Давным-давно (СИ)

Нет. Она точно не хотела рассказывать об этом своим друзьям.

Зато Джим теперь знала, что наличие длинного имени говорит о знатном роде и высоком происхождении у представителей многих рас, а вот короткое имя из двух слов — о неизвестном происхождении или же (ещё хуже) о том, что ребёнок был рождён вне брака. Таких детей за глаза называли обидным словом «бастард» или же «ублюдок». Отсюда следовало, что она автоматически подпадала под оба определения, а наличие ещё и коротких волос вообще делало её первейшим объектом для насмешек.

На уроках они старались всегда садиться рядом, помогая друг другу и совместно решая какие-либо трудности, возникающие у одного из них, вызывая тем самым неудовольствие преподавателей. Так уж вышло, что в группе их четвёрка держалась обособленно, не выделяясь и не давая себя в обиду. Поначалу кого-нибудь из них ещё старались вызвать на конфликт, но как один вставая на защиту друг друга, они постепенно отбили желание у охотников утверждаться в своей значимости за их счёт.

Успеваемость по основным предметам у Джим была не лучше и не хуже, чем у всех остальных. Но одно не давалось никак: курс по самообороне у Диирде’Грама и курс боевых искусств у их молодого наставника и руководителя КайданаОрадусаДанара. Но если мастер Кайдан относился ещё вполне терпимо и снисходительно к неуклюжести и неповоротливости Джим, то после урочного часа (а иногда и двух) у магистра Диира она всегда была непременно избита, изломана и просто изнеможена до предела.

В лазарете её уже все знали, а также знали те дни, когда у неё по расписанию следовали «членовредительские предметы», как она сама в последнее время их стала называть. Сочувствовали, лечили, морально поддерживали и со спокойной совестью отправляли восвояси. А Джим с каждым днём становилось всё труднее и труднее заставить себя зайти в класс по самообороне (она испытывала неимоверный страх перед учителем-мучителем) и в класс боевых искусств (непередаваемый стыд). Даже Алисия смогла уже подобрать под себя подходящее оружие и вполне сносно с ним управлялась, вызывая одобрительные возгласы и словесные поощрения со стороны родственников. Что же тогда говорить про ребят? Один Виттор чего стоил со своим виртуозным танцем, в котором он с лёгкостью орудовал двумя парными клинками. Когда он разминался, вся группа стояла с открытыми ртами, а он лишь смущённо поглядывал на всех и обычно скромно говорил: «Вы просто не видели моих старших братьев». Аллиар так вообще был знаком с любыми видами оружия, пусть не в таком совершенстве, как Виттор, но всё же обладал начальными навыками и достойно владел ими. Да и ни к чему ему было всё это. На следующий год он надевал на себя отличительные чёрные одежды с опознавательными знаками факультета «Боевой Некромеханики» и уходил от них на обучение вообще в другой корпус, закрытый для непосвящённых. Зачем будущему некроманту оружие, когда он силой лишь одного заклинания с лёгкостью сможет отобрать жизнь у любого живого существа?

На сегодняшний день в их расписании присутствовали два страшных предмета. Джим незаметно для себя тяжело вздохнула. Первыми шли боевые искусства, а следом — самооборона у магистра Диира. Джим решила, что сегодня даже не пойдёт обедать. Одна мысль о еде и той нагрузке, которая ей сегодня предстояла, уже вызывало тошноту и слабость во всём теле. Друзья сочувственно молчали, но каждый в душе переживал за неё.

Настроение было просто ужасным.

«Интересно, а что будет, если не явиться на урок?» Она посмотрела на сосредоточенные лица друзей. «Да ничего не будет! Думаю, никто даже и не заметит». Снова тяжело вздохнула. На этот раз все как один оторвали свои взгляды от тарелок и вопрошающе уставились на неё. Джим в недоумении приподняла плечи — мол, сама не знаю, чего это я.

В кабинет боевых искусств они зашли одни из последних. Джим сразу постаралась скрыться с глаз мастера Кайдана за неровным строем учеников. Каждый урок неизменно начинался с рассказа о новом оружии, его истории и основ ведения боя с помощью него. Потом каждому ученику предлагалось попробовать с ним свои силы, а затем они переходили к практическим занятиям с основным оружием, которое на тот момент было выбрано для себя каждым индивидуально.

