Пари на любовь (СИ)

О том, что на столе стояла тарелка с остатками орехов, вспомнила я только утром. Но к этому времени беспокоиться о том, что нас вычислили, было уже поздно….

***

Вот что значит, молва. Никто ничего не знал, но в столовой все смотрели почему-то на нас.

- Это они чего? - Лаура, словно побаиваясь окружающих, притиснулась вплотную ко мне.

- Ты у меня спрашиваешь? - вполне искренне удивилась я, направляясь к столу, за которым уже сидели Ивар, Дак, Рауль и его старший брат. - Привет! - поздоровалась сразу со всеми. - У нас что-то случилось? - спросила у Паэля, посчитав, что куратор команды должен быть в курсе происходящего вокруг.

- Ночью в комнату Скорски проник неизвестный, - без малейшего намека на то, что ему известно, чьих это рук дело, посмотрел на меня Паэль. - Оставил черную метку. Стража и кураторы разбирались всю ночь, как это ему удалось.

- И как? - пододвинула я к себе тарелку с кашей.

- Так и не разобрались, - пожал он плечом.

- И вы? - не поверила я.

- А я чем хуже, - чуть заметно улыбнулся он и тут же посмотрел куда-то мне за спину: - Лайет, иди к нам!

Бригитта с Бриней так и не появились, но за зверенышей я не беспокоилась. Эти выкрутятся из любой ситуации. А если и не выкрутятся….

У меня имелся серьезный аргумент против их участия в этом безобразии. Представить эту парочку с кисточкой в когтистых лапах у меня никак не получалось. Попугать, притащить в качестве метки черный цветок - да, а вот нарисовать маску и написать записку….

Искоса посмотрела на Рауля, но тот сосредоточенно завтракал, уйдя в себя настолько, что вроде как и не замечал происходившего вокруг.

- Так и не нашли? - Паэль пододвинул Лайету свободную тарелку.

- Нет, - качнул он головой. Потом обвел нас тяжелым, многообещающим взглядом. - Если я узнаю….

- Что?! - вполне искренне возмутилась я. - Отшлепаете?! Отправите обратно в Академию? - продолжила я, злясь все сильнее. Не на него, на все, что давило на плечи в последнее время. - Почему никто из вас ничем не грозил, когда магистр откровенно засудил собственного сына?! А тут, нашелся один смельчак….

- Не надо, - протянул руку через стол Ивар. Накрыл мою ладонь. - Мы же не знаем, что означает эта черная метка. Может, все не так просто.

- Извини, - исподлобья посмотрела я на Лайета. И ведь, действительно, чего это я на него взъелась?!

- А он точно засуживал? - вполне серьезно спросил у меня Паэль. Во время боя Ивара он находился у другого поля, потому происходившего между моим другом и его соперником не видел.

- Точно, - неожиданно ‘очнувшись’, подтвердил мои слова Рауль. - Там была если и не победа Ивара, то ничья - точно.

- Я был со щитом, - нахмурился Лайет. - А почему вы мне ничего не сказали? - вновь посмотрел он на меня.

- Мы сказали главному судье, - опередил меня Дак, - но он нас даже слушать не стал.

- Если ты не против, я поговорю с другими кураторами и если они подтвердят их слова….

- Да, займись, - согласно кивнул Лайет. К содержимому тарелки он так и не притронулся. - И я попрошу тебя присмотреть за Мишель, Иваром и Даком. Меня ждут у лекарей.

- Договорились, - едва дернул уголками губ Паэль, но заметив, с какой задумчивостью смотрит на него Рауль, расплылся довольной улыбкой.

- Тогда я пойду, - поднялся Лайет со стула. - Мишель, через полчаса тебя ждут на площадке щитов, - напомнил он, прежде чем исполнить сказанное.

- Еще не забыла, - заверила я ярдари и, словно только вспомнив, поинтересовалась: - А где Алекс и Агжей?

- Отдыхают после ночных поисков, - одарил он меня укоризненным взглядом.

Я сделала вид, что ничего не поняла, и вернулась к каше. Мне предстояла серьезная нагрузка: сначала выступить за щитов, потом два боя, как универсала….

После ухода Лайета разговор за столом не клеился. Я пыталась понять, что меня гнетет, Лаура, задав пару вопросов и не получив вразумительно ответа, предпочла сбежать к целителям, Ивар ковырялся в тарелке, о чем-то глубоко задумавшись, а Дак, Рауль и Паэль тихо переговаривались. Я не прислушивались, но, показалось, что речь шла о ментальном даре.

