Тени любви

Пес попытался вжаться глубже в землю, как будто это могло защитить его от жестоких ударов.

— Я думал, ты собираешься заманить ее в хижину бесом.

Сэди зарычала. Господи, этот пес что, самоубийца? Он нажимает все кнопки «убей меня», которые у нее есть.

Запоздало почувствовав, что Сэди на грани потери контроля над собой, пес благоразумно переключился на униженные мольбы:

— Прости меня, госпожа, умоляю.

— Прощение не в моей природе, глупая скотина. — Сэди хотела дать ему пинка, но тут зажужжал телефон, который она засунула в карман. — Тебя спас звонок, червяк. — Не обращая внимания на пса, корчащегося на земле, Сэди вытащила телефон и изумленно подняла брови, прочитав имя на светящемся экране. Торопливо открыв телефон, она поднесла его к уху. — Гейнор, скажи, что у тебя хорошие новости.

У него их не было.

Нервы Сэди натянулись до предела, пока она слушала его сбивчивое признание о том, что он по случайности захватил Ягра.

— Боже, меня окружают одни идиоты, — процедила Сэди, уже просчитывая возможные последствия последней неприятности. — Где ты? — Он дал довольно туманное описание, явно не горя желанием встречаться. Похоже, он не такой уж и дурак. — Тебе лучше надеяться, что я использую это в свою пользу, бес, иначе я съем твое сердце на завтрак, — предупредила Сэди, прежде чем отключиться. Наклонившись, она схватила съежившегося пса за волосы и рывком подняла на колени. — У меня есть для тебя новое задание.

Он нервно облизал губы.

— Как я могу услужить?

— Риган изолирована от своего вампира. Я хочу, чтобы ты взял оставшихся псов и нашел ее.

Сделав все, что могла, Риган вернулась в комнаты, которые Тэйн выделил им, и за следующие несколько часов изучила каждый их дюйм.

В конце концов, она легла на кровать, отчаянно надеясь поймать оставшийся запах Ягра.

Риган вжалась глубже в матрас, позволяя его образу парить над ней. На лице Ягра был яростный восторг, когда он входил и выходил из ее тела.

Когда он будет в безопасности, она вернется к своей тщетной борьбе и будет делать вид, будто сможет без малейшего сожаления уйти от него и от всех его посягательств на нее.

Сейчас ей просто хотелось увериться, что он будет спасен.

Время шло, и вскоре Риган поняла, что не может больше ждать, пора уже действовать.

Влетев как ураган в омерзительную гостиную, Риган промчалась мимо фонтана и была всего в шаге от двери, когда она распахнулась, открыв массивную фигуру Тэйна.

— Ну? — спросила она, зная ответ еще до того, как он хотя бы успел покачать головой.

— Я не смог ничего найти.

— Проклятие.

Его золотистое лицо стало жестче.

— Как только зайдет солнце, я снова выйду на охоту.

— Я вызвала Стикса, — рассеянно пробормотала она. — Сегодня вечером он будет здесь с кавалерией.

Неожиданно Тэйн поднял руку, чтобы коснуться ее щеки, его прикосновение было почти нежным.

— Ягра найдут, Риган.

От фальшивой уверенности в его голосе ее захлестнула волна отчаяния.

— Да, но что, если раньше его проткнут колом, или обезглавят, или выбросят на солнце?

Вампир пожал плечами.

— Псам нужна ты. Они оставят его в живых, рассчитывая использовать, чтобы заманить тебя в ловушку.

— Даже если это правда, его будут держать взаперти. Может быть, даже пытать. — Она смотрела в темные глаза, заставляя его понять. — Тэйн, он не сможет пройти через это снова. Это сломает его.

Лишь удлинение ужасающих клыков показало, что Тэйн не только понял, но и разъярился от мысли, что его брата станут пытать.

— Даже если бы мы его нашли, сейчас нет возможности его спасти. Солнце уже поднимается, и до наступления темноты наши руки связаны.

Риган беспокойно дернулась, волк в ней уже почти потерял терпение.

— Я просто не могу ждать.

Слегка раскосые глаза сузились.

— Ты же знаешь, Ягр оторвет мне голову, если с тобой что-нибудь случится?

— Ты не позволишь мне уйти?

Губы Тэйна дрогнули, несомненно, предчувствуя неминуемую битву.

