Эликсир

Конечно, это было правдой.

— Бен, отпусти его, — сказала я.

— Клиа…

— Я хочу услышать все, что он знает. Отпусти его.

Бен с неохотой разжал пальцы.

Я на секунду отвлеклась, чтобы спрятать часы в кофр с камерой и надежно защелкнуть замок на крышке, а потом снова уставилась на незнакомца:

— Кто ты такой?

Он набрал полную грудь воздуха, как будто собирался поведать нам целую историю, но тут же выдохнул и просто ответил:

— Меня зовут Сейдж. Рад познакомиться с тобой, Клиа.

Сейдж. И от того, как он произнес мое имя, я вздрогнула.

— У тебя красивое ожерелье, — продолжил Сейдж.

— Какого черта? — взорвался Бен. — Ты не на званом вечере!

— Твой бойфренд очень заботливый, — сказал Сейдж. — Это хорошо.

— Меня не волнует твое мнение, — заявила я.

Это была ложь. Меня чрезвычайно волновало его мнение, и еще мне отчаянно хотелось найти способ дать ему понять, что Бен не мой бойфренд. Я с трудом отделалась от наваждения.

— Грант Раймонд, мой отец, пропал где-то в этих местах почти год назад. И у тебя его часы. Как ты можешь это объяснить?

— Твой отец был хорошим человеком, — Сейдж как будто и не слышал моего вопроса. — Оставайся в безопасности, Клиа. И проживи долгую и счастливую жизнь!

Он протянул руку и погладил меня по щеке. Моя кожа разгорелась под его пальцами, и я потянулась за новой лаской, но он уже исчез, с шумом продираясь через кусты.

— Постой! — я проклинала свое тело, предавшее в такой важный момент, когда нужно было бежать за ним! Наконец-то я нашла Сейджа! Я ни секунды не сомневалась в том, что он — парень из моих снов! Это не просто кто-то похожий на него. Это был он, он — человек, способный видеть меня так как не видел никто на свете — и все, на что я оказалась способна: смотреть, как он скрывается где-то в лесу. И я по-прежнему не понимала, как он мог познакомиться с моим отцом. Неужели Сейдж его ограбил? Вряд ли это так, но сейчас моя голова буквально шла кругом от самых невероятных мыслей, и я сама не знала, во что мне верить.

Бен взялся за сотовый телефон.

— Это ему так не сойдет. Я вызываю полицию. Я скажу им, что он замешан в исчезновении твоего отца. Мы можем описать его — у нас ведь даже есть снимки! Хотя… постой… снимки мы им показать не сможем — слишком долго все придется объяснять. Думаешь, нам нужно показать в полиции его фотографии?

Я слышала рассуждения Бена, больше напоминавшие маниакальный бред, но до меня все равно не доходил смысл его слов. Я не в силах была отвести взгляд от тропинки, по которой ушел Сейдж.

Бумс! Из леса вылетел здоровенный булыжник и угодил прямо Бену в голову. Тот без звука рухнул на землю.

— Бен!

Я и дернуться не успела, как кто-то грубо схватил меня за локти и свел их вместе за спиной. Автоматически я лягнула здоровой ногой, стараясь попасть своему обидчику в пах. Его хватка ослабла, и я тут же добавила локтем ему в физиономию, а потом развернулась и принялась лупить что было мочи в солнечное сплетение, пока еще кто-то не подоспел сзади. Меня опять схватили за локти и подняли в воздух. Я неистово рвалась и лягалась, пока первый мерзавец не поймал меня за ноги и не прижал их к своим бокам.

— Ух ты, какие мы шустрые! — прозвучал голосе европейским акцентом, сильным и незнакомым. Я повернула голову, чтобы рассмотреть его и как можно лучше описать, когда появится такая возможность. Я почуяла их прежде, чем увидела: почерневшие гнилые пеньки вместо зубов. Его отечная физиономия лоснилась от грязи. На лбу и на щеке сочились гноем старые язвы. Зато он щеголял большой татуировкой на всю шею: череп с пышущими огнем глазницами и двумя крупными буквами под ним: ПМ. Он выглядел больным, но был очень сильным. Я не могла двинуться.

