Миражи

— Нюхаю, — машинально ответила Лорел. — А если оно неядовитое — пробую на вкус.

— На вкус?

На лице Тамани заиграла полуулыбка.

Нет. — Она сразу догадалась, что он имеет и виду. — Нет, нет, нет, не…

Она умолкла: Тамани обхватил ее за щеки вымазанными пыльцой руками и впился ртом в губы.

В глазах Лорел вспыхнули радужные искры, сливающиеся в затейливые узоры, и замелькали безумные цветные картинки. В голове сами собой возникли обрывки мыслей, от которых ее зашатало и замутило: «Мощное противоядие — смешать с тычинками каллы. Омолаживающая микстура для животных — настоять на нектаре бессмертия. Защита от обольщения, лепестки роз, фоторезистор, бальзам, маргаритки, яд-настойка-нектар-смерть…»

Она отпрянула. Голова так кружилась, что не было сил даже на пощечину.

— Лорел? Лорел, ты в порядке?

Доковыляв до кресла, она жестом велела Тамани молчать.

— Лорел, я…

— Я же сказала, нет, — Ее голос звучал ровно и отстраненно, при этом в голове бурлил водоворот мыслей. Конечно, стоило прийти в ярость, но она испытывала такую гамму ощущений, что почти не замечала Тамани.

— У тебя не получалось. Я должен был попытаться. Я ничего такого не имел в виду…

— Нет, имел, — возразила Лорел. Хотя легко все свалить на опыты, на самом деле Тамани просто воспользовался случаем. К счастью для него, удачно. Она в оцепенении посмотрела на Тамани, и наконец ее осенило: он и понятия не имеет, что произошло.

— Хочешь, чтобы я извинился? Я могу, если это важно. Пожалуйста…

Лорел поднесла палец к его губам. От прикосновения лавина информации не вернулась, однако образы в памяти оставались вполне яркими.

«Неужели у Осенних всегда так? — задумалась она. — Или это мне повезло?»

Испугавшись выражения ее лица, Тамани отступил на шаг и умоляюще вскинул руки.

— Послушай, я просто подумал…

— Замолчи. — Лорел по-прежнему говорила без эмоций, но оцепенение понемногу уходило, — Об этом потом. Когда ты меня поцеловал, в голове возникли все эти… мысли. Рецепты зелий, о которых я в жизни не слышала, — Она задумалась, откуда там слово «яд», — Думаю, запрещенные.

— Почему?

— Я ошибалась, Тамани. Мне не нужно было прикасаться к тебе. Может быть, я проверю на тебе мои зелья, если найду подходящие растения, но прикосновение не поможет мне создать микстуру для тебя.

Некоторое время Тамани молчал.

— А что тогда?

С его помощью я поняла, как делать микстуру из тебя.

— Клянусь Гекатой, лепестками и ветками! — выругался Тамани и озабоченно добавил: — Ты способна на такое?

— Со временем буду способна, — спокойно сказала Лорел. Сколько раз она слышала эти слова от Ярдли? — Я… думаю, мне не положено об этом знать. Трудно объяснить почему.

— Это странно. Другие Осенние наверняка знают?

— Не имею понятия. Никто никогда не упоминал об этом. Почему… — Она пыталась подобрать слова. Кому в здравом уме придет в голову использовать фей как ингредиенты? — Почему раньше такого не было? — наконец спросила она. — Мы ведь… не впервые целовались.

По лицу Тамани пробежала тень.

— Ну, перед этим я от души прикусил себе язык.

Все мысли разом вылетели у Лорел из головы.

— Это отвратительно!

Тамани пожал плечами.

— Сама говорила, что режешь образцы и пробуешь на вкус. Я знал, что ты на это не решишься.

Он был прав. Опыт явно удался. Обычного прикосновения — и даже поцелуя — не хватило бы. И все же…

— Тебе лучше идти, — твердо сказала Лорел, возвращаясь к реальности. Тамани поцеловал ее! Без разрешения. Снова! Она знала, что должна разозлиться, но ярость меркла на фоне ее открытия.

— Если тебя это утешит, мне больно, — признался Тамани, неестественно выпячивая челюсть.

— Сочувствую. Хорошо хоть не при Дэвиде. И все равно так нельзя!

Тамани кивнул и молча вышел из комнаты.

Лорел снова поднесла руку к губам и погрузилась в раздумья. На сей раз не о Тамани, а о зельях, порошках и ядах. Почему-то она не сомневалась, что в программу обучения эти рецепты не входят.

