Отказаться от клыков (ЛП)

Дождь барабанил по крыше бара, но мерное постукивание почти не нарушало оглушающую тишину внутри. Лишь изредка до Джоли доносились из зала негромкие звуки — звон стаканов или скрип стула, — но в основном она слышала только приглушённый шелест капель.

Она сидела в кабинете, пытаясь сосредоточиться на квитанциях и деньгах. Этот вечер был едва ли не самым удачным за все время, он принес отличную прибыль. Если такие дни будут чаще, ее дела пойдут в гору. Джоли знала, что должна быть просто в восторге. Но вместо этого она чувствовала лишь раздражение и мечтала оказаться отсюда как можно дальше, дома, в своей постели.

Снова раздался звон стекла — Кристиан мыл посуду. Она велела ему идти домой, сказав, что уберет всё сама, но он настоял на том, чтобы остаться.

— Ты не можешь идти пешком в такую погоду, — отрезал он.

Но ей хотелось почувствовать на лице прохладные капли дождя. Хотя, наверное, они испарятся, едва коснувшись ее кожи. Джоли просто кипела от ярости.

Кристиан способен свести с ума и взбесить любую женщину. Сперва он большую часть вечера ухлестывал за каждой юбкой в баре, словно моряк дальнего плавания, наконец-то оказавшийся на берегу. А потом остаток ночи он вертелся вокруг нее, бросая убийственные взгляды на каждого, кто осмелится всего лишь ей улыбнуться. Он вел себя, словно это она флиртовала с кем попало. Как будто он имел на нее какие-то права! Хотя совсем недавно заявил, что вовсе не собирается заводить с ней роман и брать на себя обязательства.

Ох! Эти мужчины!

Она вдавила кнопку суммы на калькуляторе гораздо сильнее, чем требовалось, затем записала итог в бухгалтерской книге. Ей просто хотелось домой. Джоли понимала, что побег не решит ее проблем, но сейчас это казалось лучшим выходом. Ей было жарко, она вся вспотела… и чувствовала себя очень несчастной. И уже по горло была сыта Кристианом Янгом.

Снова донесся раскат грома.

— Джоли.

Она вздрогнула и повернулась в сторону двери.

На пороге кабинета стоял Джед.

— Прости, что напугал. Заглянул сказать спокойной ночи.

Джед уже уходит? И оставляет ее наедине с Кристианом? Это плохо.

— Там ливень, — заметила она. — Может, есть смысл подождать, пока дождь немного не утихнет?

— Нормально. Я не растаю. Да и отдохнуть мне не мешает.

— Ты в порядке?

Джед пренебрежительно отмахнулся.

— Проклятье, в порядке. Просто старость дает о себе знать.

Она сочуствующе улыбнулась.

— Я могу тебя проводить.

— Я еще не такая развалина, справлюсь сам. Оставайся здесь. Кристиан уже почти все сделал.

Она кивнула. Что ж, чем скорее она сможет покинуть бар, тем быстрее ей удастся избавиться от присутствия Кристиана.

— Спокойной ночи.

Кивнув на прощание, Джед исчез. Джоли смотрела на захлопнувшуюся дверь, прислушиваясь, как он прощается с Кристианом. Ей показалось, что старик пробормотал что-то про «безмозглого дурака», но Джоли не совсем поняла, что он имел в виду. Она покачала головой и вернулась к финансам, постаравшись сосредоточить на них всё свое внимание, ну, насколько это было возможно. К тому времени, когда она закончила, из зала уже не доносилось ни звука.

Джоли набрала комбинацию шифра на сейфе, подергала за ручку, убедившись, что он надежно заперт, и поднялась со стула. Она снова прислушалась, но в баре стояла гробовая тишина, не считая монотонной дроби дождя по крыше и глухих раскатов грома.

Нехотя она подошла к двери. Джоли злилась на саму себя из-за нервной дрожи, что пробирала ее до самых костей. Она не должна нервничать из-за Кристиана. Она вообще не должна что-то чувствовать по отношению к нему. Надо просто туда войти и сказать, что она собралась домой. Даже не нужно разговаривать с ним. Просто: «Готов? Тогда пошли».

Свет в баре был уже погашен, и, когда Джоли вошла в зал, она не сразу заметила Кристиана. Потом с трудом различила в темноте мужской силуэт; Кристиан сидел на стуле за одним из столиков, подперев голову рукой, словно был расстроен или его мучила сильная головная боль.

