Пыльными дорогами. Путница (СИ)

- А Тишка кто же?

- Тишка князя любимец да и наш тоже. Он только с виду таков, а на самом деле умнее любого станет. Увидит человека и сразу скажет про него. Нравится ему с нами - со мной и Варварой.

Я взглянула на его белый витой посох. Темно-зеленый самоцвет в навершии слабо сверкнул.

- Нравится? - подмигнул Всеслав.

Я сглотнула.

- Очень...

- Коли испытание пройдешь да силу докажешь, учиться у меня станешь. Как умру, тебе его передам.

- Да что же... - начала было я. Негоже вот так ушедшую звать.

- Не перебивай, - властно произнес Всеслав. - Стар я уж. Силу передать кому-то должен. Варвара и Тишка не годятся. Не ему же, - он кивнул в сторону спящего кота. Тот приоткрыл один глаз. - А в тебе дар есть, ты принять сможешь.

- Неужто лишь я? - растерянно проговорила.

- Об том рано вести речь. После испытания только в Дом Предсказаний войдешь. А пока Тишка тебя грамоте поучит. Угадал, паршивец, что неграмотная.

Я снова покраснела как вареный рак.

- Будет. Учись скрывать такие вещи, - строго заметил Всеслав. - Чародейка собой владеть обязана. Я и сам читать не умел, пока на это место не уселся.

- А что же будет, если испытание не пройду?

- Если не пройдешь, то посох получить уж никогда не сможешь. Разве что помощницей при мне останешься. Как Варвара. Она-то свое не прошла.

- Как же это? - взволновалась я.

- А вот так. Сил не хватило. Оттого и седая раньше срока. Заклинательницей стать хотела да не смогла. Дар слабым оказался. Твой сильнее - я вижу.

- И как же это видно?

- После научишься, - махнул рукой Всеслав.

Он чинно поднялся со своего стула, оперся на посох и тяжко вздохнул. Так делают старики, которым тяжело ходить.

- Пора мне идти. А ты Варвару с Тишкой дождись.

И вышел.

Я осталась наедине с Васильком - наглым перекормленным котом. Тот открыл глаза, медленно потянулся, расправляя когти, спрыгнул на пол и направился ко мне.

- Ну что, дружок? - спросила у него. - Завел ты меня.

Кот зажмурился и лапой дотянулся до моего колена, показывая, что хочет на руки.

- Иди уж, - улыбнулась я, хлопнув себя по бедрам. - От тебя не отвяжешься.

Василёк муркнул и свернулся огромным пушистым комком на коленях.

Тишка весело гикнул и запрыгнул на стул, на котором совсем недавно восседал Всеслав.

- Лисица-лисица, зачем солнце светит?

Я на миг растерялась.

- Почем же мне знать? Светит, знать, нужно.

Шут покатился со смеху.

- Варвара, гляди-ка, она этой присказки не знает.

- Так она и не шут, - ответила седая чародейка. - Будет тебе куражиться. Учил бы лучше девку.

- А что ж как учить, так я? - возмутился шут, важно складывая руки на груди. - Как работать, так Тишка то, Тишка это?

- Ой ли? Работничек! Станется с тебя, как же? - протянула Варвара. - Занимайся уж делом, а я по своим пойду.

- Куда ты? - быстро обернулась я. Остаться наедине со странным безумным шутом было боязно.

- Всеславу помогать. К нему люди часто приходят, он без меня никак. Слушайся Тишку, он хоть и шут да грамотен.

Сказала и ушла.

Остались мы с Тишкой. Шут сидел напротив, раскачиваясь взад-вперед, по-дурацки улыбаясь.

- Ну так что, лисица? Знаешь, зачем солнце светит?

- Меня Вёльмой зовут.

Он кивнул.

- Знаешь, Вёльма, зачем солнце светит?

- А ты мне расскажи.

Шут важно надулся, а потом выдал:

- Да чтоб мужику не повадно красть было, - и расхохотался.

Я, совершенно пораженная, так и застыла с открытым ртом.

Тишка вдруг перестал хохотать и сделал строгое лицо. Положил руки на стол - точь-в-точь как Всеслав и спокойно проговорил.

- Ну, что ж, Вёльма, будет веселиться. Раз читать не умеешь - научу.

- С чего ж ты решил, что не умею?

- Так понятно же! Девка ты темная, неграмотная, из глухих окраин пришла. Разве тамошние учатся?

- А тебя ж кто научил? Сам-то откуда?

