Кровь демонов (СИ)

- Орден считает по-другому, - спокойно ответила Аннабель. - И в самом деле, какая тебе, по сути, разница?.. К тебе всё это не имеет отношения. Так зачем ты стремишься пострадать ради какого-то ерундового секрета?..

- Я не понимаю, о чём ты просишь меня!.. - повысил голос Питер, и в этот момент даже я был почти готов поверить ему. Почти.

Меня отвлекло осознание того, что Аманда смотрела на меня неотрывно. Я вздрогнул отчего-то и как можно безразличнее встретил её взор.

- У вас ещё остались рычаги давления на нашего отца? - спросила она прямо, не колеблясь.

- Нет, - с уверенностью ответил за меня Питер.

Я невозмутимо улыбнулся и с той же уверенностью произнёс:

- Да.

Питер взглянул на меня с неверием и в то же время опаской.

- Блефуете, - не знаю, заметил ли он, как снова перешёл со мной на "вы".

Я ухмыльнулся.

- Хотите поговорить наедине, мистер Кейтон?

- Чёрта с два. Вы не собирались вмешиваться в это - так не вмешивайтесь.

- О, в самом деле, я пришёл именно затем, чтобы поговорить с вами, - сознался я невинно. - Даже убедительные стимулы прихватил с собой. Так неужели теперь мне уходить ни с чем?

- Вы хотели поговорить с отцом? - переспросила Аманда, хмурясь. - Зачем?

Я обернулся к ней, и улыбка немного поблекла на моих губах.

- Хотел понять, что с вами случилось. Вы сказали, мистер Кейтон может знать что-то на этот счёт.

Аманда изогнула бровь, но на лице её читалось только недоверие; тронута она явно не была.

- И какое вам дело до этого?

Я повёл плечами.

- Сам не знаю. Вероятно, мне просто нужно было убедиться, что увиденному мной существует рациональное объяснение.

- Я не намерен давать вам никаких объяснений, - отрезал Питер.

Я проигнорировал его, глядя только на Аманду.

- Так вы хотите, чтобы я расспросил вашего отца?

Она нахмурилась и бросила виноватый взгляд на Питера.

- Да.

- Что ж, превосходно, - с этим я развернулся и повелительно махнул хозяину дома в сторону коридора. - Думаю, мистер Кейтон, вы всё же захотите уединиться для этого разговора.

Питер сжал зубы, но за мной всё же последовал. И правильно сделал: даже мне не хотелось показывать Аманде ту фотокарточку, что лежала сейчас в моём кармане.

Уже закрывая дверь, я расслышал, как усмехнулась в гостиной Аннабель.

- Поздравляю, сестричка... - дальнейшего я уже не расслышал.

Мы с Питером прошли в его рабочий кабинет, и он плотно прикрыл двери, прежде чем обернуться ко мне.

- Имейте в виду, если вы блефовали, то я сейчас же выставлю вас из этого дома и вы больше никогда не переступите его порога.

Помилуйте, какая страшная угроза.

- Я не блефовал, мистер Кейтон, - заверил его я, доставая из кармана бумажную копию фотографии - Ещё одной, сделанной в ночь нашего первого знакомства. Эта была даже удачнее: на ней Питер, разукрашенный и веселившийся, был изображён в комнате борделя. Я сделал этот снимок через окно, прежде чем горе-любовник заметил меня и кинулся бежать сломя голову.

Лицо Питера побелело, когда он разглядел изображение в моих руках.

- Мерзавец, - прошипел он. - Лживый мерзавец.

Да я и не спорю. Но если бы не был таким, то и работу свою выполнять достойно не смог бы.

- Так что случилось с Амандой прошлой ночью? - спросил я, равнодушный к его терзаниям.

- Кажется, вы и сами прекрасно видели, - сквозь зубы процедил Питер.

- Видел, - не стал отрицать я. - Но хотел бы ещё понимать.

Он поднял на меня яростный взор.

- Что тут понимать?.. Вы превратили последнюю из моих дочерей в демона. Видели, какова теперь Аннабель?.. Раньше она не была такой. Она была доброй, милой, сообразительной девочкой...

- Сообразительности у неё и сейчас не занимать, - усмехнулся я.

- ...а теперь и Аманда вскоре станет такой же.

