Ведьмы не любят рогатых (СИ)

- Где нам найти ключ от кристалла?

Демон развёл руками, но из-под ног раздался другой, незнакомый мне ворчливый голос.

- Ну наконец-то, я уж думала, речь об этом не зайдёт.

Из озера вынырнула русалка, швырнула на мост совершенно сухую книгу и вновь скрылась в тёмной воде, напоследок пробулькав:

- И чтоб без ключа не возвращались! Но поторопитесь, времени у вас немного.

- И что, на вопросы даже не ответишь, не объяснишь ничего? - меланхолично поинтересовалась Неждана, за что получила порцию брызг в лицо. - Всегда знала, что русалки - зло.

Я хмыкнула, вспомнив единственную неприятную встречу с плотоядными недорыбами, и согласилась с подругой. Грегор мнения не высказал, а второй ведьмак и вовсе стоял, как столб, с восхищением глядя туда, где скрылась русалка.

- Бен? - насторожилась я, глядя на то, как парень радостно шагает к краю моста.

Но не успел он спрыгнуть в воду, как на помощь пришла Нежа.

- Ну нет, дружок, на корм этой рыбке ты не пойдёшь. По крайней мере, не сегодня.

Ведьмочка с лёгкостью закинула Бена (все помнят, что он воин, защитник, опора, поддержка?) на плечо и пошагала вон из храма. Я поспешила следом, подхватив и прижав к груди книгу. У инкуба выбора не оставалось.

Глава 13. Артефакт Света

Выбрались из пещеры мы без труда, но уже в лесу поняли, что дорогу не помним. Нить исчезла, как только мы обнаружили Верховную, и обратный путь пришлось вынюхивать Грегору.

Я в это время листала фолиант в потёртой фиолетовой обложке, иногда зачитывая отрывки вслух.

В книге было мало интересного, в основном история ведьм, которую мы знали. Традиции, ритуалы, легенда о происхождении, которую каждому из нас ещё в детстве на ночь читали.

Якобы родился однажды у магов сын, у которого не было резерва. То ли сбой генетический, то ли проклятье, то ли наказание богов. И полюбила того юношу дева, магией не обделённая, да говорит ему: «Пользуйся, дорогой, моим резервом, мне-то оно ни к чему». А парень-то и рад стараться, сразу себя могущественным почувствовал, ходил за девицей, как приклеенный, пока та забывала, как заклинания плести. И увидела эту парочку Хельга, и связала судьбы их, а резерв ведьмы сделала бесконечным. Потом парочка наплодила детишек, в основном мальчиков, так что история с влюблёнными девушками повторялась, и богине любви работы прибавлялось. Теперь она в наши судьбы не вмешивается, и новые ведьмы искусственным путём не появляются, нас уже достаточно, чтобы родная кровь не мешалась, и дети здоровые рождались.

- Никогда не любил эту сказку, - признался Грегор, игнорируя непонимающие взгляды друзей.

- Я тоже.

Следом за легендой шла другая, о Верховной. Первая ведьма, чтобы сохранить большую свою семью, отдала часть души Истинным. Тогда маги уже смекнули, что девицы с бездонным Источником - лакомый кусочек, и первый ведьмак отдал жизнь, защищая жену и детей. А прародительница, сообразив, что без мужа пропадёт, нашла другой способ выжить. Когда Верховной быть ей надоело, захотелось повидаться с ведьмаком своим, ведьма передала бразды правления любимой дочери. После образовался совет из старших ведьм, которые выбирали следующую главу, и по сей день эта система существует.

Уже решив, что русалка неудачно пошутила, отдав нам фолиант, я бегло пролистала страницы и наткнулась на изображение знакомой пещеры. Зачитала вслух:

- Храм Света, основой которого является кристалл Света. Это защита, тюрьма, бла-бла-бла... Ключ к кристаллу утерян.

- Чудесно, - скривилась Нежа, а Бен даже некультурно сплюнул под ноги.

- Но карта-проводник укажет путь тем, кто пришёл без злого умысла, - дочитала я. - Ключом к кристаллу Света являются артефакты Света: перстень, подвеска и брошь, - но только вместе они имеют силу. Также артефакты служат защитой от Тьмы.

- То есть, теоретически, если мы их найдём, то и с хаоситами разберёмся? - предположила Неждана.

