Греховная услада

Ничего.

Ни шороха, ни движения, ни уродливых медведеподобных созданий, ни каких-то других существ, опасных или нет. Заросли были странным и тихим местом, ощущение чего-то неправильного продолжало скрежетать по моим нервам.

Мы обошли базу отдыха и ее постройки, вернувшись к нашей отправной точке.

— Ты бы лучше шла, отдохнула.

— Роан…

— Райли, ты похожа на ходячий труп. Просто позволь мне делать свою работу без препирательств.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула и кивнула головой. Правда была в том, что мне действительно необходимо было поспать. Однако я сильно сомневалась, что через два часа, когда мне придется вернуться в то место, которое украло восемь дней моей жизни, я приду в норму. Но не по этой причине я не могла заставить свои ноги двигаться в сторону коттеджа. Виной тому — тишина и тягостное ощущение чьего-то присутствия поблизости.

— Как думаешь, почему Кейда допустили к этой миссии? — в ответ спросила я, рыская глазами по ближайшим деревьям.

— Потому что Джек в курсе его биографии и полностью уверен, что он с этим справится. — Роан пожал плечами. — И потому что мы нуждаемся в дополнительной силе.

— Так ты воочию не видел его досье?

— Нет. И, нет, я не собираюсь его красть для тебя. Если тебе хочется узнать подробности его биографии, спроси у босса.

— Спрошу. Кейд сказал, что он — строитель.

— Лошадь-перевертыш — такой же строитель, как я — гетеросексуал. — В его серых глазах заискрилось веселье. — А теперь, хорош тянуть резину, ступай внутрь и отдохни.

Я в последний раз окинула взглядом деревья, но так и не заметила никакого намека на опасность или чего-то неуместного. Вокруг не было ничего, ничего, что могло бы объяснить мое мрачное предчувствие и мурашки на коже.

Вероятнее всего, это был страх перед возвращением на полигон — или что-то другое, чем по сути являлось то чертово место, от которого меня пробирал такой мандраж. После очередного приступа нерешительности, я развернулась и направилась в комнату.

Я открыла дверь второго коттеджа и вошла внутрь. В дверной проем вслед за мной хлынул поток дневного света, размывая полумрак, окутывающий интерьер коттеджа и ярко освещая большую старую кровать. Из другой комнаты доносились голоса — мелодичный голос Куинна и резонирующий грудной тембр Кейда. Отличное звуковое сопровождение для того, чтобы заснуть.

Я закрыла дверь. Подойдя к кровати, разоружилась и разделась.

Только сдернув покрывало с кровати, и начав забираться на нее, я поняла, что в комнате не одна.

Глава 4

Как только я замерла, тень атаковала.

Нет, это была не тень, а существо — черное, как ночь, не уловимая взгляду и столь же быстрая, как вампир.

К счастью, я тоже.

Я скатилась с кровати и перевернулась, нанося удар босой ногой. Удар пришелся в плотную тьму, и существо сдавленно охнуло, но не дрогнуло. Оно плавно скользнуло через кровать и прыгнуло на меня — молниеносный полет сгустка тьмы со зловещими и острыми на вид когтями.

Я увернулась от удара и сиганула в сторону через кровать, мимоходом схватив оружие, лежащее на прикроватной тумбочке. Мертвой хваткой стиснув метал, я начала палить из лазера по всей комнате, сжимая нож во второй руке.

— Роан!

Тишину огласил мой крик. Существо зашипело — приглушенный, но режущий слух звук. Оно ринулось ко мне размытым пятном, состоящим из сплошной мешанины рук, ног и когтей. Я быстро попятилась, уворачиваясь, уклоняясь и остервенело полосуя существо ножом. Один удар достиг цели — лезвие глубоко и жестко вошло в плоть, проникая до самой кости и вызывая гудение в руке от отдачи. Раздался шлепок, а затем хлынула зловонная кровь. В этот момент дверь распахнулась и комнату залил солнечный свет, освещая существо человекоподобной, но не пропорциональной формы.

— Падай! — крикнул Роан.