- Что за дрянь они вылили на неё? Такую тёмную жидкость, которая расползалась по царапине, будто живая...

Питер взглянул на меня мрачнее некуда. И заявил:

- Чужую кровь.

- Демонов? - не сдержал усмешки я.

Он, впрочем, никак не отреагировал на мой саркастический тон.

- Да. Демонов. Они заразили её. Превратили в одну из них.

- Но Аманда не ведёт себя, как Аннабель. Она как будто и не изменилась. Может быть, на неё этот ваш ритуал не подействовал?

- Я не знаю!.. - сорвался вдруг Питер. - Я знаю об этом ненамного больше вас, и я изо всех сил пытался уберечь её, спасти единственным способом, который, я думал, может помочь...

- Какой такой способ? - заинтересовался я. За это утро Питер уже второй раз утверждал, будто пытался помочь Аманде, но я всё не мог понять, что из его действий могло относиться к спасательной операции. Ну не пачка же денег, переданная с Чарльзом Нортоном, в самом деле?..

- Боюсь, сейчас скрывать всё равно уже бессмысленно, - вздохнул Питер. - Я пытался выдать её замуж.

Я едва не рассмеялся от удивления.

- И что?.. Брачный контракт содержал бы условие о невозможности получения её Орденом?..

- Вовсе нет, - разозлился Питер. - Но стоило бы ей забеременеть, и её собственное проклятие было бы снято...

Я даже опешил на мгновение.

- Ух ты. Интересный способ.

Питер отвёл глаза.

- Я не уверен, но подозреваю, что это могло помочь, - сказал он и, помедлив немного, добавил: - Так случилось с их матерью, Ивонной. Моей первой женой.

Я молчал, ожидая продолжения, и Питер действительно продолжил. По-видимому, он так долго держал это в себе, что сейчас был готов выговориться даже перед человеком, которого ненавидел. А может быть, наоборот, чувствовал себя свободным именно поэтому.

- У Ивонны знаки на руках проявились немного позже, чем у Аманды - ей тогда стукнуло уже двадцать два. К тому времени мы уже давно были обручены, и до свадьбы оставалась пара недель, не больше. И вот, в какое-то утро я застал её в слезах, и она сказала, что расторгает помолвку, но объяснять причин не хотела. А мы ведь любили друг друга, любили искренне... В общем, я пытался уговорить её не делать глупостей или хотя бы объясниться, и в конечном счёте... соблазнил её.

"Здорово уговаривал", - мысленно хмыкнул я, но прерывать не стал, боясь спугнуть его откровенность.

- Уже к вечеру знаки исчезли. И поскольку больше они не появлялись, то мы решили, что наша любовь спасла Ивонну от проклятия... - Питер горько рассмеялся. - Юные и наивные мы были тогда. Через девять месяцев у нас родились девочки. Всё было так тихо и гладко, до тех пор, пока год назад я не осознал, что скрывает от меня под перчатками Аманда... И только спустя некоторое время, размышляя и вспоминая, я наконец сопоставил все факты, - он взглянул на меня серьёзно и очень мрачно. - Ивонна говорила мне, что это проклятье передаётся по наследству по женской линии... Понимаете, мистер Сандерс?.. Вовсе не наша великая любовь спасла Ивонну, но одно из двух крошечных существ, зародившихся тогда внутри неё... Аманда приняла проклятье на себя. А это значит, что её саму от проклятья точно так же могла избавить её первая дочь. И это обезопасило бы её от Ордена навеки.

Какое-то время я не отвечал ему, размышляя над услышанным. Что ж, допустим, в предположениях Питера действительно была определённая логическая нить. Но почему тогда ему было просто не сказать об этом дочери? Ведь Аманда наверняка с куда большим рвением принялась бы соблазнять лорда Уимбли, знай она правду.

Я поинтересовался этим у самого Питера, но он лишь усмехнулся, невесело и почему-то очень виновато.

- Не сказал, потому что были причины, - ответил он только. - Какая теперь разница, мистер Сандерс? Уже всё равно слишком поздно. Они провели свой ритуал, и боюсь, теперь Аманду, как и Аннабель, уже не спасти. Я потерял обеих дочерей...

- Что за рукопись они ищут? - задал я следующий вопрос, прерывая его жалостливые воздыхания.

Питер напрягся, лицо его приняло нечитаемое выражение.