Первая капля крови

— Что я должна делать? — спросила она, гордясь, что голос её прозвучал ровно и спокойно.

Спейд бросил на неё взгляд, который она не смогла прочесть.

— Чед сделает тебе тату.

Из всех возможных его ответов этот она не ожидала.

— Чего-чего?

— Проще говоря, метки – по существу постоянные символы, представляющие силу демона, — сказала Франсин, подходя, чтобы сесть рядом с Дениз. — Мы собираемся покрыть их нашими собственными постоянными символами силы. Эти символы порвут связь демона с тобой, или по крайней мере приглушат её до уровня, который демон не сможет усилить — если только ты не встретишь его снова, и он повторно не заклеймит тебя. Так что не делай этого.

Дениз не смогла остановить смех.

— Не планирую.

Чед всё ещё раскладывал предметы, однако заговорил, не поднимая глаз.

— Также можно нанести тебе превентивные символы. Те, что на моих руках – защитные заклятья. Сделал их, когда был человеком. Они не дают блуждающим нематериальным демонам овладеть мной. Хочешь какие-нибудь из них?

Этого было слишком много, чтобы разобраться.

— А нужно?

— Сомневаюсь, — ответила Франсин. – Одержимость демоном редка, и обычно это низшие демоны, пытающиеся перейти в наш мир. Большинство людей никогда не входят в контакт с демонами, но когда мы были людьми, нам они были нужны. Когда ты борешься с демонами, они сопротивляются.

Дениз сглотнула. Учитывая, в какой ярости недавно был Раум, это было неутешительной мыслью.

— Ещё несколько минут, — сказал Чед. – И затем мы сделаем тебе новые метки.

Чед начал смешивать различные порошки в пакетиках с содержимым нескольких маленьких бутылок, хмуро глядя на влажную чёрную массу на блюдце.

— Мы должны будем проверить тебя, прежде чем начнём делать татуировки, — сказал он. — Сними эти полотенца и дай мне руку.

— Нет.

Спейд сказал это прежде, чем Дениз успела начать отказываться. Его тёмный пристальный взгляд нельзя было прочесть.

— Полотенца остаются. Вы должны будете работать вокруг них, — продолжил он.

Чед, казалось, хотел поспорить, но Франсин пожала плечами.

— Пока метки не уйдут в её ладони, всё должно быть прекрасно, — сказала она.

— Это против установленного порядка, — пробормотал Чед.

Франсин улыбнулась Дениз.

— Художники всегда немного темпераментны, а Чед был художником, прежде чем стал демонологистом и вампиром.

Дениз немного робко улыбнулась женщине в ответ. Франсин излучала такие тёплые доброжелательные флюиды. Это делало её занятие — и то, что она была вампиром — таким несочетающимся с её индивидуальностью.

Или не так? Франсин была первым демонологистом, которого встретила Дениз, и по правде, она знала не так уж много вампиров. Один, который попытался съесть её, когда она встретила Кэт, да и сама Кэт была наполовину вампиром. Потом Кости, Спейд, Ян, родитель Яна — Менчерес, Тейт, куча охранников, с которыми она никогда по-настоящему даже не здоровалась… а теперь Эмма, Альтен, Франсин и Чед.

Меньше дюжины, поняла она. Не густо, чтобы сформировать справедливое мнение обо всём их роде. Но тем не менее, в Канун Нового года она увидела, каким уродливым мог быть мир немёртвых.

— Дениз.

Спейд произнёс её имя так, будто обращался к ней уже не в первый раз.

— Прости, — сказала она, немного встряхнув головой. — Что я должна делать?

— Сядь на пол и положи руку на стол, закатав рукава, — сказал Чед.

Дениз села, пытаясь закатать рукав правой руки так, чтобы не спали полотенца. Сжать что-либо когтистыми руками оказалось сложной задачей, если не сказать больше. Спустя несколько секунд Спейд подтянул ей рукав сам. Чед и Франсин обменялись взглядами, но ничего не сказали.

Чед оглядел теперь открытую метку, тихо присвистнув.

— Глубоко, — сказал он, наконец, прослеживая звездообразные узоры на её коже. – Нам придётся побрить тебя и простерилизовать это место, — продолжил Чед, намыливая, а затем сбривая волоски на внутренней стороне предплечья несколькими быстрыми, осторожными взмахами. Продезинфицировав кожу жидкостью из стоящей рядом бутылочки, он поднял один из тех металлических стержней с острыми концами. Затем Чед опустил её кончик в панель, похожую на детский акварельный набор, но на самом деле, как оказалось, являющуюся местом, в котором хранилась краска. Чед прижал её в самую середину меток на предплечье достаточно сильно, чтобы проткнуть кожу.

Защипало, но не сильно. Больше похоже на то, как берут для анализа кровь из пальца. Франсин и Чед пристально уставились на неё, когда капля крови начала смешиваться с тёмными чернилами … а затем чернота исчезла, сменившись тёмно-красным.

— У нас проблема, — пробормотал Чед.

Глава 15

— Какая проблема? – одновременно вопросили Дениз и Спейд.

Чед вытер пальцем капельку её крови и начал подносить его ко рту — но в следующее мгновение на его запястье сомкнулась рука Спейда.

— Если ты попробуешь её кровь, — очень спокойно произнёс Спейд, — я тебя убью.

Франсин встала.

— У тебя очень хорошая репутация, но я не потерплю угрозы —

— Никаких угроз не будет, пока он не попытается попробовать её кровь снова, — оборвал её Спейд тоном приятным и убийственным одновременно.

— Прямо как тот вампир, — сказал Чед, качая головой.

Дениз наклонилась вперёд.

— Какой вампир?

Спейд вытер её кровь с пальца Чеда, а затем, выгнув бровь, сбрызнул его раствором из бутылочки и снова вытер.

— Вампир, который был с тем человеком, у кого были такие же метки, как твои, — немного раздражённо ответил Чед. — Он истошно требовал от нас не пробовать кровь парня. Я уже и забыл об этом.

Спейд встретил её пристальный взгляд, но Дениз уже итак знала, что нельзя ничего говорить. Однако внутри у неё всё гудело от волнения. Это подтверждало, что вампир, который привёл Натаниэля к Чеду и Франсин несколько лет назад, очевидно знал, что кровь Натаниэля из-за меток стала наркотиком. Точно так же как и её. Выслеживание Натаниэля через торговлю Красным Драконом сработает. Должно сработать.

— Помните имя того типа? — спросил Спейд.

И Чед и Франсин покачали головами.

— В то время он был молодым вампиром. Это всё, что я помню, — сказал Чед.

— Должно быть, его собственность, — сказал Спейд, пропуская слова Чеда мимо ушей, будто они ничего не значили. — Не вежливо пробовать и кормиться чужой собственностью, пусть даже капелькой.

Он не доверял им. От страха Дениз охватила дрожь. Она была так сосредоточена на метках, превращающих её в монстра, что даже не останавливалась на том, каким опасным мог оказаться их побочный эффект. Спейд мог и не хотеть делать что-либо с наркотическим эффектом её крови, но другие захотят. Красный Дракон был веществом, которое вампиры покупали ради кайфа, и теперь он бежал по её венам.

— Как я уже сказал, у нас проблема, — продолжил Чед. — Её кровь пересилила смесь в чернилах, потому, что бы ни нанесли татуировкой на её метки, всё бесполезно. Мы должны увеличить дозировку в чернилах. Намного.

— Хорошо, так делай это, — сказала Дениз. — Делайте то, что вы сделали с моим … с тем другим человеком с такими же метками.

— Будет жечь, — сказала Франсин сочувствующим тоном.

Если это не даст Рауму отследить её и, возможно, остановит её превращение в монстра, пусть горит как в аду, а она всё равно сделает это.

— Ладно. Давайте просто закончим с этим, — ровно ответила Дениз.

Франсин ласково похлопала её.

— Чед, используй Иерусалимскую соль, — сказала она тоном, ставшим оживлённым и деловым.

Чед достал маленькую бутылочку из своего чемодана и кинул на Спейда многозначительный взгляд.

— Это меняет цену.

Дениз съёжилась от чувства вины, как раз когда Спейд рявкнул:

— Давайте это будет последнее упоминание о цене, которое вы делаете в её присутствии.

— Чед, — сказала Франсин, будто отчитывая его. Затем она улыбнулась Спейду. — Мои извинения. Мы уладим эти дела, как только закончим. Важнее позаботится о твоей милой девушке.