Сегодня урок начинался иначе. Посреди ярко освещённого зала вместе с учителем стояли ещё десять человек.

Десять воинов. Джим сама не поняла, почему она так решила. Любопытство рассмотреть незнакомцев получше заставило её перебороть излишнюю скромность и страх перед преподавателем и выйти немного вперёд из-за спин учеников. Алисия подалась следом за Джим, намертво вцепившись в её руку. Аллиар, зайдя в аудиторию, почему-то вообще застыл как вкопанный на одном месте, а всегда сдержанный Виттор шумно присвистнул.

Ученики, ввалившиеся в класс шумной гурьбой, испугано сбились в кучку и притихли. Воины были облачены в чёрные одежды, которые обволакивали их тела, тем самым подчёркивая стройность подтянутых фигур. На головах — странной формы шлемы с масками-личинами, надетыми поверх капюшонов, и у каждого в руке…

— Палки?! — изумлённо произнесла за спиной Дориана. — Какое же это оружие?! Фи…

— Класс, приветствую вас!

Неслаженный ропот в ответ. Все были поглощены созерцанием таинственных фигур в глубине зала.

— Джим, не прячься. — Учитель направил взгляд в её сторону и поманил к себе рукой. — Давай, выходи сюда, наше ты недоразумение по режуще-колющимся предметам, — смешки по классу, — а то всё интересное пропустишь.

Он хмыкнул, когда услышал её удивлённый возглас. Удовлетворённо осмотрел всю четвёрку в передних рядах, отвернулся и быстрым шагом направился к тёмным фигурам.

— Класс, хочу вам представить лучших из лучших нашей Академии в искусстве ведения боя шестом. — Он торжествующе обвёл взглядом лица учеников. На лице его блуждала загадочная улыбка. — Понимаю, не впечатлило. Ну, тогда всё по порядку. Техника работы с шестом в поединках подразумевает использование палки из твердого дерева. Обычно её длина составляет от 150 до 180 сантиметров и для каждого подбирается индивидуально. Здесь вам и искусство защиты, которое включает в себя в первую очередь технику работы против агрессивного противника, вооруженного мечом, хотя возможна и эффективная работа против других видов оружия. В арсенале — разнообразные приемы ударов, блокировок и сбивок, тычков и прижиманий. В качестве базового удара используется удар с обратным хватом передней рукой, который осваивают все, кто изучает эту технику. Такой удар обладает достаточной силой, чтобы разбить железный меч или сломать кость. — Он тихо кого-то позвал. Двое отделились, вышли вперёд и провели серию нескольких ударов в замедленном режиме. По залу прошёл ропот неудовольствия. Учитель посмотрел на класс. — А вот это вы зря. Я бы ни за что не поставил на меч, пику и другое оружие там, где есть шест или тем более посох.

Он повернулся к тёмным фигурам и поблагодарил за короткую демонстрацию.

— Стойки и позиции также разнообразны, но одно неизменно всегда — это основное положение тела в пол-оборота для защиты сердца, левая нога выступает вперед и повёрнута в сторону соперника. Колено под прямым углом, чтобы его не вывернули ударом ноги или шеста. А сам шест всегда смотрит на врага, отведён немного в сторону или же поднят вверх, при этом позиция тела тоже изменяется. — Пока он говорил, десять фигур слажено, как в зеркальном отражении, синхронно копируя движения друг друга, превращали его слова в наглядное пособие для зрителей. Мастер Кайдан тем временем отошёл в сторону и протянул руку в приглашающем жесте. — Прошу вас, друзья мои. — При этом на его лице играла такая загадочная улыбка, что все невольно подались вперёд.

Тёмные фигуры перегруппировались. Замерли. Мгновение. Удар сердца или сердец — и вот перед глазами неискушённой аудитории уже мелькают тени в безумном танце смерти. Они кружили, сталкивались между собой, нападали, защищались в едином ритме, подвластном только им. Это было невероятно по своей масштабности и зрелищности. Тихий голос Кайдана заставил всех вздрогнуть.