Начало (ЛП)

— Не понимаю, — сказала я, поскольку это было весьма странно. — А как же всё, что ты мне рассказывал на прошлой неделе об Ангелах и о том, что мы их Потомки? Это всё ложь?

Не знаю, какой ответ я бы хотела услышать.

— Конечно, нет.

— Тогда зачем проверять мою кровь?

— Из-за Укрывающего заклятья, — он снял очки и положил их на стол. — Нам необходимо провести некоторые тесты, чтобы удостовериться, что ничего не изменилось, прежде чем мы попытаемся снять Маску. Разумеется, если захочешь.

— Что-то изменилось? Такое может быть? — не подумав, спросила я. Если он хотел проверить кровь, то, естественно, изменения были возможны.

Его грустный взгляд только подтвердил это.

— Ладно. Сколько времени потребуется, чтобы снять заклятье?

— Не всё так просто. Я уже говорил, что заклятье невозможно разрушить.

— Тогда как ты собираешься снять Маску?

— Сейчас наша лучшая возможность — это найти талисман. Заклинатель, создавший Маску, скорее всего связал его с одним из них. Если мы найдем и уничтожим талисман, то и заклятье исчезнет.

— О, — интересно, — это вроде волшебного выключателя?

— Точно.

***

В пятницу сразу после наступления темноты Тейлор заехала за мной на своём девственно белом Жуке-кабриолете. На ней была мини-юбка и чёрно-фиолетовая спортивная куртка, а её волнистые светлые волосы были собраны в аккуратный хвост. Она могла бы легко сойти за одну из девушек-чирлидеров Бульдогов (или Ледяных девушек, как они предпочитали себя называть), и никто бы не догадался.

На дорогу через город мы определённо потратили слишком много времени, потому что, когда мы приехали, парковка в Истоне напоминала лоскутное одеяло из блестящего металла. Я никогда раньше не видела столько машин, упиханных рядом в одном месте, разве что однажды на концерте. Тейлор, не моргнув глазом, пристроилась позади потока машин, которые начали парковаться беспорядочными рядами прямо на траве, как будто это была подходящая альтернатива.

Как сказала Тейлор, Уэстонские бульдоги и Истонские коты были давними соперниками, поэтому неудивительно, что на матч между ними собралось столько людей. Особенно на игру, в которой лучший форвард впервые выйдет на лёд после травмы.

Я шла следом за Тейлор, пока мы прокладывали путь к арене через трибуны для посетителей. Мы сели в середине нижнего сектора рядом с Беном, который занял для нас пару мест. Никки, Морган и Ханна также были здесь, и я заметила, что рядом с Трейсом сидела Морган, а не Никки. Видимо, они были в ссоре после происшествия во «Всех святых».

Как обычно, Никки не упустила шанс продемонстрировать свою ненависть ко мне пламенным яростным взглядом, когда пролаяла что-то вроде: «Какой кретин её позвал?»

Я подавила желание бросить мобильник ей в голову, хотя практически ощущала, как мои руки собираются это сделать. Вместо этого я повернулась к Тейлор:

— А где Карли? — спросила я, когда заметила, что её нет среди девчонок.

— На льду, — она кивнула в сторону катка, где катались Ледяные девушки. — Она Бульдог.

— Как и все мы, — встряла Ханна. — Но когда Никки отстранили, мы объявили забастовку в её поддержку.

— О… Это…, — отменная глупость, — классно.

Тейлор искоса послала мне лукавый взгляд, давая понять, что она не причастна к этой обреченной на провал затее. Впрочем, она редко в таком участвовала.

— Мы подадим прошение в администрацию, чтобы провести слушания, — продолжила Ханна. Она не сводила жадного взгляда с ледовой площадки, и её глаза блестели. — Надеюсь, скоро мы все вернёмся туда.

Что-то мне подсказывало, что Ханна не будет подавать это прошение. По сути, она редко сама принимала решения относительно того, что ей делать, а что нет.

Я выдавила сочувствующую улыбку и вновь сосредоточилась на Карли и других девушках, которые катались по льду и махали зрителям, стараясь разогреть их перед игрой.

С другой стороны катка девушки из Истонских котов в костюмах коричневых, белых и оранжевых цветов уже были готовы начать своё представление в компании своих официальных талисманов — бедных парней, одетых в костюмы диких кошек огромных размеров и такой же расцветки, как у девушек.

— Вон Калеб! — взвизгнула Тейлор. Странно, но, кажется, она увлеклась всем этим. Или им увлеклась — я ещё не была уверена.

— Где? — спросила я, слегка заинтересовавшись.

— Оуэнс, — она указала в центр льда, — тридцать шестой.

— Оуэнс? Как Карли Оуэнс?

— Да, — рассмеялась Тейлор. — Они двойняшки, разве я не говорила?

— Вряд ли, — я с трудом уловила сходство. Разве что каштановые волосы и, может быть, пухлые губы.

Тейлор помахала темноволосому парню, сидящему на пару рядов ниже нас. Он смотрел на неё с обожанием.

— Симпатичный, — отметила я. Наверное, он был одним из её поклонников.

— Дилан Уолкер. Редкостная сволочь, — сказала она, как только он отвернулся. — Вон ковыляет его беременная подружка, — Тейлор указала на второкурсницу с огромным животом. — А вот стерва из Истона, с которой он спит, пока его пассии нет рядом, — добавила она, указав на едва одетую девушку, сидящую неподалеку от Дилана.

— Отстой, — на таких парнях должны висеть предупреждающие таблички.

Холодный воздух щипал кожу, пока я смотрела на лёд в ожидании начала игры. Я старалась не обращать внимания на облачка пара, вылетавшие из носа при каждом выдохе, потому что это ещё больше заставляло думать о том, как же я замерзла. И с каждой проходившей минутой становилось всё труднее.

— Попридержи язык! — услышала я чей-то крик.

В толпе справа от нас неожиданно вспыхнула потасовка, заставив меня отвлечься от моих ощущений. На нижних рядах образовалась толчея, чьи-то кулаки со свистом разрезали воздух. Я услышала испуганный девчачий вскрик, и любопытствующие дружно отодвинулись подальше от суматохи.

Образовалась куча мала, хотя через несколько минут мы смогли рассмотреть, что подоспевшие пытаются разнять драку, а не принять в ней участие.

— Что, чёрт возьми, случилось? — спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Трейс сцепился с двумя ребятами из Истона, — ответила Ханна, маячившая позади меня и Тейлор.

Я вытянула шею, чтобы рассмотреть получше, в этот момент толпа уже начала понемногу успокаиваться. Я увидела, что Трейс стряхнул с себя пару рук, как мне показалось, кого-то из друзей, а двух других парней оттаскивали в противоположном направлении. У одного из носа шла кровь, и он не сопротивлялся, другому же явно уходить не хотелось. Он обернулся и оскалился в нашу сторону, гордо отсвечивая сильно рассечённой правой бровью.

— Глупые мальчишки, — сказала Тейлор, завязывая волосы в хвост. — Жить с ними невозможно.

Я думала, она добавит «и без них тоже», но она этого не сделала.

Я опустилась на своё место, бросив прощальный взгляд на Трейса, которому в подарок досталась разбитая нижняя губа: не так уж и плохо, когда один против двоих.

Перед тем, как вновь вернуться к происходящему на льду, он посмотрел на меня пронзительными голубыми глазами, в которых застыло выражение, похожее на гнев.

Если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что он только что открыто пялился на меня.

***

И все же вечер не был окончательно испорчен. После трех напряженных периодов матча, потрясающей игры лучшего форварда и одному тайм-ауту у каждой из команд Уэстон одержал домашнюю победу с разгромным счетом 7:2 Мы вместе с болельщиками повскакивали с мест и щедро рукоплескали. Правда, я принимала участие в этом только, чтобы приметить ближайший выход.

Как только люди начали расходиться, мы быстро переместились на парковку, где слонялись без дела, ожидая, когда Карли и Калеб закончат дела с остальными из группы. Я села на багажник «жука» Телор и слушала, как Бен трепался по поводу продолжения вечеринки у какой-то девушки из Истона, и я уже была уверена, что Тейлор в этом участвует.