Потом к нам подошел Геран, затем Говард, потом еще кто-то….

К площадке, на которой выступали щиты, я прибежала едва ли не в последнюю минуту.

Отдышалась, вышла на поле, прошла к своему месту - небольшому квадрату, выложенному камнем.

- А мы уж думали, ты не придешь, - язвительно заметил один из парней. Видеть его в Академии видела, но имени не знала. Все-таки, на курс младше.

Прежде чем ответить, помахала рукой увязавшемуся за мной Раулю. У него, как и у меня, жеребьевка была после обеда.

- Я бы и рада, но мне сказали, что вы не справляетесь, - не без сарказма заметила я, когда элианский принц повторил мой жест, да еще и сжал ладонь в кулак, как пожелание победы.

- Могли бы и дождаться, когда придет в себя Эрик, - в отличие от первого, беззлобно заметил второй.

Как ни странно, я была с ним согласна, могли бы и подождать. Хотя бы день-два.

Эрик Мальвони был магистериусом, как и я. И тоже был четверкой, но уже в другой шестерке. Белобрысый, кудрявый, с вечно нечесанными волосами. Он казался неряшливым и рассеянным, но все менялось, когда вставал в позицию.

- Если бы могли, обязательно бы дождались, - глухо заметила я, коря себя за то, что не обсудила этот момент с Лайетом. Хотела еще добавить, что им занимаются лучшие целители, но тут на поле вышел судья и, заняв свое место, приказал:

- Стойка!

Мы тут же подтянулись, потом поклонились вставшим напротив нас трем магам.

- Очистить руки!

Эта команда привычно избавила меня от всех мыслей, оставив лишь сосредоточенность. Все-таки я слишком долго была щитом, чтобы за несколько месяцев забыть о том, что только от тебя зависит жизнь стоявших впереди магов.

- Готова? - мужчина, которого мне предстояло защищать, даже не оглянулся.

- Готова, - отозвалась я.

А потом понеслось:

- Дуэрт!

Мысленно отсчитав до трех, сделала шаг вправо, выбросила руку вперед. Щит свернулся конусом, прикрывая атакующее заклинание мага, полетел, двойной спиралью ввинчиваясь в воздух.

- Зачтено.

- Небо!

Три. Два. Один…. Прогнувшись назад, приняла вес на одну руку, вторую подняла вверх, выставив плотный купол.

- Зачтено.

- Кимбирь!

Три. Два…. На один я уже передавала магу свернутый в шар щит, который тут же раскрылся в его ладони, усиливая сплетенное заклинание.

- Зачтено.

Как бы ни хотелось посмотреть, что происходило справа и слева, отвлечься не получалось ни на мгновение. Команды следовали беспрерывно, щиты и связки сменяли друг друга, повторялись в разных вариантах, не позволяя расслабиться. Лишь голос, название и четкое выполнение.

Я уже чувствовала, что начинаю уставать, задумываться, прежде чем выполнить очередное плетение, когда после очередного: ‘Зачтено’, раздалась долгожданное: ‘В стойку. Очистить руки’.

Встряхнув ладони, заняла позицию. Подняла голову, встретившись с уважительным взглядом повернувшегося ко мне мага:

- Идеальное исполнение. Не придерешься, высший балл.

О чем говорил, поняла не сразу. В голове еще звучали отдаваемые им команды, но маг, похоже, о моих затруднениях догадался, тут же повторив:

- Высший балл!

На этот раз я расплылась довольной улыбкой. Если и парни….

Додумать эту мысль до конца мне не довелось. Маг вдруг нахмурился, резко обернулся….

Он еще что-то крикнул, но я уже не услышала, из последних сил выплетая полный щит Хаббарда и надеясь, что все-таки успею его закончить….

***

Я почти успела, именно это и спасло. Тоже - почти. Мощным заклинанием нас снесло к каменной ограде, впечатав в нее сначала меня, а потом и мага.

Похоже, я на некоторое время потеряла сознание, потому что когда снова открыла глаза и попыталась подняться, надо мной уже склонился Рауль.

- Не вставай, - придержав под голову, заставил он меня лечь обратно. Когда убрал ладонь, на ней была кровь.