Пылающий рассвет (ЛП)

- Да... Мне жаль.

Ее плечи поникли.

- По крайней мере, ты честен. - Элин быстро воспряла духом. - Просто я давно не практиковалась.Она щелкнула пальцами.

- Знаю! Я стану печь по паре тортов в день и продавать по кусочкам твоим клиентам. И вскоре мне воздастся по заслугам.

- Я не уверен...

- Твои пятьдесят процентов с прибыли, - предложила она. - И не смей говорить, что выгоды не будет. Я не настолько плоха.

- Очень хорошо. - Чистый расчет вспыхнул в его глазах. - Договорились.Почему расчет?

- Итак, э-э. Беллори упомянула, что здесь есть библиотека. - Разумнее сменить тему, пока Тейн не передумал. А еще лучше уйти, прямо сейчас. - Можешь указать верное направление? Хочу взять несколько книг.

- Тебе нравится читать?

- Очень, - сказала Элин.

Он поднял одну бровь.

- Книги какого жанра?

Только лучшее.

- Романы.

- У меня нет ничего такого.

- Ох, - выдохнула она, пытаясь не дуться.

- Но я могу достать их, - добавил Тейн.

Элин оживилась.

- Это было бы замечательно. Спасибо. Идет. Ну, думаю, на этом нужно попрощаться. - Она сделала шаг, чтобы обойти его, только обратила внимание, что его лицо становится таким же мрачным, как и раньше. Стремление поднять ему настроение...облегчить его бремя... или что бы там Тейна не мучило проснулось в ней. - Мистер Падение, нам стоит расслабиться.

- И что ты предлагаешь? - его голос изменился, став низким и хриплым.

С нотками возбуждения? Влечения?

Пожалуйста, нет. Она не сможет отказать ему. А если не сможет сопротивляться... прощай, работа. Прощайте, мешки с деньгами. Прощайте, новые друзья.Прощай, Тейн.

- Я покажу тебе. - Элин вручила торт охраннику в конце коридора. - Сделай мне одолжение и выкинь это в мусор. Сделай себе одолжений и не пробуй это. - Затем вновь встала перед Тейном и протянула ему руку. Когда он заколебался... почему его настроение так внезапно поменялось? ... она добавила: - Давай. Возьми ее. Обещаю, этот милый маленький человек не заманивает тебя в ловушку.

Нахмурившись, он сжал ее пальцы в ладони. Сквозь ее тело словно прошел электрический ток в момент соприкосновения, но это было ожидаемо. Такое случалось раньше.И продолжая дрожать, Элин потащила его через все здание... или скорее через лабиринт, как она начала его называть... на задний двор.

Она представить не могла, что сад может расти из облака, но странные вещи случаются.- Садись, - бросила она, махнув в сторону единственной скамейки. Каменное сооружение выглядело так, будто выросло прямо из земли. Плющ обвивал ножки, а роза цвела в правом углу.

Тейн разорвал контакт и сел. Прекрасные крылья выгнулись дугой за ним, а золотые кончики перьев коснулись земли.

Солнце ласкало его своими лучами, воздавая должное грубой мужской красоте, и стало казаться, что он тайком провозит крапинки алмазов в своих порах.

- Я имела ввиду не на скамейку, - сказала Элин с улыбкой, - а перед скамейкой.

Хмурое выражение лица вернулось, когда Тейн сел на корточки.

Она опустилась на колени рядом с ним.

- Теперь, ты видишь это? - она выдернула сорняк из грязи. - Этот и подобные ему - сорняки. Они плохие. Но те, - продолжила Элин, указывая на цветочные стебли, - те хорошие. Прямо сейчас плохие душат хороших, поэтому нужно объявить войну и прийти им на помощь.

Его черты лица исказило отвращение.

- Это причудливый способ сказать, что мне нужно... работать в саду?

Он вздрогнул.

- Ты сделаешь нечто большее. Спасешь что-то красивое.

Он изучал ее.

- Выдернуть сорняки так важно для тебя?

- Это крайне необходимо. И не только для меня."Проведешь параллель, Тейн? Потому что стоит. Мои намеки не настолько тонкие.Но есть вопрос получше: ты проведешь параллель для себя, Вейл? Чувство вины выжившего - большой, толстый сорняк с острыми шипами".Неважно.Пока они работали, Элин пыталась не замечать, как выпирают мускулы под робой Тейна. Но провалилась, и к тому времени, как они закончили через два часа очищать площадь вокруг скамейки от сорняков, все ее тело молило, чтобы он обратил на него внимание."Хочу его", - кричало оно."Ну, очень жаль. Ты его не получишь".

Но... но... он так близок... так красив... так умело работает руками. Как легко было бы наклониться и предложить ему завладеть ее ртом.

Сначала она станет направлять, потому что Тейн будет удивлен, но затем желание возьмет верх над ним, и он перехватит инициативу.

Захочет попробовать ее, прикоснуться и повалить на спину. Тейн..."Чтоб мне провалиться. Надо прекратить!"

Она прочистила горло.

- Пока работаешь, трудно сказать, что ты чего-то достиг, верно? Все, что можно увидеть, это работу, которую предстоит сделать. Но затем, внезапно, та-да. Это случается. Виден конечный результат.

И это лучшее, на что Элин могла надеяться. В конце концов, красочные виноградные лозы благополучно разрастутся.

Он кивнул, ничего не сказав.

Она уперла кулаки в бока.

- В следующий раз ты предпочтешь расслабиться, пока я учу тебя готовить?

- Чтобы двое из нас были виновны в рвотных рефлексах моих клиентов? Нет.Сухость его тона заставила ее фыркнуть.

- Посмотрите-ка, мистер Серьезность дразнит мисс Причину тошноты, - пробормотала Элин, но внутри она ликовала. Ее план сработал. Его мрачность ушла. На самом деле Тейн излучал удовлетворение от хорошо выполненной работы. - Я исправлюсь. Тебе просто нужно подождать и посмотреть.

- Култа, просто хуже ты сделать не можешь.

Она восторженно рассмеялась.

- Ты так и не сказал, что означает это слово.

В его глазах зажегся триумф, который Элин не понимала.

- Возможно, никогда не скажу.

Словно что-то мешало ей угадать.

- Ведьма?

- Нет.

- Непослушная девочка?

- Даже не близко.

- Милый, сладкий медвежонок?

Его улыбка медленно расцвела, и появились ямочки на щеках, которые поразили ее.

Элин на мгновение запнулась.

- У тебя... у тебя... Тейн, у тебя ямочки на щеках."Будто он не знает!" Они очаровательнее панды, держащей на руках котенка.

- Правда?"Подождите. Он не знал?"

- Честно.

Ямочки вновь появились. Она вздрогнула, внезапно поняв, что от пота ее пижама прилипла к коже. К ее горящей от желания, покалывающей коже.

- Тебе они нравятся? - спросил он.

Слишком сильно.

- Конечно. - Элин встала на ноги, решая увеличить расстояние между ними. - Ну, мне лучше пойти и отдохнуть. Ты знаешь, как может быть важна красота.

Тейн открыл рот и закрыл. Затем изучающе осмотрел ее и нахмурился.

- Тогда иди.

Вот как. Настроение поменялось. Снова. Без причин!

Она перекинула волосы через плечо.

- На всякий случай, если ты упустил главное, весь смысл упражнения заключается в том, чтобы вырвать все сорняки из своей жизни, которые растут в тебе. Нужно выполоть их... пока не станет слишком поздно.

***

Следующим вечером Тейн принес несколько коробок с шоколадом в комнату Элин. Конечно, его сразу же захлестнули угрызения совести. "Что он делает? Ухаживает за ней? Да ладно!"

Но он не мог выбросить из головы ее образ и прощальные слова. А какие у нее сорняки?

Ему нужно знать. Он пересек свою комнату, вошел в ванную и, раздевшись, встал под струи воды. Хотя в этом не было необходимости. Роба очищала все от макушки до пят, кроме пятен на душе. Или, как бы сказала Элин, сорняков. Но иногда, например, сейчас, он испытывал потребность почувствовать горячее скольжение влаги по своей коже. Весь его мир переворачивался с ног на голову. Вчера издевательства над Кендрой подарили ему удовлетворение... после первой вспышки недовольства... но оно продлилось недолго, и затем его охватило чувство вины.

Раскаяние, которое, как позже оказалось, подогревало гнев, постоянно бушующий в нем, который разгорался все сильнее. Почему он должен чувствовать себя виноватым за то, что заплатил обидчикам той же монетой?