Солан Мэт (ЛП)

Трейн просто рассмеялся.

― Ой, мамочка защищает свой выводок. Как жаль! Ненавижу смотреть, как три цветущие женщины тратят впустую свои силы, но… ― он пожал плечами, как будто ему было все равно. ― Это их выбор. В атаку!

Весь вооруженный отряд племени Холма зарычал, готовый броситься на нас, когда кусты и деревья за их спинами зашумели и затрещали под тяжелыми и сильными шагами. Кто бы это ни был, они приближались быстро и яростно. Почти в унисон все Варги повернулись, чтобы посмотреть назад с широко открытыми, перепуганными глазами.

Наш общий лес видел не только многие чудеса, но и многие ужасы. Грампусы были только каплей в море. Сколько угодно кровожадных тварей могло мчаться сквозь листву, чтобы съесть нас всех заживо, хотя на Варгов они нападали редко.

Это были не монстры.

Из леса вырывались огромные коричневые, черные и серые тела со стекающей с морд слюной и рычанием от захватывающего предвкушения битвы.

Мое племя!

Отряд разведчиков, должно быть, вернулся раньше. Я сбился со счета на двадцатом Варге Долины, а они продолжали прибывать, не давая зверям Трейна атаковать.

Все-таки некоторые из воинов Холма прорывались к нам через стаю. Сиенна, Арлин и Харшрам высвободили своих зверей и окружили беззащитную Натали. Было почто жаль воинов Варгов, которые пытались пройти мимо них. Первый же, кто рискнул, жестко поплатился за это, начиная припадать на одну ногу и поджимая хвост; окровавленный, он скулил от боли всю дорогу обратно.

В нормальных обстоятельствах я бы обернулся и нырнул в драку, но смертоносный взгляд оранжевых глаз Трейна не отпускал меня. Ненависть растеклась по моим венам ― он был моим врагом, но я не мог не уважать его за крутой и жесткий нрав. Он не паниковал и не изменился, подобно остальным соплеменникам. Лишь выбилась прядь его длинных черных волос. Битва бушевала вокруг него, но он не обращал на нее внимания. Я должен был отдать этому ублюдку должное за храбрость.

Ухмылка скользнула по его губам, а глаза сузились до щелочек. Он что-то задумал. Каждый нерв в моем теле вибрировал от понимания этого. Запах крови и страха наполнял воздух, рычание и крики, наверное, можно было услышать в деревне Долины. Но ничто, казалось, не предвещало неожиданностей. Не могло быть никакого подвоха. В этом я был уверен.

А затем Трейн сделал два шага вперед.

― По традициям старейшин Варгов, ― прокричал он во всю мощь легких.

Он сделал паузу, чтобы позволить хаосу, что творился вокруг, прекратиться. Мой дальний родственник всегда любил быть в центре внимания.

― По традициям старейшин Варгов и в честь тех, кто пришел раньше, я требую Хольмганг!

Все тела замерли, и все головы повернулись в нашу сторону. Некоторые даже ахнули. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я затаил дыхание. Конечно же, он пошутил.

― Хольмганг не практикуется поколениями, ― я криво усмехнулся. ― Со времен Великого раскола.

Трейн сделал еще один шаг ко мне.

― Так издавна повелось у Варгов на планете Тракос: взывать к Хольмгангу, когда возникает спор по поводу невостребованной женщины. Я предъявляю права на женщину по имени Сиенна!

Шерсть выступила вдоль моей руки. Мой зверь вопил, чтобы я его высвободил, но я удержал его в узде. Лишь мои губы оттянулись, обнажив удлинившиеся клыки.

― Сиенна ― моя пара, Трейн, ― сказал я так тихо, что бойцы вынуждены были напрягать слух, чтобы расслышать. ― Ты не можешь претендовать на кого-то, кроме своей назначенной пары.

Трейн наклонил голову и улыбнулся.

― Я уже сделал это.

Пророчество Умы снова зазвенело в моих ушах: «Бой объединит». Я бы сделал все, чтобы, наконец, быть вместе с Сиенной. И если я могу предотвратить дальнейшие смерти в моем племени, так тому и быть. Я знал, что могу одолеть Трейна, хотя был легко ранен. У него не было ничего, за что стоило бы бороться. У меня же есть моя Сиенна. Ничто меня не остановит, я всажу свои когти и зубы в его сердце.

― Быть по сему. Мы будем бороться до смерти!