— Эй! — его рожа расплылась в довольной улыбке. — Гляньте, кто нам попался! — они повернули меня, демонстрируя остальным: тот, кто держал на весу за локти, и тот, кто не отпускал мои ноги. — знаете, кто это? Это ж дочка той бабы! Как там ее зовут… Клиа! Клиа Раймонд! У нас в руках знаменитость. И богачка! Только подумать, какие возможности нас теперь, госпо…

Ух-х! Что-то вылетело из кустов и с силой врезалось ему прямо в нос, так и брызнувший кровью. Он потерял сознание и выпустил мои локти, и я рухнула прямо на землю. Моя голова со стуком ударилась об землю. Из глаз буквально посыпались искры Я боролась с ними изо всех сил. И тем не менее мир поплыл перед глазами… Пока не исчез совсем.

Кажется, я вернулась в сознание до того, как сумела открыть глаза.

Я все еще не могла видеть, зато вновь владела остальными чувствами.

И они говорили мне, что я перемещаюсь в пространстве.

Быстро. Я перемещаюсь очень быстро. Я перемещаюсь очень быстро, но ничего не делаю для этого. Как такое возможно?

Так… вот теперь я почувствовала руки, обхватившие меня за ноги.

Значит, это тот мерзавец — а кто же еще? — который поймал меня за ноги? Он так и не отпустил меня, и теперь я… да, я перекинута у него через плечо, и он бежит, унося меня на себе.

По мере того как я начинала соображать, я постаралась найти преимущества в своем положении. Если они вообще были, эти преимущества. Как мне вырваться на свободу?

Я решила, что имею лишь одно преимущество: тот, кто тащит меня на плече, думает, что я все еще без сознания. Я осторожно протянула руку и залезла ему под куртку и рубашку. Сделала глубока вдох, а потом со всей силой и скоростью, на какие была способна, вонзила ногти ему в шкуру, злорадно чувствуя, как по моим пальцам струится вражья кровь.

— Ой! — вскричал мой похититель.

От неожиданности я распахнула глаза, и все ощущения вернулись ко мне в секунду. Это он. Это был Сейдж.

Я висела на плече у Сейджа, и он куда-то бежал.

Он меня похитил?

Теперь я могла двигаться и попыталась поднять голову и высвободиться:

— Отпусти меня!

— Перестань! — рявкнул Сейдж, и где-то позади послышался приглушенный голос Бена:

— Клиа!

Я кое-как извернулась и увидела Бена. Он прижал пальцы к губам и показал за спину.

Кажется, до меня что-то дошло. Сейдж пришел к нам на помощь, но мы все еще были в опасности. Похоже, я была без сознания не так уж долго: мы все еще топтались в этих пригородных джунглях, похожих на помойку.

И тут меня охватила жуткая паника.

— Моя камера! — пропыхтела я Бену. Кожаного кофра не было у меня на плече. А в нем остались папины часы. Я потеряла их.

Бен поднял кофр на уровень моих глаз. Ну конечно, разве он бросит без присмотра мое имущего. Так бы и расцеловала его.

Значит, пока нам удалось спастись, и мы оторвались от погони… Но все-таки неприятно беспомощно висеть на плече у малознакомого парня. Я уже обралась потребовать, чтобы Сейдж немедленно опустил меня на землю, но головная боль и растянутая нога вынудили меня смириться — по крайней мере так мы движемся достаточно быстро.

Голова моя все еще гудела, и что-то не давало мне покоя. Что-то в словах напавших на нас отморозков… но эта мысль все время ускользала от меня. Что было неудивительно для девушки, приложившейся затылком о корень и теперь болтавшейся головой вниз на плече у своего спасителя. Я попыталась приподнять голову, но мир снова расплылся перед глазами. Ладно, буду висеть мешком. Но и это становилось все неприятнее. Я подумала о Райне. Она вечно клялась, что занятия йогой позволяют достичь «максимального расслабления для всего тела». Вот интересно, помогли бы ей эти занятия достичь максимального расслабления в такой интересной позе, какую занимала сейчас я? И насколько помешали бы ее расслаблению мысли о том, что плечо, на котором она висит, возможно, принадлежит инкубу, который приходит соблазнять ее во сне?

Я хихикнула.

Я точно не в своем уме!

— Вот здесь, — услышала я шепот Сейджа, и следующее мгновение он снял меня с плеча и взял на руки. Он стоял перед густыми зарослями, на первый взгляд совершенно непролазными, но умел раздвинуть листву ногой, так что под нею открылся узкий лаз в стене. Бен поспешно юркнул туда. Сейдж посмотрел на меня: