Морская ведьма. Взять на абордаж! (СИ)

- Что происходит? - пробормотала она и шагнула на середину, недоумевая всё больше.

- Ой, госпожа! - из спальни выскочила чуть запыхавшаяся полная горничная средних лет и всплеснула руками. - Вы вернулись, наконец-то! Я уже почти всё собрала...

- Что собрала? - перебила её Симона и нахмурилась, скрестив руки на груди. - Я что-то пропустила?

Ответить служанка не успела: дверь снова открылась, и в апартаменты Сэм вошёл высокий мужчина в богатой, изысканной одежде. Его губы кривились в неприятной гримасе, серо-стальные глаза были прищурены, а тёмные волосы гладко зачёсаны назад.

- Явилась, - сухо обронил он, окинув Симону неприязненным взглядом. - Наконец-то. Собирай свои вещи, через полчаса ты уезжаешь.

- Эй, стоп-стоп-стоп! - Сэм замахала руками и отступила на шаг, вытаращившись на советника короля. - Куда уезжаю, зачем? Меня что, успели выдать замуж в моё отсутствие? - она попыталась пошутить, но лицо советника осталось непроницаемым.

Он лишь скривился, услышав слова девушки, и покачал головой, выразительно посмотрев на шпагу на её боку.

- В монастырь уезжаешь, - снизошёл до объяснения советник, шагнул вперёд и ухватил её за плечо. - Живо переодевайся, несчастье! - скомандовал он.

- Пусти! - тут же огрызнулась Симона и вывернулась. - Какой ещё монастырь, о чём ты вообще? - фыркнула Сэм, отбросив всю вежливость.

- Обычный! - рявкнул советник. - О, Вседержитель, и это герцогиня! - он воздел глаза к потолку.

- Мне этот твой титул, как медузе ласты! - буркнула Симона, уперев руки в бока. - Так что за монастырь, ответишь, нет?

- Обычный, в дне плавания от Эльфидиса, - насмешливо ответил советник, потом его лицо снова стало жёстким. - Приказы короля не обсуждаются. У тебя осталось двадцать минут, чтобы собрать остатки вещей, - он прошёл к креслу и сел, выжидающе посмотрев на оторопевшую Сэм. - Сбежать даже не думай, я выйду отсюда только с тобой, Симона. А под окнами стоят гвардейцы, - невозмутимо добавил он, и девушка едва не застонала от разочарования.

Второй этаж для неё не помеха, по лепнине легко можно было спуститься, что она много раз уже проделывала. Герцогиня, которой недавно исполнилось только девятнадцать, незаконнорожденная дочь королевской фаворитки, леди Симона Пти по прозвищу Заноза, растерянно моргнула, глядя на королевского советника, растеряв все возмущённые слова.

- Поторопись, - он демонстративно посмотрел на часы. - Ждать не буду. Не успеешь -поедешь, как есть.

Хотелось заорать, затопать ногами и потребовать встречи с королём, получить хоть какие-то объяснения, почему её ссылают в непонятный монастырь на другом острове, чем Симона так провинилась. Да, не образец благовоспитанной леди, но на неё, сожри их всех акула, девятнадцать лет не обращали никакого внимания, лишь давая обычные уроки чтения, письма, немножко этикета и нудных танцев! Никому Сэм не была нужна в этом дворце, даже отцу, который только изредка снисходил до дочери, устраивая семейные обеды. И вот теперь, видимо, она стала совсем неугодной здесь, в этом дворце, полном равнодушных, напыщенных придворных. Что ж... Симона вздёрнула подбородок, взялась кончиками пальцев за льняную юбку и присела в безупречном низком реверансе, склонив голову.

- Как пожелает ваша милость, - ровным голосом ответила она, выпрямилась и, развернувшись на пятках, скрылась в спальне с прямой спиной и развёрнутыми плечами.

Советник проводил её озадаченным взглядом, тряхнул головой и коротко вздохнул. Наконец-то во дворце станет спокойнее, когда эта заноза в юбке исчезнет из него. Его величество поступил правильно, решив оградить Симону от попыток придворных интриганов использовать девушку в своих играх, тем более, что здоровье короля оставляло желать лучшего. Может, ей повезёт, и она сумеет выбраться из монастыря и устроить свою жизнь заново, где-нибудь вдалеке от Эльфидиса.

ГЛАВА 1.

«Морская дева» тенью скользила по водной глади вдоль изрезанных скалами и бухточками берегов острова, погасив все сигнальные огни. За штурвалом стояли двое мужчин. Точнее, один, крепко удерживая рулевое колесо, зорко всматривался в ночную темень, в которой лишь слабо светились пенные шапки волн, а второй, скрестив руки на груди, прислонился к фальшборту. Тишину нарушал лишь шум прибоя и поскрипывание снастей.

