Те странные пути... (СИ)

   - Дома я пила кофе, чтобы не спать, - рассеянно сказала она, завязывая жёсткий узел. - Может, по дороге найдём цикорий? Правда, он не цветёт в конце весны, но можно будет использовать его корни. Всё. Я готова к походу.

   Она взвалила узел - двумя завязками на плечи - и развернулась к Корвусу, демонстрируя свою готовность шагать туда, куда скажут. Он оглядел её.

   - Откуда у тебя кинжалы?

   - Утром убили одного демона. Никто не захотел взять с него оружие. Я - взяла. У меня вообще ничего нет, - чуть не оправдываясь, сказал она.

   - Ты быстро привыкаешь к нашему миру, - отстранённо сказал он и кивнул. - Идём. Сначала надо позаботиться о входе.

   И снял с её плеч узел. Она сразу не поняла, что он имеет в виду, но вскоре её окликнул Мори, и Ксения поспешила к магу. Тут же стояли Метта, часто дышавшая после драки с воином-демоном, и оба эльфа.

   - Я возьму тебя за руку, чтобы воспользоваться твоей силой, - объяснил Мори. - Если почувствуешь слабость, не бойся. Идти я тебе потом помогу.

   Она вспомнила, как он таскал Сирингу, и улыбнулась.

   "Ишь, - сварливо сказала Адри, - какой-то хилый маг будет брать у тебя силы!.. Жаль, что я прячусь! Ох, и устроили бы мы с тобой тут!"

   - Ты же ослабел, - напомнила Ксения. - Сумеешь ли?

   - Как и сказал этот воин, я только произнесу заклинание, разрушающее вход, - снова объяснил Мори. - А силы для него возьму у тебя. Поэтому моя слабость не при чём.

   - Интересно, - быстро сказала Ксения. - А если я произнесу заклинание?

   Он несколько скептически посмотрел на неё, но необходимую фразу проговорил.

   - Запомнила? - снисходительно спросил он, глядя на неё как на маленькую.

   "У-у... стукнуть бы его по носу!"

   - Нам некогда, - напомнила ей Ксения.

   Она подняла руки ладонями на вход, немного сожалея, что такое хорошее укрытие перестанет им быть. Быстро и чётко повторила фразу Мори - но не то, что запомнила наизусть, а то, что услышала мысленно от Адри. В ладони толкнулось что-то невидимое - и так сильно, что Ксения невольно отступила. Скорее от неожиданности, чем от толчка.

   Стена, в которой был вход в капище, рухнула, заволакивая помещение пылью и давя по ушам грохотом падающих камней.

   - Уходим! Уходим! - скомандовал Корвус, поймав её за рукав и оттаскивая и её, и ошеломлённого силой разрушения Мори от невидимого сейчас входа.

   Последнее, что видела в помещении при входе Ксения, это маг Мори махнул рукой на костёр - и тот погас. И небольшая группа живых торопливо завернула в коридор - тот самый, куда старик Шилох и Корвус вчера отнесли мёртвую шаманку.

   Перед тем как уйти от первого же поворота, Ксения остановила тянущего её вперёд Корвуса и уже самостоятельно обрушила начало коридора. Не то чтобы ей понравилось разрушать всё подряд, но как-то подумалось, что так будет спокойней - точно знать, что никто за спиной не крадётся. Грохнула вход в коридор и чуть не бегом отправилась за Корвусом, выжидавшим её поодаль.

   - Ты и правда сильная, - громко сказал он, чтобы перекричать грохот падающих камней, а потом добавил тише. - В своём мире ты была с мужем? Это он научил тебя делать всё досконально?

   - Мы... - В этом языке не было слова "развелись", и Ксения сказала: - Расстались по обоюдному согласию. Он был... - Она подумала, как лучше объяснить, и сказала: - Он делал из меня очень неуверенного человека. Когда я поняла это, то решила, что свободной быть лучше. Наша власть освободила меня от него. По закону, мы теперь не муж и жена. И... честно говоря, вспоминать мне о нём не хочется.

   - Вот почему тогда ты отказалась стать рабыней князя...

   - Ну почему? Почему нельзя просто быть ведьмой при князе? - рассердилась Ксения. - Я бы точно никуда не ушла от него! Ведь теперь, после рассказа Метты, я знаю, что в умениях Адри нуждаются многие! Неужели нельзя дать Адри вольную?

   - Это давняя история, - сказал Корвус. - Здесь есть такой закон, что Адри, когда-то купленная прадедом князя, остаётся рабыней, потому что её знания бесценны. А значит, рабыней становится и та, кто переймёт эти знания. И ни одни закон не пойдёт против этого. В нашем мире знания имеют цену золота...

   Ксения покосилась на него, но промолчала. Любое возражение зряшно. Но она снова подумала о том, что однажды мелькнуло в мыслях. Со старухой Адри она пока не пыталась разговаривать о своей задумке. Та ещё плохо оформилась.

   Впереди, наверное, маг Мори нашёл факел, потому что теперь они, двое, шли последними в промельках шарахающегося света и колышущихся теней. Коридор нависал выпуклыми камнями, из щелей то и дело сыпался песок... Наконец они двое догнали остальных - в тупике. Эльфы терпеливо ждали, пока маг и Метта пробовали стены на потайные двери, и припоздавшие присоединились к ним. Причём Мори немедленно оглянулся и протянул Ксении руку. Та откликнулась сразу и подошла к нему.

   - Не буду объяснять, как искать. На этот раз мне только нужна твоя сила.

   Держа Ксению за руку, но не глядя на неё, он снова выставил ладонь вперёд и медленно провёл ею перед собой. Ладонь замерла чуть справа от стены. Причём магу пришлось слегка присесть. Далее он просто очертил крест сверху вниз и горизонтально. Ксения моргнула, пытаясь прочистить зрение. Но дверь оставалась дверью.

   - Мы пойдём впереди, - обернулся маг, когда перед ними отворился ход в подземелье. - Будем искать сам путь. Не забудьте: это подземелье - сплошной лабиринт.

   Ксения тоже оглянулась. Метта стояла сразу за ней. Корвус - дальше всех. И в пляшущем пламени факела его лицо было определённо недовольным тем, что она идёт с магом. Ксения отвернулась и смешливо хмыкнула: "Сам у меня забрал плащ-рюкзак! Ну и тащи теперь!"

   7.

   Сначала подземный ход был достаточно широким, чтобы идти по двое. Потом, ниже, ступени исчезли, а коридор сузился до такой степени, что в некоторых местах, в основном - на поворотах, шли уже чуть боком, иначе плечами или локтями сразу задевали стены. Ксения опасливо присматривалась и прислушивалась, но никто из спутников не возражал, никто не боялся, что коридор продолжает уводить вниз. Даже Мори отпустил её ладонь, продолжая шагать впереди...

   Мори чуть прихрамывал и шёл налегке. Ксения держалась за ним, отягощённая лишь прихваченным плащом Палача и парой предметов, не доверенных Корвусу. За нею шёл Рубус - с одним лишь оружием, с лёгким мечом и луком. За ним - в той же экипировке всё ещё хромая Сиринга. За нею - с двумя мечами - Метта. И замыкал шествие нагруженный узлом с вещами Корвус.

   И лишь позже она сообразила, что акустика в подземелье оригинальная: шагая вереницей и пытаясь разговаривать, они все вынуждены поворачиваться к собеседнику, чтобы тот услышал говорящего, - и наоборот.

   - Адри, а как ты стала рабыней? - прошептала она.

   "Как... Замуж собиралась. Жених мой долго выкуп копил. Я ж не абы кто - дочь кузнеца. В деревне из самых достаточных. Мы уж с ним и миловались, и на сеновал бегали - что уж грех таить. К осени он должен был меня просватать. Да только однажды пропал он, с охоты не вернулся. Долго искали, пока не нашли... - Адри хмыкнула. - Он к скалам ходил - думал шкуру белой дикой кошки раздобыть. Ну, кошка его и уделала. А потом в деревне мор прошёл, родителей моих забрал. Староста, по просьбе моей, меня князю тогдашнему отдал - ведовству учиться. А у того маг был, велел откупиться от деревни и старосты, чтобы потом свою к себе не потребовали. Хитрый мужик был, сразу меня и силу мою увидел. Вот и попала в рабыни, собственностью стала".

   - А как ты научилась переходить из предмета в предмет?

   "Хи... Пока заключена в обруч, лежишь в шкатулке. Сдохнешь от такой "жизни". Я ж - как? Обруч вынули - я передала следующей то, что знаю, и меня снова в обруче вернули в шкатулку. Ну и начала вспоминать, как только заперли в шкатулке после первой преемницы, чему меня маг старый учил. Тогда-то многое не понадобилось, а тут припёрло - ну и начала ходить. Сначала из обруча в шкатулку, за её стенками - по другим предметам, лишь бы железо в них было. Так и жила - по замку княжескому гуляла да людей слушала, новостей да новых знаний набиралась..."