Сто семидесятая (СИ)

- Не без труда, - отозвался парень, окончательно успокоившись. - Систему поддерживает одна из программ Зигмы, тщательно выверяя влажность, температуру и количество света, регулируя рост растений.

- Удивительно, что достаточно одной программы, чтобы разбить такой цветник, - похлопала я широко распахнутыми глазами.

- Не совсем, - снисходительно улыбнулся парень, и дальше его было не остановить. - Конечно, есть сложная многоцелевая механическая система подачи углекислого газа в нужном объёме и утилизирования избытка производимого кислорода. Необходимое количество удобрений также подаётся специальными инжекторами, впрыскивающими состав локально.

- Ты о маленьких зудящих андроидах?

- Точно. Содержимое каждого робота предназначено для определённого вида растения и даже иногда для конкретной его части. Фертилизацию проходит и почва. Во время ленов сна в Прогулочной идёт что-то вроде дождя, очищая растения и обеззараживая их от грибка и плесени.

- Ничего себе размах!

- Конечно. Всё должно быть учтено, - чуть задрал нос кверху Кэртис.

- Наверное, ты там работаешь, раз так много об этом знаешь.

- Вообще-то нет, - смутился Синий. - Просто я хочу поднять разряд и готовлюсь к экзаменам. Сейчас мы с Дженом закреплены за Спасательным отсеком, но если я сдам, то получу право работать и в Прогулочной.

- Ты уже шестнадцать циклов изучаешь устройство четырнадцатой палубы и всё никак не поймёшь, что дело это гиблое и нужно знать своё место. Ну получишь ты право чинить железяки на два отсека, что тут интересного? - Джен обращался к товарищу, старательно игнорируя моё присутствие.

- А то, что я хочу разбираться в устройстве всей Зигмы, - упрямо возразил Кэртис. - Хочу знать корабль вдоль и поперёк, чтобы однажды получить первый разряд и самому выбирать где работать.

- И много на это уйдёт времени? - я немного заинтересовалась, глядя, как горят зеленоватые глаза.

- Вся жизнь! - Джен с грохотом опустил стакан на поднос и поднялся, видимо, больше не собираясь нас слушать.

Проводив товарища взглядом, Кэртис вздохнул:

- Увы, Джен прав. Получить первый разряд удаётся в преклонном возрасте и то единицам. Так много систем.

- Не унывай, - попыталась подбодрить я. - У тебя достойная мечта, и чем больше ты вложишь труда, тем больше сможешь собой гордиться.

- Спасибо, Юна.

- И если хочешь, я могу тебе помочь с подготовкой. Не знаю, правда, чем, но времени у меня достаточно, так что обращайся, - мысль была неожиданной, но это дало бы мне повод общаться с Синим без надуманных причин.

Лицо Кэртиса выглядело растерянным всего кун.

- Это было бы здорово, если ты не шутишь, меня бы погонять по материалу, а то Джена не упросить и ещё такое выслушать сначала придётся. Вот если бы ты хотя бы поспрашивала у меня классификацию.

- Без проблем, - улыбнулась я. - А можно вопрос?

- Валяй.

- Вы с Дженом друзья? Не обижайся только. Спрашиваю, потому что вы совсем друг на друга не похожи.

- Джен - мой напарник. Он не плохой, просто... - видимо, парень мог с трудом подобрать слова или найти оправдание товарищу. - Просто таким, как я и Джен, с детства определяют место исходя из наших умственных и физических способностей. Сделать свою жизнь лучше, конечно, может каждый, Ратенмар даёт равные возможности, - поспешил заметить парень, словно боясь запятнать честь Родины, - вот только сделать это очень непросто. По статистике девяносто восемь процентов ратенмарцев занимают одну и ту же общественную ступень, выполняя одну и ту же работу всю жизнь. Чтобы сменить дело, нужно работать в поте лица. Но кто обещал, что будет легко? - Я видела, что Кэртис пытается приободрить сам себя. - Есть те, кому ещё тяжелее. Например, десантники, храбро отдающие жизнь в боях с тандерцами. Или наш капитан, без устали стерегущий границу Империи.

От неожиданности возникновения в разговоре ран Альрона я чуть не фыркнула, но вовремя сдержалась, понимая, что шанс представился сам собой и было бы глупо им не воспользоваться. Уже не говоря о том, что я чуть не продемонстрировала своё истинное отношение к капитану и разом загубила всё дело.

- Наверное, ты прав. Я редко вижу капитана.

- Конечно, - закивал парень. - Он очень занят.

- Я понимаю, но всё же считаю, что всем время от времени стоит отдыхать.

- Отдыхать? - По лицу Кэртиса расплылась снисходительная улыбка. - Это не про ран Альрона. Он с малых дюжин знает только искусство войны, как и положено истинному Проводящему.

- Несладкое, должно быть, у него было детство, - словно промежду прочим заметила я.

- Какое там детство, - махнул рукой Синий, собирая посуду на поднос. - Мы все проходим тестирование в восьмидюженном возрасте. А ран Альрон простился с родителями и того раньше. Как только они поняли, насколько одарён сын, то вызвали специалистов сами.

- То есть ваши дети не растут с родителями? - старательно пытаясь разобраться, я не сразу заметила оплошность.

- Ваши дети? - нахмурился техник.

- То есть я хотела сказать, все остальные дети, не считая Хранящих. Мы расстаёмся с родителями очень рано. Своих я и вовсе не помню.

Комм молчал - тех, кто нас слушал, должно быть, устраивало, что я не болтаю лишнего.

Хотя, заяви я во всеуслышание, что не являюсь ратенмаркой, поверил бы мне кто-нибудь? Может, Проводящие и поверили бы, но таких поблизости, кроме ран Альрона, не наблюдалось, а значит, меня бы просто сочли помешанной и заперли в каюте. Нет, такого счастья мне не надо.

- Сочувствую, Юна. Ты прости, - он покосился на собственный браслет, - мне пора уже, время отдыха почти закончилось. Так что, мы договорились о том, что ты мне поможешь?

- Само собой. Когда и где?

- Может, на Прогулочной, если тебе там так нравится, а мне к тому же сдавать её системы? Завтра, после третьего приёма пищи?

- Договорились, - вежливо улыбнулась я, скрывая разочарование от внезапно оборвавшегося разговора.

- Отлично, увидимся, - бросил Кэртис и исчез.

Привлекать к себе внимание более я не хотела и потому не стала подходить к напарникам тем же вечером, намеренно явившись в Обеденную пораньше. Зная о "любви" Джена к себе, я была уверена, что тот не допустит, чтобы Кэртис подошёл первый. Так и случилось. Они сделали вид, что не заметили меня.

Я не сильно расстроилась.

Прости, Кэртис, но наша дружба не настоящая. Ты нужен мне, чтобы подобраться ближе к капитану и раскрыть его скелеты в шкафу.