Первая капля крови

— Ещё одна, — прошипел он, прижимая кулак к груди Пола.

Дениз закричала так громко, как только могла, поднимая перцовый спрей и брызгая жидкостью в лицо мужчины. Он даже не моргнул, но расширенные глаза Пола закрылись, когда в него попала часть брызг.

— Кто-нибудь, на помощь! — снова закричала Дениз, продолжая распылять жидкость, пока пузырек не опустел. Мужчина даже не сдвинулся с места, а лицо Пола начало синеть.

Следующим она схватила нитрат серебра, опустошая его за четыре безумных пшика. В ответ на это мужчина моргнул, но скорее в явном удивлении. А потом он рассмеялся.

— Серебро? Как интересно.

Дениз была безоружна, а мужчина не ослаблял хватки ни на каплю. В панике она сжала кулаки и бросилась на него — только чтобы мгновение спустя упасть на землю сверху своего кузена.

— Что там происходит? — прокричал кто-то из бара.

Дениз подняла глаза. Незнакомец ушёл. Большая немецкая овчарка сидела в нескольких шагах от неё, открыв пасть в некой собачьей усмешке. Она развернулась и побежала, как только кучка людей из бара приблизились к ним.

— Кто-нибудь, позвоните 911! — воскликнула Дениз, с ужасом замечая, что Пол не дышит. Она прижала рот к его губам, с силой выдыхая — и начала задыхаться, почувствовав перцовый спрей.

Кашляя и задыхаясь, Дениз увидела, как молодой человек попытался провести реанимацию Пола, но затем отступил, тоже начав задыхаться. Она прижала пальцы к горлу Пола. Ничего.

Почти дюжина людей стояли над ней, но ни один из них, казалось, не потянулся к сотовому.

— Вызовите проклятую скорую, — с трудом выдавила она, ударяя по груди Пола и пытаясь дуть в его рот, несмотря на то, что сама едва дышала. — Давай, Пол! Не делай этого!

Сквозь затуманенное зрение она увидела, что лицо её кузена приняло ещё более тёмный оттенок синего. Его рот обмяк, а грудь была неподвижна под её руками. Но Дениз продолжала бить в его грудь, складывая ладони в виде чаши вокруг рта, чтобы вдувать воздух и не соприкасаться губами с ещё большим количеством перцовых брызг. Она не останавливалась, пока, казалось, спустя вечность не прибыли медработники. Когда они оттащили её, Пол по-прежнему не дышал.

— Вы говорите, что мужчина просто ... исчез?

Полицейский не смог скрыть недоверие в своем тоне. Дениз боролась с побуждением ударить его. Она не знала, сколько ещё могла вынести. Она уже позвонила семье и рассказала им эти невообразимые новости, затем горевала вместе с ними, когда они добрались до больницы, потом дала показания в полиции. Те, которые, казалось, вызвали у них такие вот проблемы с доверием.

— Как я уже говорила, когда я подняла глаза, убийцы уже не было.

— Посетители бара никого там не видели, мэм, — в третий раз сказал офицер. Темперамент Дениз вышел из-под контроля.

— Потому что они были внутри, когда на нас напали. Послушайте, парень задушил моего кузена; разве у Пола нет синяков на шее?

Офицер посмотрел в сторону.

— Нет, мэм. Медэксперт еще не осматривал его, но медработники не увидели признаков удушения. Они сказали, что обнаружили признаки остановки сердца ...

— Ему всего двадцать пять! — взорвалась Дениз, но затем остановилась. Лёд заскользил вверх по её позвоночнику. У кого случается сердечный приступ в двадцать три? спросил Пол всего несколько часов назад, добавив слова, которые тогда она без промедления отвергла: Мне кажется, меня тоже преследуют.

Теперь Пол мёртв — из-за вполне очевидного сердечного приступа. Точно так же как и Эмбер и тётя Роуз. Дениз знала, что ей не почудился тот человек, неуязвимый ни к перцовому спрею, ни к нитрату серебра. Тот, который исчез в мгновение ока — тот, на месте которого, откуда ни возьмись, появилась большая собака.

Конечно, она не могла передать ничего из этого офицеру. Он и так уже смотрел на неё, будто она раскачивается на краю безумия. Внимания Дениз не избежало и то, что когда её избавляли от воздействия перечных брызг, у неё взяли и кровь, по-видимому, чтобы проверить на уровень алкоголя. Её уже несколько раз спрашивали, как много она выпила, прежде чем выйти из бара. Было ясно, что ничто из сказанного ею, даже не учитывая упоминание о сверхъестественных событиях, не воспримут всерьёз, если медэксперт постановит, что Пол умер от сердечного приступа.

Ладно, она знала людей, которые поверят ей в достаточной степени, чтобы заняться расследованием.

— Теперь я могу идти домой? — спросила Дениз.

Вспышка облегчения мелькнула на лице офицера. От этого желание Дениз вдарить ему лишь возросло.

— Конечно. Я могу вызвать полицейскую машину, чтобы вас отвезли.

— Я вызову такси.

Он встал, быстро кивая.

— Вот моя визитка на случай, если вы вспомните что-нибудь ещё.

Дениз взяла её только потому, что скомкать её и бросить в него выглядело бы весьма подозрительно.

— Спасибо.

Она подождала, пока не оказалась в своём доме, прежде чем сделать звонок. Нет нужды, чтобы таксист болтал о том, как его последний клиент говорил об убийстве, совершённом человеком, который мог превращаться в собаку. Если о том, что она сказала, узнает полиция, ей можно будет совсем попрощаться с надеждой, что они последуют хоть какому-нибудь следу, который она им дала, даже если действительно выяснят, что это было убийство.

Однако на третьем гудке голос с интонациями автомата сказал, что номер, который она набрала, отключён. Дениз повесила трубку. Верно, Кэт двигалась с места на место, потому что её преследовал какой-то сумасшедший вампир. Она, очевидно, сменила номер. Кэт ещё за границей? Сколько времени прошло с тех пор, как Дениз в последний раз говорила с нею? Возможно, недели.

Следующим Дениз попробовала номер Кости, мужа Кэт, но он также оказался разъединён. Дениз обыскала весь дом, пока не нашла записную книжку с номером матери Кэт. Этот был у неё больше года назад, потому неудивительно, что он тоже не обслуживался.

Абсолютно разбитая, Дениз бросила записную книжку на диван. Она избегала контакта с миром немёртвых, но теперь, когда она так нуждалась в ком-нибудь, погружённым в него, у неё не было ни одного действующего номера. Должен же быть хоть кто-то, до кого она могла добраться. Дениз начала просматривать записи в своём сотовом в поиске хоть кого-нибудь, связанного с Кэт. Когда она была уже почти в самом конце, одно имя бросилось ей в глаза. Спейд. Она сохранила номер Спейда в своём телефоне несколько месяцев назад, потому что он забирал её в тот последний раз, когда она видела Кэт.

Дениз колебалась. Скульптурные черты Спейда, бледная кожа и проникновенный взгляд высветились в её мыслях. Помести Спейда в рекламу Келвина Кляйна, и женщины разгорятся желанием облизать страницу, однако воспоминания Дениз о Спейде были безвозвратно связаны с кровью. Тем более что в последний раз, когда она видела его, он был забрызган ею.

Она отпихнула воспоминания в сторону. Кто-то убил Пола, и Спейд мог быть единственной её связью с Кэт. Дениз нажала «вызов», моля, чтобы ей не пришлось услышать бодрую монотонность, говорящую ей, что номер больше не обслуживается. Три гудка, четыре ...

— Алло?

Дениз почувствовала головокружение от облегчения, услышав такой отличительный английский акцент Спейда.

— Спейд, это Дениз. Подруга Кэт, — добавила она, подумав, сколь много девушек с именем Дениз вампир, возрастом в несколько столетий, скорее всего знал. — У меня, кажется, нет номера Кэт и ... я вполне уверена, что какая-то штука убила моего кузена. Возможно обоих кузенов и тётю.

Это больше походило на лепет, который даже ей показался чокнутым. Она ждала, слыша в ответ во время паузы на другой линии ничего, кроме своего дыхания.

— Это ведь Спейд? — осторожно спросила она. Что, если она каким-то образом попала не туда? Его голос тут же вернулся.

— Да, прости. Почему бы тебе не рассказать мне, что, как тебе кажется, ты видела?

Дениз обратила внимание на использованную им фразу, но была слишком измотана, чтобы спорить об этом.