Связанные (СИ)

- У меня есть немного денег, если… – Тане стало неудобно, что незнакомый человек должен за них платить.

- Хе-хе, здесь деньги никакого значения не имеют, мы отрезаны от внешнего мира и ни с кем торговлю не ведем, поэтому можете оставить ваши звонкие блестяшки при себе, юная леди. У нас гораздо большую ценность играет сухое дерево или же любой другой материал, способный хорошо и долго гореть, – добродушно рассмеялся старик, направляясь к хозяину харчевни.

Вот так сюрприз! Хотя ничего удивительно здесь нет. Где при вечном дожде и сырости тут отыщешь сухое дерево? Без огня ни еду не приготовить, ни согреться, ни одежду высушить, да и при вечных сумерках свет постоянно необходим. Теперь разбойницу мучил вопрос: где же все-таки эти люди берут сухое дерево и топливо? Однако задавать его так сразу будет крайне невежливо.

Натан подождал, пока ребята отойдут к камину и отряхнулся. Бело-голубая шерсть распушилась, а холодные брызги разлетелись в разные стороны. Благодаря особенности своей одежды и ряду сложных реакций, происходящих при переходе из одной формы в другую, Натан теперь был почти сухой. Полчаса у огня и он окончательно высохнет. Клод, вопреки ожиданиям, этому примеру не последовал. Вряд ли хозяин харчевни обрадуется грязным и мокрым брызгам на своих стенах. Вместо этого Спутник прошел вперед и улегся у камина, позволяя теплу неспешно сушить свою промокшую шерсть.

Стол оказался достаточно широким, поэтому ребятам не пришлось разбиваться на группы. Не успели они сесть за стол, как им тут же принесли ужин: мясное рагу, рыбную похлебку и бутыль вина. Ребята успели сильно проголодаться за это время, поэтому еле сдерживали себя, чтобы с жадностью не накинуться на щедрое угощение. Расплатившись с хозяином харчевни, старик взял стул и подвинул его к столу ребят.

- Не переживайте насчет оплаты – по понятиям нашей деревни я богатый человек, – он сухо рассмеялся, увидев на лицах друзей промелькнувшую искорку непонимания. – Меня зовут Ким и я счастливый обладатель «вечного кремня». Этот чудесный камень способен высекать искры, которые заставят гореть что угодно, даже мокрое дерево. Именно поэтому я и считаюсь самым богатым человеком в деревне. Мне интересно, как вас занесло в наше богами забытое место! Ни один здравомыслящий человек не свернул бы в сторону зоны вечных дождей.

- Можно сказать, мы неудачно сбились с пути, – невесело произнес Джеффри, со вздохом наливая в свою кружку вино. – А эля у вас случайно нет?

- У нас крайне скудное разнообразие пищи и напитков, – улыбнулся Ким. – В таком невеселом месте тяжеловато выживать. Здесь не приживается даже домашняя скотина.

- Тогда почему бы вам не покинуть деревню и не перебраться в более благоприятное место? – удивилась Тана, отправляя в рот ложку согревающей похлебки.

- Хех, если бы это было так просто, то никого в этой деревне точно бы не осталось, – горько усмехнулся старик.

- И что же вам мешает? – с интересом осторожно спросила разбойница, опасаясь услышать рассказ о чудовищах, стерегущих выход из деревни, или еще каких-нибудь ужасах, с которыми ребятам предстоит столкнуться, чтобы выбраться из этого холодного и мокрого места.

- Последователи Грома. Это группа людей, в основном молодежи, которые свято верят в громового бога, которого, по их верованиям, мы все должны почитать. Подумать только! Молиться какому-то выдуманному божеству, которое без передышки сутками поливает нас холодным дождем и сжигает молниями деревья и дома! По их словам, те, кто родился в этой деревне, обязаны прожить всю жизнь именно здесь. Такого желание их громового бога. Они безжалостно убивают каждого, кто осмеливается сбежать. Они выдают убийство за несчастный случай, за гнев громового бога. Не бойтесь, вам это не грозит. Этих фанатиков не интересуют путники. Но вы выбрали крайне неблагоприятное время для посещения нашей «чудесной» деревни. Я бы посоветовал вам отправиться в пусть сразу же, как только наступит утро, но у нас начались штормовые дни. Сколько они продлятся, еще неизвестно: может, неделю, а может, пару дней. Идти через горы во время шторма – самоубийство.

- Вы нас сильно обрадовали, – Тана тяжело вздохнула, пытаясь решить, как они будут расплачиваться за комнаты и еду, если придется здесь задержаться. У них ведь нет ни сухого дерева, ни иного топлива для обмена.

- Но здесь вы тоже можете не переживать: я договорился с хозяином харчевни. Когда-то ему поручали присматривать за соседскими детьми. Их было так много, что обычная комната оказалась для ребят слишком тесной, поэтому хозяину пришлось расширить комнату на втором этаже. Вы без труда там все поместитесь. После того, как мой любимый сын ушел к Последователям Грома, мне больше не о ком заботиться, так что я даже рад, что могу помочь заплутавшим путникам.

- Ваш сын ушел к Последователям Грома?! – удивлено воскликнула разбойница.

- Здесь все сложно, – пришел черед старика вздыхать. – Эрик не просто ушел к ним, он их возглавил после гибели старого главы. Я так надеялся, что со смертью вожака Последователи Грома ослабнут и нам удастся с ними расправиться и, наконец, обрести свободу. Ведь они во всем беспрекословно подчиняются главе и с жадностью ловят каждое его слово. Считается, что глава обладает какими-то способностями, которые позволяют ему слышать бога грома. Без своего вожака они и шагу ступить не могут. Но мой сын… Эрик… Я не досмотрел за ним. Я даже не подозревал, что он втайне встречался с главой Последователей Грома. Этот мерзавец вбил свою отвратную чушь в голову моему мальчику. Он убедил его, что тот тоже обладает способностями к общению с громовым богом. Кажется, Эрик назвал это «дар слышать песнь душ».

На этих словах Кей слегка побледнел и отложил ложку в сторону, прервав свою трапезу. Он не ослышался? Получается, что в этой деревне есть такой же человек со способностью слышать песнь душ предметов? И этот человек знает о существовании бога в артефакте? Волнение охватило мечника, он должен срочно переговорить с Като, но до полудня еще слишком далеко. Что же ему делать? Может быть, стоит придумать какой-нибудь предлог и выйти наружу, чтобы самостоятельно отыскать богов? Нет, это не сработает. Като говорил, что не станет подходить близко к деревне, ведь здесь некромант… Некромант? Странно, что старик ни словом не обмолвился о некроманте.

- Эрик был таким хорошим мальчиком, – тем временем Ким продолжал свой рассказ. – Уже прошло три года, а мне все равно не верится, что он мог так поступить со мной и своей покойной матерью. У нее всегда было слабое здоровье, а предательство Эрика нанесло ей смертельный удар. Последователи Грома ходят в черных плащах с накинутым на голову капюшоном. Если вы случайно с таким столкнетесь, то лучше не связывайтесь. Они знают секрет приручения ядовитых выдр, каждого из них сопровождает как минимум одна выдра. Эти зверьки очень шустрые и ловкие, один укус несет за собой долгую и мучительную смерть. Лучше всего вам будет просидеть в харчевне до окончания шторма. Никаких достопримечательностей в нашей деревне все равно нет, так что вы ничего не потеряете. К тому же в штормовые дни река у нас разливается, а течение становится слишком бурным. Тех, кто плохо знает эти места, может с легкостью унести в неизвестном направлении.

- Спасибо за совет, будем надеяться, что шторм утихнет в скором времени, – настроение у Таны явно ухудшилось.

Ким еще немного побеседовал с ребятами, а потом поспешил распрощаться, обещаясь заглянуть в харчевню завтра. Ребята быстро окончили трапезу и, поблагодарив хозяина харчевни за ужин, направились в отведенную им комнату. Одна на всех. Нерадостная перспектива, но деваться некуда. Особенно это расстраивало Тану, ведь она была единственной девушкой в компании. Спать в мокрой одежде не хотелось, а раздеваться догола перед парнями она ни за что не станет. Благо кроватей в комнате оказалось достаточно, чтобы никто не оказался обделенным. Пока все были заняты сушкой одежды и приготовлениями ко сну, Кей незаметно подошел к окну и немного его приоткрыл. Он надеялся, что сможет услышать хотя бы слабую мелодию песни души артефакта, но шум дождя мешал ему даже улавливать звуки от самых ближайших к нему предметов. Проклятье! А что если эти Последователи Грома решили перепрятать артефакт и унесли его в какое-нибудь труднодоступное место далеко-далеко отсюда? Или же отдали его некроманту, а тот… Вот ведь! И правда, все сходится. Кей не слышит мелодии, про некроманта ни единого слуха – скорее всего, ни того, ни другого здесь больше нет. Ему необходимо связаться с Като! Мечник закусил губу, закрывая окно. Его взгляд невольно упал на Юса, который о чем-то разговаривал с Натаном, готовясь ложиться в кровать. На лице парня была такая теплая улыбка… А Кею Юс никогда так не улыбался. Мечника больно уколола обида. Он сам виноват. Когда у него появлялись какие-то дела, он каждый раз благополучно забывал про Юса, которому приходилось в одиночку отбиваться от нападок Барри и его дружков. Мечник был твердо уверен, что его лучший друг никуда не денется. Если бы он раньше понял свои ошибки, то Юс от него не отдалился бы. Кей должен исправиться. Только вот как это сделать, когда ему вновь необходимо обманывать друзей, отправляясь на поиски артефакта? Сейчас парень не представлял решения этой проблемы. Завтра утром после завтрака Кей придумает отговорку и отправится рыскать по округе в отчаянной попытке поймать песнь души артефакта. Проблемы дружбы придется отложить на потом.