— Нет, очаровательная волчица, я подозреваю, что Ягр не единственный, кому осточертели тюрьмы. — Его голос стал жестче от предостережения. — Просто не позволяй убить себя. От этого зависит мое здоровье.

— Я постараюсь, — сухо пообещала Риган.

Выйдя в холл, Тэйн остановился, чтобы бросить на нее многозначительный взгляд.

— Если ты решишь сесть за руль, волчица, возьми один из «хаммеров». У него по крайней мере есть шанс выжить.

Риган проигнорировала язвительный намек на ее водительские навыки. В конце концов, она превратила в хлам его грузовик.

Пройдя прямо в дальний угол спальни, Риган опустилась на колени перед тяжелым рюкзаком Ягра.

На мгновение она замерла в нерешительности.

После тридцати лет лишения приватности ей претила даже мысль вторгнуться в чье-то личное пространство.

И все же она не настолько глупа, чтобы пускаться на поиски без оружия. В отличие от других чистокровок Риган не могла рассчитывать на превращение, чтобы сражаться. Ей нужно что-то острое. И большое.

Сделав глубокий вдох, Риган заставила себя открыть рюкзак, ее пальцы замерли, наткнувшись на гладкую кожу вместо холодной твердой стали, которую она ожидала найти. С печальной улыбкой она вытащила тяжелую книгу, написанную на языке, которого не знала.

Риган с тоской провела по старинной коже обложки. Во время своих путешествий с Каллиганом она встречала разнообразных демонов и воинов, и даже могучих вождей, но никто их них не поражал такой причудливой смесью контрастов.

Холодно-надменный и в то же время такой ранимый. Сильный и при этом нежный. Грубая беспощадная сила в сочетании с душой ученого.

Покачав головой, Риган отложила книгу на пол и вернулась к рюкзаку. На этот раз она без проблем нашла один из многочисленных кинжалов, лежавших на дне.

Выбрав тот, в котором не было серебра — при ее теперешней удаче она наверняка поранит сама себя, — и достаточно большой, чтобы проделать в теле врага внушительную дыру, Риган крепко сжала рукоятку и вышла из апартаментов.

Она почти ожидала, что ее остановят на выходе из логова, но хотя вампиры наблюдали за ней в пугающем молчании, никто из них не бросился преграждать ей дорогу.

Слава Богу. Риган не думала, что ее кинжал, хотя и большой и сияющий, поможет с ними справиться.

Она побежала через просторные поля, напрягая все свое обоняние, чтобы уловить запах Ягра.

Риган остановилась, вдруг пораженная безумной мыслью.

Зачем искать иголку в стоге сена, когда она может пойти прямо к источнику своих неприятностей?

Если она выследит женщину-пса, которая приказала Гейнору поймать ее, то, в конце концов, там появится и бес. В одном Риган была уверена твердо — бес не захочет долго торчать рядом с разъяренным вампиром.

И вдруг она поняла, что у нее, возможно, есть способы найти эту стерву.

Стараясь не поддаваться желанию как можно быстрее бежать в Ганнибал, Риган заставила себя двигаться равномерной рысью, позволяющей ей продолжать искать Ягра и подмечать опасность.

Пока она бежала, солнце поднялось над горизонтом, заливая пейзаж персиково-розовой дымкой. Оно сверкало на покрытой росой траве, рассыпаясь на лучики, так что весь мир как будто тонул в мягком пастельном сиянии.

Риган едва ли обращала внимание на эту красоту. И на влагу, пробиравшуюся снизу на штанины джинсов. У нее была цель, и ничто не могло отвлечь ее.

Выбрав более прямой путь к закусочной, Риган спряталась в кустах и стала наблюдать за красивым строением.

Сонные окрестности потихоньку начинали просыпаться. Женщина в костюме села в свой «лексус» и рванула по улице. Пожилой мужчина подметал крыльцо. Ребенок смотрел в окно, прижавшись лицом к стеклу.

Обычные смертные люди, никаких демонов поблизости.

Риган выпрямилась и бросилась через улицу, понимая, что либо сейчас, либо никогда.

Обходя здание со всеми его шпалерами и фонтанчиками, Риган позволила своему обонянию привести ее к кухне, с трудом подняла тяжелую раму на несколько дюймов и вдохнула разнообразные ароматы.