ГЛАВА 13

В понедельник Лорел обнаружила в шкафчике букет. И не помпезные крупные розы, а скромные полевые цветы, перевязанные ленточкой. Значит, от Дэвида: демонстративность не в его стиле.

Именно этим ревнивый собственник Дэвид всегда ставил ее в тупик.

— Прости меня. — Он тихонько подошел сзади.

Лорел молча смотрела на цветы.

— Я перешел все границы. Просто с катушек съехал. — Он прислонился к шкафчику и взъерошил волосы. — Мне не нравится, что он тут. С самого начала не нравилось. Я долго сдерживался, но на прошлой неделе меня прорвало.

— Я ничего плохого не сделала, — произнесла Лорел, отводя глаза. Дэвид стал запихивать в шкафчик ботинки.

— Знаю. Именно это я и пытался сказать, но, видимо, неудачно. Проблема не твоя, а моя, — В его синих глазах светилась искренность. — Просто я знаю, что ему нужно, и меня это не устраивает. Поверь, — добавил он, надеясь разрядить обстановку, — будь у тебя такая классная девушка, ты бы тоже до смерти боялась ее потерять.

— Мой парень не хуже твоей девушки, — бросила Лорел через плечо.

— Я больше не буду. — Дэвид снова прислонился к шкафчику, заглядывая ей в лицо. — Обещаю.

Лорел уставилась на дверцу, не желая признавать, что злится отчасти и на себя. Она хотела, чтобы Дэвид не сомневался в ней. Однако для ревности была масса поводов, да и как можно требовать доверия от Дэвида, когда она сама себе толком не доверяет?

— Я должен был позвонить раньше. — Голос Дэвида прервал раздумья Лорел.

— А я должна была ответить на твой имейл. Я собиралась, но как-то из головы вылетело.

— Так значит… мир? — неуверенно спросил Дэвид.

Вот и удобный случай все рассказать. Признаться, что она тоже виновата. Лорел открыла рот и…

— Привет, Лорел.

Традиционное утреннее приветствие от Тамани. Она снова посмотрела на Дэвида и струсила.

— Конечно мир.

Дэвид облегченно вздохнул и обнял ее.

— Спасибо, — шепнул он. — Я очень сожалею.

— Я знаю, — кивнула Лорел, хотя ее терзало чувство вины.

Помолчав, Дэвид добавил:

— В те выходные мы не готовились к экзаменам. Как насчет этих?

Лорел вздохнула: зря она согласилась их пересдавать.

— Может, займемся чем-то другим? Не понимаю, чего тебе волноваться. В прошлый раз ты набрал семьсот с лишним баллов в каждом разделе.

— Это было сто лет назад. Уверен, в этот раз я могу лучше. И тебе хочу помочь.

Лорел поджала губы. Да, прошлый экзамен она сдала не блестяще, но в этот раз подготовится.

— В общем, — торопливо сказал Дэвид, — мы всегда занимаемся вместе, и я хотел убедиться, что все будет как раньше.

— Разумеется. — Лорел накрыла его руку ладонью. — Ты, конечно, болван, но это не повод бросать учебу, — Она улыбнулась, давая понять, что шутит, и через секунду Дэвид рассмеялся.

— Значит, после школы?

— Да.

— Хорошо. — Помедлив, он быстро поцеловал ее. — Я люблю тебя.

— Я знаю. — Лорел задумалась, что заставило ее так ответить.

— Я провожу тебя к кабинету.

Забрасывая рюкзак на плечо, Лорел краем глаза заметила Тамани: он весело болтал с Юки, стоя у ее шкафчика. Словно почувствовав взгляд спиной, он обернулся и долю секунды смотрел на Лорел, затем с улыбкой вновь перевел взгляд на Юки.

Лорел поняла, что не двигается с места, когда Дэвид потянул ее за руку.

— Ну-ну…

— Что такое? — спросил Дэвид.

— Тамани делает успехи… с Юки.

Дэвид оглянулся: Юки слушала Тамани с открытым ртом — и пожал плечами.

— Все по плану, разве нет?

— Ну да, — пробормотала Лорел. И почему ее так это волнует? Потому что Тамани удалось подружиться с Юки, а ей нет? — Я думала, он уговорит ее подружиться со мной.

Рассеянно поцеловав Дэвида, Лорел зашла в кабинет истории, села на свое место и стала ждать, что Тамани сядет рядом. Начала болеть голова. Только этого не хватало!