Пестрая бабочка. Дилогия (СИ)

Элизабет тем временем очень знакомо приподняла одну бровь, глядя на брата, а Дэвлин вернул ей улыбку, почти идентичную настоящей.

— Пожалуй, пойду — выкурю сигариллу, — проговорила герцогиня Лорес, вставая из-за стола.

— Я провожу вас, — вежливо предложил Эрик, — у моего друга, увы, аллергия на табачный дым.

Так вот, зачем он понадобился мэтру Куперу: чтобы ни одна из дам не осталась без присмотра. Разумно. Они вышли из комнаты, направляясь на какой-то балкон.

— А я думал, ты уникум, — усмехнулся прихвостень, — а оказывается, дурные привычки в столице — норма.

— Не норма, — покачала я головой, — она — выделывается, а я — бросила.

— На кого продолжаем любоваться?

— На твоего Хозяина, конечно!

Гнарл кивнул и налил нам еще вина, хорошо оно пошло, надо сказать, под такое-то зрелище.

— Ну? — демонесса перестала делать светский вид, откинувшись на спинку кресла, положив ногу на ногу и капризно искривив красивые губы. — Значит, я ошиблась на счет этой твоей Крис, признаю. Прости.

— Ты едва не убила геоманта, — ледяным тоном проговорил ее брат, тоже переставший притворяться, — который занимает не последнее место в отцовском плане. Ты — слабоумная?

— Я уже извинилась за твою игрушку! — фыркнула она.

Ее брат ничего не ответил, но я уже привыкла к нему и научилась распознавать и побаиваться такого выражения его лица: мэтр Купер терял терпение. Элизабет была в курсе особенностей своего брата поболее меня и тут же сменила тактику, изобразив лицом и голосом дружелюбное участие.

— Но, Дэв, но сейчас… это же вообще — человек!

— Хитрая, амбициозная и красивая женщина. Что тебя не устраивает?

— Посмотрим, — фыркнула Элизабет, — мне кажется, это ты — спятил.

— Сначала скажи это отцу.

— Ты что? — сделала она страшные глаза. — Ты серьезно собираешься?..

— Еще не решил.

— Она вообще знает… о тебе?

— Разумеется, пока нет.

— А что будет, когда узнает?

— Обрадуется, я полагаю.

Женщина посмотрела на него пристально и с вызовом.

— Я никогда не могла понять, чем тебя так привлекают смертные… Все началось с этого твоего "друга", Бреннона. И чем теперь оборачивается? Ты скоро просто забудешь, кто ты такой на самом деле. Превратишься в такого же низшего…

Закончить столь патетическую речь она не успела.

— Я третий наследник Дома Багрового Пламени, — очень тихо проговорил мужчина совершенно особенным тоном, я не видела его лица в этот момент, но даже без этого мне захотелось вжаться в спинку кресла — на всякий пожарный, — и мне все равно, оскорбила ты меня по глупости или у тебя была другая причина. Но если ты произнесешь нечто подобное вслух еще раз, я убью тебя.

— Извини, — демонесса подняла ладони в примирительном жесте, — я не то имела в виду и… Извини. Серьезно, ты же мой брат, мне не все равно, что с тобой происходит.

— На мой взгляд, именно ты перенимаешь у смертных самые дурные привычки, Элизабет. Твоя выходка с графиней была безрассудна и глупа. И больше всего напоминала приступ ревности. В любом случае, надеюсь, эта тема закрыта. Сегодня ты явилась ко мне домой, отвлекая от ужина с герцогиней, чтобы просто поговорить о смертных?

— Нет, — нехотя протянула она, разглядывая свои ногти — длинные, острые и хищно алые, — ты должен мне кое в чем помочь.

Похоже, она просто опасалась сейчас смотреть мэтру Куперу в глаза, а я невольно вспомнила о его тенях — поглощенных после поединков демонах. Возможно, его сестра сейчас думала о том же.

— Должен?

— Отец сказал, что ты поможешь.

— И чего же ты хочешь?

— После дня Зимнего солнцестояния съездить со мной в условленное место и вернуть меч.

— Оу. Даже так? Ну, хорошо, я помогу тебе, но если ты еще раз вмешаешься в мои дела…

— Да поняла я уже, что ошиблась! Я думала подразнить тебя немного. Она же так на тебя смотрит…

— Люди тоже зачаровывают инструменты, чтобы лучше работали, — пожал плечами Дэвлин, оставив тот откровенно пугающий тон, — я, правда, не понимаю, почему ты сама не способна была сделать такой простой вывод.

— Я уже извинилась раз пять! Даже тебе должно быть достаточно этого, — сделала ледяное лицо Элизабет, когда в комнату вернулись Эрик и Мэган.

— Вот так, — усмехнулся Гнарл, отсалютовав своим бокалом, — объяснять что-то еще надо?

Я щелкнула его по уху — и правда, самый простой способ для того, чтоб красноволосая демонесса потеряла ко мне интерес — переключить ее внимание на кого-то еще. Просто и действенно.

Дальнейший ужин напоминал все тот же странный спектакль — светская болтовня ни о чем. После того, как все разошлись ввиду позднего времени, а мы допили вторую бутылку, Гнарл пошел провожать меня до моей комнаты. Снова пришлось петлять по темным узким лестницам. Когда мы вышли в коридор, я оглянулась на нишу — ничего, ни намека на дверь. Похоже, Замок жил своей собственной непостижимой жизнью.

— Ладно, спокойной ночи.

— Давай, мэтресса, сладких снов.

Я вошла к себе, посмотрела в зеркало и ужаснулась: пыль собралась на одежде и волосах во время петляния по тайным лестницам, так должен, по-моему, выглядеть вампир, только что откопавшийся из гроба после пары сотен лет спячки.

— Хех, — я посмотрела на себя справа, слева, — эльфийка-эльфийка, а похожа на чучело…

— Если ты думаешь, что тебя это портит, ты ошибаешься.

Я обернулась и замерла. Мэтр Купер в домашней рубахе, мягких штанах и босяком лежал на огромной пушистой шкуре у камина, заложив руки за голову.

— Что? — с внезапным сарказмом поинтересовался он. — Твоя очаровательная приятельница наверняка явится ко мне. А потом и слишком любопытная сестра. Я совершенно не собираюсь при этом присутствовать. Поэтому, раз уж в этой ситуации виновата исключительно ты, я буду доставлять неудобства тебе.

Он похлопал рукой по шкуре, а я млела. Никогда еще я не видела его таким… человечным?

— Я виновата? — усмехнулась я, приваливаясь боком к дверному косяку на входе в ванную.

— Разумеется, — не моргнув глазом кивнул мэтр Купер, — это ты вынудила меня пойти на набережную.

— Вино будешь?

— Да. Оно на столике.

— Да что с тобой? — развеселилась я окончательно, глядя на демона во все глаза.

— Меня несколько забавляет ситуация. Пожалуй, это единственное представление о юморе, которое мне доступно. Я просчитал поведение обеих, и обе сделали и подумали именно то, что от них требовалось. А в итоге решена, несколько беспокоившая меня последнее время проблема: как сделать так, чтобы моя сестра забыла о тебе, не идя с ней на явный конфликт.

Я не успела ничего ответить, шевельнулась портьера, и тенью в балконную дверь скользнул Эрик. На сей раз в белой рубахе, парусиновых штанах и взлохмаченный настолько, будто пытался компенсировать давешнюю прическу за ужином.

— Ну? — полюбопытствовал он, оглядывая нас по очереди. — Кто-то позаботился обо мне и захватил пива?

— Гнарл, — позвал мэтр Купер, и из-за двери показался мелкий демон с целым подносом снеди и бутылок, будто только и ждал этого момента.

Авантюрист скинул мягкие мокасины возле кровати и уселся на шкуру рядом с другом, поджав под себя ноги на орочий манер. Гнарл плюхнулся рядом, примостив поднос прямо на полу. Вызывающая развязность со стороны нашего инфернального друга — он взял предложенный прихвостнем бокал, и не подумав принять вертикальное положение.

— Все, как ты сказал, — Эрик сделал большой глоток из деревянной кружки, — эта брюнеточка приперлась к тебе и осталась дожидаться. И в таком, я тебе скажу, виде! Ух. Я прям позавидовал, честно! А потом явилась Лиззи.

— Потрясающе! — фыркнула я, уходя в компании шелкового халата в ванную комнату. — И что?

— Беседуют. В ключе "а ты кто такая и что тут делаешь?"

— А если Элизабет ей расскажет лишнее? — высунула я голову из-за двери. — Придется эту девицу прикопать где-нибудь по-тихому, да?

— Ты с каких пор такая кровожадная-то?! — вскинулся Эрик. — Не терпишь конкуренции?