбнулся.

- Что вы все на меня так смотрите? Не бойтесь, я не сгорю. И не сопьюсь с горя, Инна. Я помню, что обещал тебе вернуться в Совет. Переходим к следующему вопросу.

- Хорошо, - Селина повернулась к Джарету. - Все уже в курсе твоей проблемы, решение мы разработали. Переход в прошлое — дело затратное, так что к тебе мы отправимся послезавтра. А уже оттуда, - она обвела взглядом магов, - разойдемся на заслуженный отдых.

- Прощальной вечеринки в этот раз не предвидится, - с сожалением сказала Инна. - Впрочем, изгнание древнего бога — неплохая замена.

Эшли вздрогнул.

- Как? - переспросил он с надеждой, что ослышался. - Кого вы собираетесь изгонять?

- Шаб-Ниггурата, - любезно просветил его Джарет, вприщур глядя на вампира. - Тебе знакомо это имя?

Лайонел содрогнулся.

- Да, - он и посмотрел на Джарета с внезапным уважением. - Так вот от кого ты сбежал? Это просто невероятно, что ты уцелел и сохранил рассудок. Но изгнать Шаб-Ниггурата у вас не получится. Лучше оставьте его в покое.

- Почему? - удивилась Тирра. - Сила четырех стихий прорвет брешь в междумирье, туда его и засосет.

Эшли покачал головой. Он выглядел очень встревоженным.

- Оставьте его в покое, - повторил он. - Этого бога можно изгнать только одним способом. Но он для вас неприемлем. А иначе Шаб-Ниггурат не позволит вам даже подойти к его убежищу.

- Способ, который ты упомянул, - Селина подалась вперед с крайне заинтересованным видом. - Ты считаешь, что он неприемлем для нас в этическом смысле? Или технически?

- Первое, - вампир криво усмехнулся. - Даже ты, Джарет, не пойдешь на такое.

- Обряд предусматривает массовые жертвоприношения? - предположил Джарет. - Оргию? Пытки? Всё вместе?

- Всех подробностей, я, к счастью, не знаю, - мрачно посмотрел на него Эшли. - Но ты готов вернуть свое королевство, утопив его прежде в крови? Готов сдирать кожу с живых людей?

Джарет передернул плечами.

- Нет.

- Рад за тебя, - Лайонел посмотрел на Эйдена, потом на Селину. - Я не сомневаюсь в вашем могуществе. Но этот противник вам не по силам.

- Спасибо за предупреждение, - губы Эйдена покривились. - Но...

- Подожди, - Селина приподняла руку. - Время у нас еще есть. Давайте поищем информацию. Мы поторопились выбрать самое легкое решение, но наверняка есть еще варианты. Кроме кровавых оргий.

- По крайне мере, будет чем завтра заняться, - улыбнулась Инна. - А то последний день обычно тянется бесконечно.

Эшли хотел было что-то сказать, но промолчал. Селина встала.

- Тогда на сегодня всё, доброй всем ночи.

Вопреки пожеланию главы Совета, ночь выдалась какая угодно, но не добрая. Тирра с Инной за полночь засиделись в библиотеке, пытаясь отыскать полезную информацию о древних богах. Ничего не обнаружили и расстроенные отправились спать.

Эйден куда-то пропал. Эшли лежал в постели, прислушиваясь к шелесту дождя за окном. «Опять промокнет», - с горькой нежностью подумал он. После совещания Лайонел попытался еще раз объяснить Селине, что задуманное ими дело безнадежно, но получил в ответ лишь вежливую благодарность. Ладно, если они считают себя настолько могущественными магами, пусть пытаются. Если бы не Эйден, он бы и вовсе не вмешался.

Эйден... Ден... Денни... Как он мог за столь короткий срок стать по-настоящему родным? И ведь даже не придет попрощаться как следует. Обиделся. Впрочем, так лучше. Поболит и перестанет. Лайонел представил себе сцены ревности, которые наверняка закатывал бы ему Эйден, не знакомый с обычаями вампиров, и вздрогнул. Всё к лучшему... Да ни черта не к лучшему! Кого он обманывает?!

Лайонел вскочил, быстро оделся и бесшумно вышел из дому. Глубоко вдохнул ночной воздух. След Эйдена еще ощущался, мелкий дождь не был помехой обонянию вампира. Но поспешить стоило.

Против опасений, след не привел Эшли в трактир. Должно быть Эйден бродил без цели по городу, а в конце-концов зашел в парк. Здесь, среди запаха влажной листвы и цветущих кустов, Лайонел чуть не потерял след, но всё же вышел к заросшей вьюнком старой беседке. Эйден лежал на деревянной скамье, закинув руки за голову. И даже глаз не открыл, когда вампир перешагнул через порог.

- Уходи.

Этот ледяной тон был настолько неожиданным, что Эшли замер. Он доверял своему инстинкту самосохранения. А тот сейчас требовал немедленно бежать подальше от мага. Но вместо этого Лайонел сел на скамью напротив.

- Не веди себя, как подросток, Ден. Ты сам знаешь, что такое ответственность перед своими. Ведь ты бы не бросил друзей в беде, правда? А у меня там больше, чем друзья. Даже больше, чем семья. Это сложно объяснить не вампиру, но..

- Не тупой, понял, - Эйден по-прежнему не менял позы и не открывал глаз. - Зачем ты пришел?

- Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

- Убедился. Уходи.

Ощущение опасности возросло. Лайонел его проигнорировал.

- Денни, ну хоть попрощаться мы можем?

Эйден вскочил. Глаза мага полыхнули в темноте двумя кострами, обжигая душу. Бежать было уже поздно. Лайонел даже шевельнуться не мог. «Доигрался...», - обреченно подумал он.

- Попрощаться?! - огненный маг поднял Эшли за ворот и впечатал в стену. - О да, мы сейчас попрощаемся, Нел. Навсегда!

В следующий миг глаза Эйдена закатились и погасли. Он выпустил Лайонела и рухнул без чувств.

- Извини, что вмешиваюсь, - Джарет вошел в беседку, поигрывая тростью. - Но мне показалось, что настолько горячей любви ты не выдержишь.

Он обернулся и кому-то сказал:

- Я их нашел.

Эшли потер глаза. Он почти ничего не видел.

- О боги! - раздался голос Селины. - Ты был прав.

- Я всегда прав, - Джарет с крайне недовольным видом поднял Эйдена и уложил на скамью. - Лайонел, ну какого черта тебя за ним понесло? Почему я, вместо того, чтобы... - он покосился на Селину, - наслаждаться жизнью, спасаю двух олухов?

Селина отвела руки Эшли и внимательно посмотрела в его глаза.

- Ох, Лайонел, еще немного, и ты бы ослеп. Пошли, нужно срочно закапать лекарство.

- А Эйден? - Эшли оглянулся на неподвижную фигуру.

- Очнется и придет сам, - фыркнул Джарет. - Всё равно ковер четверых не поднимет.

Пока Тирра, которую вытащили из постели, вздыхала и колдовала над глазами вампира, остальные сидели в столовой и пили кофе в подавленном молчании.

- Что же нам с ними делать? - наконец спросила Инна.

- Проследить, чтобы оба дожили до утра, - ответил Джарет. - То есть, держать их подальше друг от друга. А потом можно попробовать лишить Эйдена памяти.

- Не получится, - вздохнула Селина. - Он скорее всех нас забудет, чем Лайонела.

- И что ты предлагаешь? - нахмурился Джарет. - Убедить вампира бросить своих ради Эйдена? Вот это уж точно не получится. Переживут как-нибудь.