Тишка возвел глаза к потолку.

- Я из края поднебесного, где цветут алые цветы, бегут молочные реки и веют сладко-пряные ветра. Птаха чудная пером золотым покрытая принесла меня на крыльях своих князю служить.

- Шут, - хмыкнула я.

- И не спорю! - хохотнул Тишка.

Он полез куда-то под стол, открыл ящик и достал перья и бумагу:

- Буквы-то хоть раз видала за жизнь свою?

- Видала, - обиделась я. - Не совсем темная ж.

- А руны знаешь?

- Не знаю.

Шут схватился за голову и стал качаться из стороны в сторону:

- Ой, горе мне, окаянному! За что ж такое лишечко послали боги? Неграмотное, на лисицу похожее, да еще и норовистое.

Потом вдруг выпрямился и взялся за перо:

- Сейчас знаки писать буду - их буквами называют, потом тебе показывать. Бери стул, ко мне садись. Повторять после будешь.

Я нехотя встала и перешла к шуту. Тот шумно подвинулся и, гордо взглянув на меня, принялся выводить на плотном желтоватом листе неведомые мне символы.

Уж не знаю, сколько времени минуло да только голова у меня стала будто чумная. Знаки и черточки перед глазами сливались, мысли путались.

Тишка знай себе потешался и присказки свои вспоминал. А я-то разве ж виновата? Не знала век грамоты и лучше б не узнала вовсе! Вон она сложная-то какая. И что это людям не сиделось спокойно, зачем они читать и писать придумали? Будто бы сами ничего запомнить не могли.

Это ж надо ведь целых три с лишком десятка букв выдумать, да еще звуки к ним всякие подобрать. А как мудрено они пишутся! Глядишь - крючок простой. Кажись возьми да и напиши его. Ан нет.

Перо так и норовит в руках извернуться. Выпасть да чернилами лист испоганить. А чернила - та еще пакость. Темные, тягучие. Если уж выпачкаешься, то не ототрешь ни за что. Сдается мне, вся я в них искупалась, да еще и сверху облилась.

Одолели мы с Тишкой десяток букв, а после шут откинулся на спинку стула, прикрыл лицо руками и заголосил:

- Ох, горе мне, горе! За что ж с тобой, темной девкой, так мучиться? Наказал меня Всеслав так наказал!

- Чего ж тебе горе? - отозвалась я, рьяно пытаясь оттереть с ладони чернильное пятно. - Сам вон все знаешь, а мне учить и учить! Будто в темный лес попала...

Шут только отмахнулся:

- А я-то гляжу на тебя и вовсе заблудиться могу. Даже перо в руках не удержишь! Сказано - из зада растут они у тебя.

- На себя-то посмотри, грамотей! - взвилась я. - Нацепил колпак и мудрецом себя мнишь? Думаешь, будто один такой умный!

- Разве ж есть еще кто умней? - горестно вскинул руки Тишка.

- А хоть бы и я!

- Да ты и грамоту не знаешь.

- А я возьму и обучусь.

- Обучись вначале! - хохотнул он.

- Спорим? - я протянула ему руку.

- На что тебе спорить-то? На хвост лисий?

- А тебе на колпак с бубенцами?

Тишка задумчиво почесал голову. Колпак в этот миг лежал на столе рядом с ним.

- Не стану на колпак спорить. Что другое проси?

Я задумалась. Что же взять с шута безумного? Денег у него нет, самоцветов и камений тоже. Шапка да наряд его шутовской мне и подавно не сгодятся. Что же можно взять у того, кто везде ходит да все знает?

- Тишка, а ты про Скельдианию знаешь?

- Чего ж не знать? - присвистнул шут. - И богов их знаю, и язык их знаю, и как князя их зовут, и как они под парусами ходят.

Я протянула ему руку.

- Спорим? Ежели я через неделю читать начну, ты мне про скельдианов расскажешь.

- А, ежели, нет? - прищурился он.

- Ежели нет...Так я тебе спляшу и в том, что дура деревенская признаюсь?

- Идет, - пожал мою ладонь Тишка. - Готовься плясать, Вёлька!

- Былины лучше заморские вспоминай, скоморох!

***

Вернулась я домой. Не к себе - своего ведь нет дома - а к Велимиру. Поужинала в одиночку, парой слов с Хельгой перекинулась да и села у окна.

Выходило оно на глухой тесный переулок. Зловонные канавки сточных вод, настил из уже прогнивших досок, шумные прохожие и изредка всадники.