Небеса

Я не смогла удержаться от улыбки — получилось, что мы с Ксавье, не сговариваясь, прочли мысли друг друга.

—　Любишь жить свободно, на всю катушку?　— поинтересовалась я.

—　Верно, сестричка.　— Ксавье подмигнул мне.

Мэри Эллен совсем перевозбудилась. Ее шея и плечи покрылись красными пятнами.

К счастью, в дверь постучали наши соседки — Эрин и Мисси.

Они были милыми девушками. Мэри Эллен им, похоже, нравилась, но я уже замечала, как они недоуменно переглядываются у нее за спиной. Их болтовня вращалась в двух направления: парни «Ол Мисс» и вступление в сестричество. Я пыталась делать вид, что мне тоже интересно, но, как правило, скука нападала на меня через несколько минут, и я буквально выключалась из беседы. Меня поразила атмосфера кампуса и шокировала беспечность окружающих. На этом фоне наша прежняя жизнь с Ксавье выглядела особенно напряженной.

—　Я волнуюсь по поводу футбольного сезона,　— как-то раз объявила мне Мэри Эллен, когда мы с ней отправились прогуляться в Рощу. — То есть мы, конечно, не выиграем, но сама понимаешь!

—　А почему мы не выиграем?　— переспросила я.

—　«Ол Мисс» вечно продувает,　— пояснила она.

—　Уверена: у нас будет шанс!　— воскликнула я и сама себе удивилась.

—　Вряд ли. Вот в «Баме» — действительно сильные ребята… и в «Оберн» тоже.

—　Гм-м-м…　— протянула я.　— Возможно, удача повернется к нам.

—　А как же поговорка «Игру, может, и не выиграем, но вечеринку не пропустим»?　— усмехнулась она.

Мы с Мэри Эллен побрели вперед и обнаружили Ксавье. Он сидел с Клэем, Спенсером и какими-то юношами из бейсбольной команды. Они увлеченно о чем-то спорили. Спенсер обернулся и помахал рукой. Я устроилась на скамейке рядом с ним, а Мэри Эллен прошествовала к Ксавье. Спенсер оказался очень симпатичным блондином с голубыми глазами под слегка тяжеловатыми веками.

—　Как первый уик-энд?　— поинтересовался он.

—　Я уцелела,　— ответила я.

—　Да, на «Улице Братств» все практически взрывалось.

Внезапно вокруг сосны начали носиться две белки. Их движения были стремительными и точными, будто они были созданы при помощи компьютерной программы. Один зверек явно преследовал другого.

—　Он ведь не сдастся?　— пробормотала я.

—　Она подает ему двусмысленные сигналы,　— сказал Спенсер.　— Он в смятении.

—　Я так не думаю,　— не согласилась я и покачала головой.

Самец прекратил погоню, а самочка обескураженно замерла. Но спустя миг отпрыгнула в сторону, и все продолжилось снова.

—　Видишь? Она просто играет с ним,　— буркнул Спенсер.　— Манипулирует, дрянь такая.

Я рассмеялась. Спенсер был спокойный, расслабленный. Нормальный. И я почти забыла о том, что существуют небесные воины по прозвищу Семерки, которые охотятся за «почти падшим ангелом».

Внезапно загудел мой мобильник. Теперь я постоянно получала СМС от выпускников «Брайс Гамильтон», желавших узнать, куда я подевалась. Конечно, мне приходилось игнорировать звонки. Но этот номер был неопределен.

Ксавье насторожился. Мой телефон лежал на складном столике для пикника, дрожал и ползал по кругу. Мэри Эллен не выдержала и в упор уставилась на меня.

—　Ты отвечать собираешься?

—　Алло?　— промямлила я, чувствуя, как бешено колотится сердце.

—　Бет!　— отозвался радостный писклявый голос.　— Привет, это Молли!

—　Молли?　— повторила я.　— Где ты?

Ксавье с облегчением вздохнул.

—　У меня новый телефон,　— заявила моя подружка.　— Но главное — где тебя носило? Ты исчезла из города, и мы все перепугались! У нас столько всякого странного приключилось… сначала вы пропали, потом отец Мэл скоропостижно скончался. Вроде бы от сердечного приступа. Ужас, да? Мы думали, что миссис Вудс с ума сойдет.

—　Ты права. Но у нас сложная ситуация, Молли.

—　Почему? Ты нездорова?

—　Нет, я в порядке,　— заверила я Молли.　— Просто трудно объяснить.

—　Ну, постарайся, Бетти. Ты где?

—　Потерпи,　— произнесла я.　— Конечно, ты сердишься, но я обещаю при первой возможности навестить тебя. Как «Бама»?