- Здесь полно укромных бухт, и остров в стороне от торговых путей, - вполголоса произнёс тот, который сейчас вёл судно. - И подходы трудные, рифы везде.

- Проведёшь, Ник? - так же негромко спросил второй.

- Обижаешь, капитан, - блеснул белозубой улыбкой первый помощник, Николя Гертен, и чуть-чуть повернул штурвал. - Я хоть раз тебя подвёл, Ал?

Капитан «Морской девы» усмехнулся и покачал головой. Ник, больше известный как Умник, обладал удивительной памятью и в самом деле не нуждался в картах, безошибочно запоминая с первого раза те места, в которых бывал. Вместе со всеми особенностями и опасностями. Ален Дюфрен не уставал благодарить удачу, пославшую ему как-то Ника в одной из таверн в Ловаре, столице пиратского острова Иньяса.

- Тут нас точно не найдут, на острове всего один монастырь и рыбацкая деревня, - заговорил дальше Ник, осторожно ведя шхуну между острыми зубьями скал. - Можно отсидеться пару дней, а потом дальше, к Иньясе.

- Хорошо бы, - пробормотал Ал под нос.

Добычу они в этот раз взяли знатную, к дорогим пряностям прилагались сундучки с серебром - торговое судно везло сырьё из серебряной шахты одного из многочисленных островов. Теперь осталось только довезти всё добро до родного порта и там разделить прибыль. А поскольку обиженный торговец наверняка в ближайшем порту уже нажаловался властям, по морю сейчас для шхуны опасно передвигаться. Ален не был сторонником жёстких мер и лишних убийств, и крайне редко топил суда, сдавшиеся его команде добровольно. Пусть иногда и в ущерб себе, но Морской Лис верил в свою удачу, и она его не подводила.

Между тем, «Морская дева» медленно приближалась к изогнутой бухте, прикрытой с одной стороны утёсом, ловко обходя видимые и невидимые зубы рифа. Спустя почти час шхуна преодолела сложный фарватер и зашла в бухту, скрываясь в густой тени утёса - с моря её теперь невозможно было заметить. Над палубой пронёсся единый шумный вздох, но больше команда никак не выразила облегчение и радость: Ален вышколил всех на совесть, и матросы знали, когда уместно оглашать воздух воплями, а когда стоит и промолчать.

- Бросаем якорь, утром осмотримся, - скомандовал Дюфрен и легко сбежал по ступенькам с мостика на палубу - Спустить шлюпку! - чуть громче произнёс он, собираясь ненадолго прогуляться на берег.

Хотелось немного тишины и уединения, послушать море и побыть одному Последние дни выдались сложные, и Алу требовался отдых не меньше, чем остальным.

- Там много пещер, - заметил Ник с мостика. - Не забреди, а то заблудишься без света.

- Угу, - кивнул Ален, не оборачиваясь.

Вскоре он уже плыл к широкой полосе пляжа под темнеющим впереди обрывом. Сказать, насколько он отвесный, сейчас, ночью, не представлялось возможным. Но если Николя говорил о пещерах, значит, камни мягкие, скорее всего, известняк, и наверх есть проход. Это радовало, в деревне можно будет пополнить запасы еды хоть немного. Ну а отсюда до Иньясы плыть дня четыре, при благоприятной погоде, и по пути можно заскочить в пару укромных мест, где спокойно торговали с пиратами потихоньку от местных властей. Серебро на дороге не валяется, и деньги уравнивают всех. А то и золото перепадало, от особо щедрых. Но его ценили и берегли, поскольку оно не добывалось ни на одном из островов, и монеты появлялись только благодаря добытым старинным кладам.

Ален добрался до берега, вытащил лодку, хотя здесь, в тихой бухте, волн почти не было, и огляделся. Светлая полоса пляжа, тёмная громада скалы, казавшейся в темноте отвесной, и раскинувшееся над головой звёздное небо. И тишина, нарушаемая лишь тихим плеском волн. Морской Лис медленно улыбнулся, прикрыв глаза и вдохнув терпкий, морской воздух, засунул руки в карманы и направился вдоль берега. Глаза уже привыкли к темноте, да и над горизонтом уже вставала ущербная луна, так что можно было различить изрезанные ветрами и морем каменные стены над головой. А впереди, там, где бухта закруглялась, и откуда выдавался вперёд утёс, зоркий взгляд Ала разглядел очертания прохода. Привыкший к осторожности и к тому, что чутьё его никогда не подводило, капитан направился в ту сторону, проверить, что там, и убедиться, что опасность им не грозит. Вдруг с той стороны тоже укромная бухта, и там кто-то прячется...