Я упала, больно ударившись о ковровое покрытие на полу. И резко выдохнула, когда сгусток тьмы, преследуемый тонким пучком красного цвета, пронесся мимо меня. Раздался звон разбитого стекла и звук удаляющихся шагов. Мимо меня пробежал Роан.

Я вскочила на ноги и побежала за братом. Не замедляя шага, он перекинулся в волка и выпрыгнул в разбитое окно. Оставшись в человеческой форме, я последовала его примеру — выпрыгнула из окна. Перекувыркнувшись через голову и порезав спину об осколки на земле, я устремилась вслед за ним.

Призрачное существо быстро и неуловимо мелькало среди деревьев. В безветренном воздухе не ощущалось чуждого запаха — если, конечно, у этого существа он вообще имелся. Лишь удушающий резкий аромат эвкалиптов и сырой почвы.

Но существо кровоточило, оставляя за собой кровавый след, по которому мы и последовали.

Мы бежали среди деревьев, петляя и перепрыгивая через валуны, кустарники, папоротник и коряги. Неожиданно, воздух стал чище и холоднее. Я посмотрела вперед — деревья резко заканчивались, открывая обзору бескрайнее небо. Я кинулась вперед и, схватив Роана за задние лапы, заставила его притормозить.

Он зарычал и клацнул на меня зубами, задевая кожу, но не причиняя боли. Я щелкнула его по носу:

— Там скалы впереди, идиот.

Развернувшись, он устремил взгляд вперед, затем по-собачьи принюхался, выскользнул из моих рук и, прежде чем продолжить погоню, перекинулся в человеческую форму. Я неподвижно стояла, не последовав к краю отвесной скалы. Я и скалы — два несовместимых понятия.

— На дне каньона различимы черные ошметки, — сказал Роан, выглядывая под углом через край скалы и заставляя меня нервничать.

— Он предпочел спрыгнуть, а не оказаться пойманным, — изумленно пробормотала я. — Зачем он это сделал?

— По инерции, — мрачно ответил Роан. — Он прыгнул либо потому, что вовремя не заметил скалы, либо потому, что мысль о смерти была предпочтительней плена.

— Наверное, это все же первый вариант, ведь так?

Брат пожал плечами:

— Кто знает? Одно могу сказать наверняка — я никогда не видел ничего подобного.

— Да-а... Сомневаюсь, что нечто подобноемогла создать природа. — Я задрожала и потерла руки.

Роан посмотрел на меня:

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Я ощутила его присутствие, как раз в тот момент, когда оно собиралось напасть, и успела увернуться от него.

Роан взглянул на тело еще раз, затем отступил от края скалы и повернулся ко мне.

— Давай отведем тебя в коттедж, прежде чем ты превратишься в ледышку.

Мы вернулись в коттедж. Снаружи, возле разбитого окна, присев на корточки, Куинн рассматривал землю. При нашем приближении он оторвался от своего занятия и посмотрел на нас.

Его взгляд скользнул по моему обнаженному телу, и в воздухе начал витать сладковатый привкус вожделения. Но все, что он сказал, голосом столь же холодным, что и воздух, было:

— Эти следы не принадлежат ни одному существу, виденному мной ранее.

Роан присел рядом с ним и провел пальцами по отпечатку лап.

— Когти, — произнес он, глядя на меня, — почти одинакового размера с его пальцами.

Я кивнула.

— Как я уже сказала, не думаю, что нечто подобное было создано природой.

— Думаю, ты права. — Он умолк, рыская взглядом по безмолвным деревьям. — Почему бы тебе не отправиться немного поспать? А я продолжу следить за появлением любой из этих зверушек.

Роан не заметил и не ощутил существо в первый раз, и я сомневалась, что у него это выйдет в дальнейшем. Что наводило на вопрос — почему? Я не почувствовала твари, пока не стало почти что-то слишком поздно, но у меня былопредчувствие беды. Так почему же этого не почувствовал мой близнец?

Я не знала ответа на этот вопрос. А какая-то часть меня и не хотела этого знать, поскольку имелось смутное подозрение, что это могло быть ответным действием тех препаратов, что вводил мне «Талон и Компания».

Но сейчас у меня не было плохого предчувствия. Возможно, мы были избавлены от нападения на какое-то время.