— Кристиан? — позвала она, не в состоянии скрыть обеспокоенность в голосе, хотя только что на него злилась.

Он поднял голову и уставился на нее пустым безнадежным взглядом.

— Что такое? — спросила она, проходя вглубь зала.

Кристиан поднялся одним быстрым грациозным движением, но ничего не ответил.

— Плохо себя чувствуешь? — допытывалась Джоли.

Он молча покачал головой, не делая попыток подойти ближе.

Проклятье, этот мужчина может хоть один вечер не вести себя странно?

— Знаешь, — сказала она наконец. — У меня болит плечо. Мне жарко, и я хочу в душ. А еще мне надо поесть. И лечь спать.

Кристиан кивнул, и в какую-то минуту она подумала, что он согласился и сейчас последует за ней. Но он продолжал стоять на месте.

— Ну что ж… — Джоли направилась обратно в кабинет, чтобы забрать свои вещи и уйти. Даже если придется идти пешком. Ее не волнует, почему у него такое лицо. Ей не интересно, почему он так себя ведет. Она просто хочет домой.

Вспыхнула молния и пророкотал гром, словно говоря ей, что пешая прогулка — не слишком хорошая идея. Джоли не обратила внимания на предупреждение. Но в этот момент за ее спиной Кристиан наконец заговорил, и это она проигнорировать уже не смогла.

— Ты сегодня прекрасно пела. Просто очаровала меня. Очаровала всех мужчин в зале.

Стоя в дверях, она медленно к нему обернулась. Что? Зачем он ей это говорит? Ему что, хочется поиграть с ней?

Ох! Джоли с трудом сдерживала крик. Почему он так поступает? И почему, отзываясь на его комплименты, сердце начинает колотиться так сильно, что готово выпрыгнуть из груди? Но, к счастью, ей удалось совладать с бунтующим телом, не выдав Кристиану своих эмоций, и она лишь тихо пробормотала в ответ «спасибо».

Джоли сделала шаг в кабинет, а он заговорил снова, останавливая ее.

— Я никак не могу перестать тебя хотеть.

Она поразилась тому, как небрежно он это сказал. Как ему это удается? Так легко и просто, словно говорит, скажем, о вывозе мусора.

— Ну, кажется, я уже говорила тебе: придется попробовать.

Джоли решительно шагнула в кабинет, чтобы забрать сумку и ключи. Она направилась было к выходу, собираясь наконец уйти, но вдруг поняла, что надо запереть за Кристианом дверь. Но прежде чем она успела вернуться и потребовать, чтобы он ушел, на пороге кабинета вдруг возник его высокий крепкий силуэт, едва различимый в тусклом свете.

Она махнула рукой в сторону двери.

— Мне надо запереть.

К ее удивлению, он все же пересек зал и вышел в сырую ночь. Ливень утих, сменившись мелким, моросящим дождем.

Джоли нашла ключ и вышла вслед за Кристианом на улицу. Дождь приятно охладил ее разгоряченное вспотевшее лицо. Но восхитительное ощущение капель на коже вовсе не отменяло того факта, что ей предстояла долгая прогулка в грозовую ночь. Очередная молния перечеркнула сине-черное небо, предвещая, что буря вскоре вновь усилится. Пожалуй, умнее будет потерпеть присутствие Кристиана еще несколько минут и поехать на его машине. А потом она наконец сможет остаться одна, хоть ее по-прежнему будут преследовать мысли об этом мужчине. Но, по крайней мере, это удастся сохранить в секрете.

Она уже дошла до автомобиля Кристиана, как вдруг он схватил ее за запястье, вынуждая остановиться.

— Джоли, думаю, нам надо поговорить.

Она нахмурила брови.

— О чем?

— О нас.

Она засмеялась, но смех вышел невеселым.

— Нет никаких нас.

— Думаю, что все-таки есть.

Она взглянула на него, тени играли на его совершенном лице, светлые глаза горели даже в тусклом свете.

— Знаешь, я действительно начинаю верить, что ты сошел с ума.

— Я тоже, — согласился он.

Рука поднялась к ее щеке, пальцы нежно и трепетно скользнули по влажной коже. Взгляд такой пылкий, что глаза словно мерцали в темноте, и казалось, они поймали ее в плен. Молния вспыхнула, бросив еще один отсвет на его лицо, усиливая блеск глаз и придавая еще больше необычности этой минуте.