- Не всё так просто, - вздохнула я и зачитала ещё одно предложение: - Артефакты преобразовывают силу истинной любви в энергию, способную уничтожить любое зло. Получается, что только тот, кто влюблён, сможет их использовать.

- Лучше бы сразу написали, что артефакты эти - пустышка, ни на что не годная, - прошипела подруга и пнула валяющуюся на земле шишку.

- Погоди, тут информация ещё веселее есть, - нерадостно оповестила я. - Тут предсказание.

- Что, любовь спасёт мир? - усмехнулась девушка.

- В точку. Но тут даже наш год указан, и Хаос упоминается.

Нежа заинтересованно заглянула в книгу, поравнявшись со мной. Ведьма пробежала глазами по волнообразным строкам, написанным от руки, и отошла в задумчивости. Комментария от неё я так и не дождалась, поэтому продолжила изучение фолианта. Только изучать уже было нечего.

Я наспех пролистала страницы, но все они оказались пустыми. Книгу заполнили от силы до середины, а остальная часть осталась нетронутой. Только на последней, раскладывающейся странице была изображена та самая карта, о которой упоминалось в заметке о кристалле Света.

Я развернула лист, - он по размеру превосходил обычную страницу в четыре раза, - и всмотрелась в коричневые, явно начерченные от руки линии. На карте были только Тёмные земли, но в подробностях, под каждым городом даже написали количество жителей. И счётчики с каждой секундой менялись.

- Она что, в реальном времени действует? - удивился Бен, приблизившись ко мне.

- Похоже на то, - кивнула я. - И где, по-твоему, нам искать артефакты?

Ведьмак не ответил, и причины понятны, но зато на карте вспыхнули три красные точки. Две - в нашем городе, одна - в столице. В... королевском дворце.

- О, Тьма! - застонала Нежа, хватаясь за голову.

Грегор среагировал быстрее всех, метнулся ко мне, вытащил из передника блокатор и уронил одну каплю на язык ведьмы. Подруга благодарно посмотрела на инкуба и поделилась со мной:

- Я успела разглядеть твою бабушку. Правда, понятия не имею, как она связана с артефактами.

- Бабуля тёмная ведьма, возможно, совет обратится к ней за помощью, - пожала плечами я.

Неждана скептично хмыкнула, но перевела тему, неожиданно спросив:

- Заметила? То предсказание недавно в книгу записали.

- Да, чернила свежие, я видела.

Парни в недоумении переглянулись, но уточнять по этому поводу ничего не стали, только Бен поинтересовался:

- Куда мы сейчас?

Нежа ответила одновременно со мной, но голос ведьмы был громче, поэтому моё: «В школу, конечно же», - растворилось в восклицании подруги.

- В «Улыбку демона»! Видишь, там сейчас один из артефактов находится.

Я не успела возразить, как рухнула в портал, любезно открытый Грегором. Вот как вернёмся в школу, сразу же закрою ему доступ к Источнику! Гр-р-р.

Уже стоя напротив здания со знакомой всем вывеской в виде клыкастой улыбки, я мрачно заметила:

- Мы серьёзно пойдём туда? В таком виде? По нам с Нежей видно, что мы ведьмочки, невооружённым глазом. А если знакомых встретим? Это кафе, между прочим, недалеко от школы, тут и преподаватели некоторые обедают.

Неждана закатила глаза, пробормотав невнятное: «Ну что за зануда!», - но стушевалась под моим недовольным взглядом.

- Внешний вид - не проблема, когда есть магия, - подмигнул Грегор и минуту постоял с закрытыми глазами, после чего махнул рукой на дверь, - теперь можем идти.

Я тихонько выругалась, но последовала за друзьями. Не успела сделать и пары шагов, как мимо пронеслась девчушка лет пяти, споткнулась о подол платья и едва не упала. На помощь пришёл демон. Подхватив малышку, он осторожно поставил её на место, убедился, что девочка стоит ровно, и дружелюбно улыбнулся.

Ведьмочка же в ответ разревелась и, даже не вспомнив о благодарности, побежала прочь с криком:

- Бабушка, меня инкуб трогал!

Пожилая сухопарая женщина поймала внучку в объятия, подняла, крепко прижав к груди, и с презрением посмотрела на Грегора. Парень лишь виновато и смиренно поклонился и не поднимал головы, пока незнакомка не скрылась. Я тактично промолчала, сделав вид, что ничего не видела, а Нежа спросила: