Школа инкубов

   - Иди за мной, - тихо сказала она и шагнула во тьму.

   Шум приближался.

   - Именем Сатаны приказываем остановиться!

   Конор обернулся. Несколько демонов, напоминающих разъяренных птиц, бросились ко входу в ванную. Их глаза сияли желтым светом, клювы хищно приоткрылись, а скрюченные, словно когти, пальцы, тянулись к Конору.

   Лилит что-то пробормотала на незнакомом ему языке - то ли выругалась, то ли произнесла заклинание - и зеркальная дверь с быстротой молнии захлопнулась, по пути со свистом отрубив пару хищных пальцев. Со стороны раненых демонов послышался жуткий стон.

   - Ты за это поплатишься, дрянь! - глухо прозвучало из-за двери.

   Лилит торжествующе ухмыльнулась и плюнула на порог, отчего вход тут же задымился. Но не успел Конор восхититься ее способностью, как суккуб схватила его за руку.

   - Бежим, скорее!

   И они побежали.

   Туннель казался бескрайним. Темный и сырой, бесконечно разветвляющийся десятками узких коридоров, с низкими потолками и липкими от слизи стенами, - судя по виду и запаху, они оказались в адской канализации.

   - Куда ведет туннель? - спросил Конор на бегу.

   В темноте глаза обернувшейся к нему Лилит светились, как у кошки.

   - Он проходит под всей школой, - ответила она, слегка задыхаясь. - Отсюда есть несколько выходов.

   Внезапно суккуб резко остановилась (Конор с разбегу едва ее не сбил) и подняла руку вверх, словно призывая к тишине. Потом принюхалась.

   - Нет, - пробормотала она едва слышно. - Слишком далеко!

   Где-то за их спиной послышись топот и шум, напоминающий крики огромных птиц.

   - Демоны!

   Лилит скрипнула зубами.

   - Проклятье! - повертев головой, она наконец выбрала направление. - Сюда!

   И втянула его в ближайший коридор. Прижавшись друг к другу, они затаились - только сердце Лилит билось об его грудную клетку, как пойманная птичка.

   Шум приближался, по стенам коридора заметались неясные тени. Освещая себе дорогу факелами, демоны бежали прямо к ним, блестя латами, напоминающими птичьи перья. Вид у них был устрашающий. Лилит вжалась в Конора еще крепче.

   Демоны остановились, вертя по сторонам птичьими головами. Один из них посмотрел на коридор, в котором укрылись беглецы, и на секунду Конору даже показалось, будто он встретился с ним глазами. К счастью, в этот самый момент вдалеке послышался какой-то звук - не то шорох, не то всхлип. Замерев на миг, демоны тут же сорвались с места и побежали на шум. Когда эхо их шагов стихло в гулких коридорах, Лилит выдохнула и обвисла в объятиях Конора - он едва успел удержать ее от падения на скользкий пол.

   - Лилит! - он приподнял ее лицо за подбородок, пытаясь разглядеть в полутьме ее выражение. - Что в коробке?

   - Одна запрещенная штука, - шепотом призналась она. - Очень ценная. Без нее нам не попасть в Пандемоний.

   - Что за штука?

   Она таинственно улыбнулась и коснулась кончиками пальцем его щеки.

   - Скоро увидишь. А сейчас нам нужно спешить.

   Они быстро пошли в том же направлении, куда удалились демоны.

   - Я немного промахнулась, - объясняла по пути Лилит. - Привела нас не к тому выходу... Вот. Кажется, здесь. - Она снова понюхала воздух, как собака. - Точно. Как только выйдем, беги в сторону Зала Мойр, не оглядывайся, понял?

   Конор кивнул.

   - Хорошо.

   Несмотря на обстоятельства, неожиданно его охватил веселый азарт. Он словно оказался внутри компьютерной игры. Если быстро бегать и быстро соображать, в конце непременно получишь награду.

   Он сжал руку Лилит.

   - Ну, с богом...

   В ответ раздалось шипение, и Лилит чувствительно шлепнула его по щеке.

   - Идиот! - выплюнула она. - Сглазишь! К черту!

   3

   Яркий свет ударил в глаза, ветер тут же принялся трепать волосы.

   Конор и Лилит стояли возле входа в один из корпусов. Наверху лестница за их спиной выглядела до того скучно-приличной, что никто бы в жизни не догадался, куда именно она ведет. Не было даже необходимости прятать ее за дверью: порой серость - лучшая маскировка.

   От корпуса, в котором находился Зал Мойр, их теперь отделяла лишь зеленая лужайка. Да еще внимание шести патрульных демонов, бегущих откуда-то сбоку. Конор среагировал моментально: сжав руку Лилит в своей, он кинулся им наперерез, в надежде проскочить. Поняв его маневр, демоны ускорили бег.

   Ученики, отдыхающие в перерывах между уроками, тоже заметили движение. Некоторые привстали, кто-то обернулся... И тут же Конору показалось, что реальность вокруг него вдруг начала замедляться, а потом и вовсе замерла: зомби, демоны и инкубы застыли, словно в кино - с разинутыми в удивлении ртами, широко раскрытыми глазами и руками, вытянутыми в сторону беглецов. Звук стал ниже, как у замедлившейся пластинки, и до того густым, что казался почти осязаемым.

   Но едва Конор и Лилит достигли дверей, реальность опять ускорилась. На них обрушился шум, краски снова стали ярче. Обернувшись через плечо, Конор увидел, как за его спиной демоны ошалело крутят птичьими головами.

   - Что это было? - спросил он.

   Лилит толкнула дверь.

   - Понятия не имею, - ответила она. - Неважно. Главное, что сработало.

   В дверь, которую они захлопнули за собой и предусмотрительно закрыли на замок, почти тотчас же загрохотали. Однако Конор и Лилит уже были далеко.

   В Зале Мойр оказалось прохладно и тихо - только компьютеры жужжали, а клавиатуры щелкали сухо, как счеты. Несколько пар глаз поднялись от мониторов, когда отворилась дверь.

   - Не смотри, - шепнула Лилит, опуская взгляд.

   Конор последовал ее примеру, быстро продвигаясь между столами к малозаметной дверце в стене.

   Гвалт за их спиной усиливался - преследователи явно уже были рядом.

   - Вот они! Держите их! - донеслось до Конора.

   Лилит обернулась к нему и протянула руку.

   - Дай мне футляр!

   Топот приближался; мойры привстали со своих мест, разглядывая пришельцев. Вероятно, в эти мгновения было упущено множество возможностей прервать чьи-то жизни, и сама история человечества изменилась, промелькнуло в голове у Конора, пока он доставал из заднего кармана джинсов таинственную коробку.

   Лилит почти выхватила ее из рук Конора. Нащупала крючочек на боковой панели и поспешно отомкнула...

   Сияние, хлынувшее из футляра, едва не ослепило Конора. Потом к свету добавился аромат -- густой и головокружительно-сладкий, словно соблазн. Округлив губы в восторженном "о", Лилит благоговейно извлекала из коробочки переливающуюся всеми цветами радуги лилию. В зале раздался вздох. Застыв от восхищения, демоны и мойры не отрываясь смотрели на светящийся цветок в руке Лилит.

   - Мое! - вдруг раздался крик.

   Зачарованная тишина, дрогнув, рассыпалась осколками. В следующую секунду барабанные перепонки Конора едва не лопнули от воплей.

   - Мое! Мое! Мое! - кричали демоны на разные лады, приближаясь к ним и жадно протягивая руки.

   На глазах у Конора мойры тоже начали терять человеческий облик. Сквозь лица скучающих офисных клерков, словно сквозь зыбкую топь, проступили очертания ужаса и порока. Показались жуткие клыки и сияющие злобой глаза, зашуршали змеиные языки, а кожистые темные крылья закрыли свет.

   - Конор! - донеслось словно издалека.

   Демоны приближались, протягивая когтистые лапы и в нетерпении щелкая хвостами, словно кнутом.

   - Мое! Мое! Мое!

   Не в силах сдвинуться с места, он смотрел на них, словно зачарованный.

   - Конор! Очнись!

   Лилит трясла его, словно грушу, - у него даже зубы стучали.

   - Посмотри на меня!

   Горячее, смрадное дыхание демонов опаляло его, зло словно затягивало внутрь, словно удав -- кролика.

   - Конор!

   Щеку обожгло, а перед глазами словно вспыхнули мириады огней. Переведя взгляд на Лилит, Конор понял, что она ударила его по лицу цветком.