Родственные души (ЛП)

— Ты же Айви Лионс, я угадала? — спросила девушка.

Кожа ее щек была бархатистой и розовой, а темные волосы блестели от дождя. Казалось очень странным столкнуться с настолько здоровой версией Эрика.

— Да, — ответила Айви. — Я соболезную, Кристина. Я действительно соболезную тебе и твоей семье.

Девушка посмотрела на Айви с симпатией и кивнула.

— Вы… Вы, должно быть, были очень близки с Эриком, — произнесла она.

— Прости?

— Я полагаю, ты была чем-то важным для него.

Айви уставилась на нее, пораженная этими словами.

— Из-за того, что он оставил. Когда… Когда Эрик и я были намного моложе, — начала Кристина и ее голос слегка задрожал, — мы оставляли друг другу послания в нашем потайном месте на чердаке. Мы клали их в старую картонную коробку. На ее крышке мы написали: "Берегись! Лягушки! Не открывать!". — Кристина засмеялась, но в ее глазах заблестели слезы.

Айви терпеливо ждала, гадая, к чему приведет этот разговор.

— Когда я приехала домой незадолго до его похорон, заглянула в нашу коробку — просто так, по наитию, — продолжала Кристина. — Я не надеялась там что-то найти, мы ведь не пользовались своей почтой много лет. Но он оставил мне записку. И вот это.

Она достала серый конверт из сумочки.

— В записке говорилось: "Если со мной что-то случится, отдай его Айви Лионс.

Глаза Айви округлились.

— Ты не ожидала этого? — заметила Кристина. — Не знаешь, что в конверте?

— Нет, — сказала Айви и забрала конверт.

Внутри она нащупала небольшой твердый комок, что-то завернутое в тряпку, но внешний вид конверта заинтриговал Айви еще сильнее.

Адрес, имена Эрика и ее собственное — были аккуратно вписаны в строчки большими буквами. На обратной же стороне красовалась наклейка с адресом и именем Каролины Бэйнс.

— Ах, это, — сказала Кристина, когда Айви потерла буквы. — Это обычный старый конверт, случайно подвернувшийся Эрику.

Но это был не просто старый конверт. Айви проверила почтовый штемпель: 28 мая. День рождения Филиппа, день смерти Каролины.

— Возможно, ты не знаешь, — продолжала Кристина. — Эрик был очень привязан к Каролине. Она стала для него второй матерью.

Айви посмотрела на нее с удивоением.

— Она?

— Эрик и моя мать никогда не ладили, даже пока он был ребенком, — пояснила Кристина. — Я его старше на шесть лет и заботилась о нем порой, когда моя мать подолгу задерживалась на работе в Нью-Йорке. Но обычно, он проводил время у Бэйнсов, и Каролина стала ему более близкой, чем все мы. После того, как она развелась и перестала жить с Грегори, Эрик частенько ездил повидаться с ней.

— Я не знала об этом, — сказала Айви.

— Ты откроешь его? — спросила Кристина, с интересом глядя на конверт.

Айви оторвала один уголок и, подцепив другой ногтем, вскрыла конверт.

— Если это личное письмо, — предупредила она Кристину, — я не смогу показать его вам.

Кристина кивнула. Но записки внутри не оказалось, только кусок жесткой ткани, обмотанной вокруг твердого предмета. Айви развернула его и обнаружила внутри ключ.

Он был примерно два дюйма длиной. Один край — овальный, с кружевным разрезом в металле. С другого конца — того, что вставляют в скважину — оказался простой полый цилиндр с двумя маленькими зубцами.

— Ты знаешь, от чего он? — поинтересовалась Кристина.

— Нет, — ответила Айви. — И здесь нет записки.

Кристина закусила губу, а потом пробормотала:

— В конце концов, это все-таки мог быть несчастный случай… — в ее голосе Айви послышалась надежда. — Я имею в виду, если бы Эрик решил убить себя, он бы наверняка оставил об этом записку?

"— Если не был убит, прежде чем получить шанс на это, — подумала Айви, но кивнула, будто бы соглашаясь с Кристиной".

— Эрик не убивал себя, — твердо сказала Айви и, увидев благодарность в глазах собеседницы, покраснела.

"— Если бы Кристина только знала, что я, скорее всего, стала причиной смерти ее брата… — пронеслось у нее в голове".

