Договор с демоном (СИ)

      Верховный Шаман и Вождь клана Бешеных Псов замерли в центре поляны. Шаман был высок, худ, на лице, покрытом мелкой серой чешуей, не было и следа морщин, хотя гоблин был уже очень стар. Безгубый рот разрезал лицо от уха до уха, отчего казалось, что гоблин постоянно улыбается. Из одежды на нем были только короткие штаны и множество ниток бус на груди. На кожаный шнурок были нанизаны кости и клыки животных, черепа птиц, высушенные и сморщившиеся лапы мелких грызунов. В руках Шаман держал белый посох, увенчанный черепом адской гончей.

Рядом с Шаманом стоял его сын, вот уже на протяжении десяти лет возглавлявший клан Бешеных Псов. Он больше походил на человека, чем его отец. Только бледная, покрытая мелкими прозрачными чешуйками кожа и слегка заостренные уши выдавали в нем гоблина. Вождь, как истинный воин, был одет в полный боевой доспех из шкуры нейяра - лесного змея, согласно имперской традиции, нагрудник вождя украшал свернувшийся в кольцо черный дракон.

Тейн остановился в нескольких шагах от гоблинов и низко поклонился, прижав руку к сердцу. Гоблины шагнули вперед и поклонились, давая знать, что готовы говорить и слушать. Демон обратился к Вождю:

      - Наэре Нор эт Рен, могу я говорить с Верховным Шаманом? У меня есть для него новости.

       Гоблин величественно кивнул, демон вновь поклонился и повернулся к Шаману.

      - Наэре Нор эт Тер, у меня есть новости о Вашей внучке, пропавшей пять лет назад.

    Гоблин задышал чуть чаще, но больше ничем своего волнения не выдал.

      - Сегодня утром Ваша внучка Наэре Нор эт Шаэр была поймана при попытке ограбления Архимага Ирвина, и завтра в полдень состоится ее казнь, - очень спокойно сообщил Тейн.

     Гоблины не пошевелились. Глава Тайной канцелярии выжидал, сейчас главным было не спешить. Он не должен упустить этот шанс. Верховный Шаман сам дал имя внучке, а значит, принял полную ответственность за ее жизнь и смерть.

      - Мастер Тейн, - проскрипел Шаман, - я услышал Вас. Надеюсь, в следующей жизни моя внучка будет счастливее, чем в этой.

      Ритуальная фраза прощания с мертвыми была произнесена без эмоций, как дань традиции, не более.

      - Мрак да дарует ей покой, - произнес Вождь. - Мы сможем забрать тело?

      - Боюсь, что нет. Так как вторая тень Иройской Гильдии Воров не имеет имени и права на погребение... - демон снова замолчал.

Невысказанное предложение повисло в воздухе. Имени вора никто не знает, а значит, Вторая Тень умрет, но Шаэр может остаться жить, и цена ее жизни – пропуск в Лес для легионов Империи.

Шаман расплатился бы не думая. Открыть несколько троп на другую стону не сложно. Если бы не упрямство сына, то Тер давно бы пустил людей ближе к степям. Зачем платить кровью гоблинов за охрану границы, когда Империя готова принять удар на себя? Но сын не поддержал его на совете, упирая на то, что гордость гоблинов - это неприступность их Леса. Не самая разумная позиция для Вождя, но Шаман промолчал и не стал спорить, о чем уже не раз пожалел. Сейчас он рискует навсегда потерять любимую внучку даже не попрощавшись.

      - Мой Вождь, - Шаман повернулся к сыну, - могу я обсудить этот вопрос с Вами наедине?

  Рэн неодобрительно покосился на отца, но все же кивнул. Он считал вопрос решенным, племянницу было жаль, но ее жизнь не стоит чести клана.

Гоблины отошли к краю поляны.

      - Рэн, - Шаман немного помолчал, подбирая слова, - имперцы...

      - Не ступят в наш лес, пока я жив, - отрезал Вождь.

      - Хорошо, никто из них не ступит в лес, но есть же другой путь - лесной коридор. Я открою им несколько троп через мир духов.

      - И кто станет добровольной жертвой и уйдет на сторону имперцев? Я не думаю, что кто-то согласится, а приказать кому-то пойти на такое я не могу, - Вождь спокойно смотрел на отца.

      - Ша будет заложником. Они все равно не захотят выпустить из рук такой рычаг давления на нас. Коридоры будут завязаны на ее жизнь.

      Рен задумался на несколько секунд и кивнул отцу:

      - Хорошо, но коридор должен быть открыт сегодня, чтобы завтра ей уже ничего не грозило.

      - Духи милостивы, - шаман глубоко вздохнул, расправил сутулые плечи и повернулся к демону…

Глава 2

      Я очнулась на диване. Снова. Передо мной в мягких креслах с комфортом расположились все те же трое демонов. После того как дед поставил на мне Печать Духов и активировал коридор, я, похоже, сползла в обморок. Всегда плохо переносила магическое воздействие.

      — Как себя чувствуешь? — спросил один из близнецов, по-моему, Берт. Он подошел ко мне, положил пальцы на мое запястье, измеряя пульс.

      — Ничего, только слабость и пить хочется, — его брат подошел к столу, налил стакан воды и подал мне.

      — Спасибо.

      После глотка воды стало совсем хорошо. Разговор с дедом немного успокоил меня. Теперь я с большим оптимизмом смотрела в будущее. Главе Тайной Канцелярии придется стеречь меня как зеницу ока, я его воспитанница, а кроме того, еще и гарант спокойствия на южной границе.

      — Раз все участники предстоящей операции пришли в себя, предлагаю начать обсуждение бала у лорда Норга, — сухо сказал Тейн, и у него в руках появилась пухлая желтая папка.

      Он положил ее на столик передо мной. В папке было досье на почтенное семейство Норгов. Лорд Норг был бы совсем непримечательной личностью, если бы не шахты в Айдарских горах, оставленные ему дедом. К шахтерскому делу потомок славного рода оказался не приспособлен, даже гномья кровь деда не могла помочь делу, и плакал бы семейный бизнес, если бы не хваленая гномья удача. А ее лорду Норгу судьба отмерила в избытке, познакомив с очаровательной леди Стеллой. Новоиспеченная леди Норг могла похвастаться родством с эльфами Западного Леса. Ее отец – знаменитый торговец и авантюрист, частенько водил свои караваны в столицу Империи, частенько останавливаясь на ночлег в доме знакомой знахарки.

От отца леди достались острые ушки и деловая хватка. Стелла подарила мужу двух очаровательных дочерей и прибрала к рукам фамильные рудники. Лорд был не в претензии, посвятив всего себя налаживанию торговых связей, последний его контракт с Зайремским королевством заставил всю Гильдию Купцов скрипеть зубами от зависти. Торговки на рынке трепались, что после него состояние лорда выросло вдвое.

Досье не сообщило мне ровным счетом ничего нового. Я уже собралась закрыть папку, когда взгляд зацепился за фразу: «Возглавляет второй по величине банк Империи «Золотой берег»».

Мои брови поползли вверх:

       — И давно этот шустрый малый уселся в кресло лорда Терва?

       — Около недели, — ответил Дейн.

       — Лорд Терв неожиданно подал в отставку, собрал семью и последний раз был замечен на зайремской границе. Стража его почти схватила, но шустрый старикашка шмыгнул в портал, оставив на растерзание страже весь свой багаж, — закончил Берт.

       — Неожиданно. И стоило так спешить?

       — Этот вопрос занимает нас уже целую неделю, — Берт сдвинул в сторону одну из книг, и в стене открылся бар. Демон нацедил себе в бокал ярко-зеленой жидкости и вернулся к столу. — А главное, почему именно Норг? Этот недогном даже знаком с Тервом не был. Покопаться бы в его переписке, но в особняк без приглашения не войти. Магическая защита, как в императорском дворце - проще перемолоть здание в пыль, чем взломать. Там на пятой странице описание, — он кивнул на досье.

       Защиту действительно ставил параноик. Взломать можно, но при этом внутри сработает сигнальный контур, который оповещает о незваных гостях, а сам контур замкнут на каком-то источнике энергии внутри дома. Скорее всего, на артефакте-аккумуляторе средней силы. То есть отключать нужно сначала артефакт.

       — Я вижу только один выход, — мое профессиональное мнение вызвало живейший интерес у демонов. — Проникнуть в дом, наложить «охмурялку» на артефакт, а на следующий день спокойно взломать защиту. Только тут нужен сильный маг.