Прежде, чем он смог моргнуть, я перекинулся и атаковал. Но он тоже был не так прост. Он был столь же сильный и умелый боец, как я, только он не был ранен. Наши звери столкнулись в воздухе, приземлившись в грязь с громким звуком; мы кусались и бешено царапались.

Боль взорвалась в моем плече, когда его когти прорвали мою плоть, но это только подогрело мою ярость. Я глубоко вонзил зубы ему в голову и почувствовал, как разорвалось его ухо, наполняя мой рот отвратительным вкусом крови, прежде чем он стряхнул меня. Его ухо висело под странным углом, а меня переполняло разочарование, что я не оторвал его к черту.

Мы кружили друг вокруг друга, не обращая внимания на тех, кто был вокруг нас. Многие смотрели с отвратительным чувством ликования. Кровь брызнула на землю, и она вскоре превратилась под нашими лапами в отвратительную грязь.

Трейн тяжело дышал. Боль от его ран изматывала его. Чем дольше мы кружили, тем быстрее он уставал.

И он знал это.

В мощном прыжке он приземлился на меня, лишая равновесия. Я пнул его в грудь задними лапами, но он не сдвинулся с места. Он щелкнул окровавленной пастью совсем рядом с моей шеей, стремясь разорвать мне горло. Мне как-то удавалось удерживать его на расстоянии, но из-за собственных ран я тоже быстро терял силы. Следующий укус мог стать для меня смертельным.

Бой объединит…

Я перевел взгляд на Сиенну, все еще охраняющую Натали, она ни на секунду не отрывала взгляд от меня.

Борись, Солан. Борись за нас.

Призвав силу моих предков, я собрал все свои силы и перекинул Трейна через свою голову. Он приземлился на спину. Я не колебался. Сжимая его горло, я крепко держал Трейна, пока он не перестал барахтаться подо мной. Он снова принял человеческую форму и лежал в грязи, сдавшийся на мою милость.

― Закончи, ― прохрипел он.

Бой объединит…

Кое-что в словах старухи Умы зацепило меня. Она ничего не говорила об убийстве, только о бое. Когда я стоял над поверженным Трейном, а зубы моего зверя царапали его кожу, я понял, что он всего лишь защищал свое. Или то, что он считал принадлежащим ему. Поступил бы я иначе?

Нет.

Я не мог убить его за то, что начал сам. В моем теле разлилось тепло, и я знал, что это решение было правильным. Мой зверь даже не рыкнул.

Отпустив его, я отстранился и изменил форму. Сиенна сразу кинулась ко мне, прижимая свой пушистый бок к моему телу в выражении поддержки и единения.

― Нет! ― закричал Трейн, приподнимаясь на одном локте, кровь быстро стекала вниз по его шее. ― Ты не можешь позволить мне жить. Это бой до смерти! Я буду опозорен, если ты позволишь мне жить!

Я стоял, все мое тело болело, кости ломило до безумия, и силы покидали меня.

― Пусть это будет концом нашего разногласия, ― крикнул я обоим племенам, наблюдающим за нами. ― Варги Долины, следуйте за мной! Варги Холма, шагнете хоть одной ногой на нашу территорию без приглашения ― и вы пожалеете!

По одному мои соплеменники рванулись подальше от поля боя: кто-то хромал, кто-то нес окровавленные тела своих друзей. Я прислонился к Сиенне, ища поддержки, и мы пошли обратно к моему дому.

Нашему дому.

― Солан! ― заорал Трейн. ― Ты не можешь позволить мне жить! Не уходи! Ты не можешь так поступить, Солан!

Сиенна чувствовала мою потребность высказаться и промолчала. Повернувшись к Трейну, лежавшему на земле, протягивавшему ко мне руку, я мрачно улыбнулся ему:

― Я уже сделал это.

Глава 23

Сиенна

Уже наступила ночь, когда мы вернулись в деревню, покрытые кровью, но живые. Я в жизни не чувствовала себя такой уставшей, и как только мы вошли в зал собраний, перевоплотилась обратно в человеческую форму.

Натали и Арлин плюхнулись рядом со мной, и мы обнялись. Радость от того, что мы воссоединились, умалялась только одним важным вопросом: что будет с нами дальше? Хотя Арлин и я стали Варгами, я не могла не думать о том, а будет ли племя Долины радо видеть нас по-прежнему после всех неприятностей, что мы принесли им.