Айви опустила ключ в конверт, туда же засунула тряпицу и, согнув конверт пополам, сунула его в карман дождевика. А потом попросила Кристину дать знать, если та сообразит, откуда этот ключ. Кристина в ответ стала благодарить ее за то, что была хорошим другом Эрику, заставив Айви покраснеть еще гуще.

Ее лицо все еще горело, когда она подошла к Уиллу и Бет, прижавшихся друг к другу под зонтиком и наблюдавших за ней с двадцатифутового расстояния.

— Что она тебе сказала? — поинтересовался Уилл, пуская Айви под зонт.

— Э-э-э, поблагодарила меня за дружбу с Эриком.

— Ох, парень… — прошептала Бет.

— Это что, все? — уточнил Уилл. Подобным тоном обычно Грегори допрашивал Айви, когда пытался выдавить нужную информацию. — Вы разговаривали довольно долго. И это все, что она сказала тебе?

— Да, — солгала Айви.

Уилл опустил взгляд на карман, в который она спрятала конверт. Разумеется, он видел, как Кристина передала его, и мог видеть сейчас бумажный уголок, но больше ни о чем так и не спросил.

В школе им дали отгул на весь день, поэтому вся троица направилась пообедать к "Челентано". Пока они изучали меню, Айви размышляла, о чем подумал Уилл и не подозревает ли он в чем-то Грегори?

В понедельник, пока они были в полиции, Уилл позволил ей говорить, а потом повторил сказанное и ни один из них не упомянул, что Эрик пригласил ее на тайную встречу.

Теперь Айви хотела рассказать Уиллу правду. Если бы она посмотрела ему в глаза, она так бы и сделала…

— Как вы, ребята? — Пан Челентано подошел принять заказ.

Большинство клиентов уже ушли из пиццерии, поэтому он говорил тише, чем обычно.

— Тяжелое для вас выдалось утро…

Он записал все, что они попросили, и водрузил на стол корзину с карандашами и мелками для рисования на бумажной скатерти.

Уилл, расписавший уже несколько скатертей у Челентано, (все они были размещены рядом, на стене) тут же принялся рисовать. Айви что-то накарябала. Что-то бормоча под нос, Бет изобразила длинные цепочки рифмующихся слов.

— Прости, — сказала она, когда одна из ее цепей вторглась в рисунок Уилла.

Созданный им микро-комикс, иллюстрировал игру слов. Бет и Айви склонились над рисунками и одновременно негромко рассмеялись. Уилл нарисовал их в костюмах Старого Запада из его ателье.

"Вирджиния — город влюбленных" — гласило название. Бет показала на рисунок.

— Я думаю, ты упустил несколько линий, — сказала она. — Платье намного сильнее облегало Айви. Конечно, не так сильно, как твои ковбойские штаны…

Айви хихикнула, вспомнив, как оконфузилась, когда голос из ниоткуда заговорил вместо нее — Лейси тогда неплохо развлеклась.

— Отменная задница, — сказали Айви и Бет одновременно и громко расхохотались.

Смех внезапно сменили слезы. Почувствовав, что плачет, Айви прикрыла лицо ладонью. Уилл и Бет сидели молча, не мешая ей, потом Уилл взял ладонь Айви, опустил на стол и стал медленно обводить.

Снова и снова карандаш касался края пальцев, и это плавное движение успокоило ее. Потом Уилл опустил под углом свою руку к ее ладони, и тоже обвел. Когда он закончил, Айви увидела что получилось.

— Крылья, — сказала она, и улыбка тронула ее губы.

— Бабочка или ангел. — он отпустил ее руку.

Айви захотелось быть ближе к Уиллу, опереться на него. Рассказать ему все, что ей известно и попросить о помощи. Но она знала, что не может подвергать его опасности. Из-за нее однажды уже убили парня, которого она любила всем сердцем.

Айви взяла себя в руки. Она не допустит повторения трагедии с другим парнем, которого она… любит?

Глава 9

Когда они закончили обедать, Айви так и не вернулась домой. Сжимая конверт Эрика в кармане, она забралась в машину и поехала, куда глаза глядят.

Через час езды в некуда, проехав по проселочным дорогам вдоль реки на север, по извилистой трассе на юг и снова вернувшись в город, она остановилась в конце центральной улицы парка.