—　Откуда мне знать,　— буркнула Молли.　— Я оттуда ушла.

—　Тебя исключили?

—　Да, кое-что случилось…　— у Молли сорвался голос.　— Я перевелась.

Несомненно, неудача Молли как-то связана со мной!

—　Что случилось? И где ты учишься сейчас?

—　В «Ол Мисс». Буду «Мятежницей».

—　Ой…

—　Что такое?　— требовательно спросила Молли.　— Алло?

—　Ты вообще где находишься?

—　На автостоянке Кросби. Только что приехала.

—　Побудь там,　— вымолвила я.　— Через пять минут мы тебя встретим.

—　Погоди, а вы что…

Я нажала «Отбой».

—　Ну как?　— шепнул Ксавье одними губами.

Я нервно улыбнулась в ответ.

—　Молли в «Ол Мисс»,　— констатировала я.

—　Что еще за Молли?　— рявкнула Мэри Эллен.

Я промолчала и торопливо поднялась. Надо срочно объяснить Молли положение дел, пока она ненароком не выдала нас.

—　Я с тобой.

Ксавье встал, а Мэри Эллен вцепилась за его рукав и попыталась усадить на скамейку.

—　Тебе-то зачем?　— капризно проговорила она.

Ксавье высвободился. Он отделался от Мэри Эллен, как от надоедливого ребенка, и последовал за мной. Я почти бежала. Почему Молли ушла из Алабамского университета? Вдруг туда явились Семерки и допрашивали ее? Я отправила безмолвное послание Габриэлу и Айви, чтобы они были в курсе. Очевидно, нам понадобится помощь брата и сестры.

Мы — все четверо — прибыли одновременно. Молли одиноко стояла около своей машины. Гэбриэл и Айви заняли оберегающие позиции по обе стороны от нее. Молли не изменилась: большие голубые глаза, рыжая грива, курносый нос. В кулаке — розовый мобильник, на плече — такого же цвета сумочка.

—　Молли!　— Я крепко обняла подругу.　— Ты цела! Не волнуйся, мы о тебе позаботимся.

—　Да,　— подтвердил Гэбриэл.　— Мы защитим тебя.

—　Только скажи нам, что стряслось,　— попросила Айви.

—　Они обидели тебя?　— осведомился брат.

Молли подбоченилась.

—　Слушайте, вы о чем?

Только тут я обратила внимание на то что она вовсе не напугана.

—　Значит, Семерки не нашли тебя?

—　Кто-кто?　— Молли непонимающе заморгала.　— Я дико злюсь на тебя, Бет, но все остальное нормально.

—　Молли,　— произнес Гэбриэл.　— Но как ты здесь оказалась?

—　Просто переехала,　— ответила Молли, и Гэбриэл нахмурился.

—　Не могли бы мы узнать причину? Ты наткнулась на трудности?

—　Нет, наткнулась на любовь.

Взгляд Гэбриэла затуманился. Он вспомнил, как Молли «сохла» по нему и к чему это привело. Но, похоже, Молли сумела совладать со своим чувством и теперь смотрела на Гэбриэла как на друга: открыто и по-доброму. Неужели она отбросила свои прежние ожидания?

—　Ты сменила один университет на другой ради парня? 　— вырвалось у Ксавье.　— Ты свихнулась?

Молли примирительно вздохнула.

—　Это такой парень…

—　Кто именно?　— вмешалась я.

—　Его зовут Вейд Харпер, он третьекурсник. Он будущий врач, и в «Ол Мисс» он получит более узкую специальность… по-моему…

—　Ты с ним встречаешься?　— спросил Ксавье.

Он беспокоился за Молли, считая, что та приняла скоропалительное решение.

—　Ага. Он хочет, чтобы я была здесь. Он был счастлив, когда я ему сообщила. Он — лучший!

—　Мы рады за тебя,　— вымолвила Айви.

Гэбриэл ничего не сказал, но складка между его бровями не разгладилась.

—　Спасибо,　— просияла Молли.

—　Могу я тебе кое-что посоветовать?　— спросила моя сестра.

—　Конечно.

—　Не торопись.

Айви не хотелось, чтобы Молли снова обожглась.

—　Разумеется,　— отозвалась та.　— Представляете, мне приходится его сдерживать! Он говорит про детишек и всякое такое. Ведет себя суперуважительно, в церковь ходит, между прочим.

—　Он классный,　— улыбнулась я.

—　И очень серьезный. Он покинул студенческое братство, потому что это отвлекало от занятий, и вечеринок избегает. Кстати, он ждет меня в кафе «Согласие». Почему бы вам туда не заглянуть?