Легенда Камелота (СИ)

Мужчина усмехнулся и протянул юноше руку, которую Ланселот с удовольствием пожал. Улыбнувшись еще сильнее, сын Франкенштейна хлопнул мужчину по плечу и вместе с ним кинулся в гущу схватки.

Сделав обманный маневр, Леон поразил своего соперника, Артур рядом с ним одолел еще одного и повернулся к новому. Воин в сверкающих латах с двуручным мечом наперевес медленно приближался к нему со стороны выезда, тяжелые доспехи подрагивали при каждом его шаге. Крепче сжав золоченый меч, Артур двинулся ему навстречу.

Эхо скрестившихся клинков отозвалось во всех уголках площади. Брызнувшие во все стороны искры на мгновение ослепили Артура: зажмурившись, юноша отошел на шаг назад, занеся меч в защитном жесте. Противник же поднял свой клинок и резко рубанул. Меч из камня дрогнул под таким напором, добрая часть лезвия отломилась, и в руке короля осталась лишь бесполезная рукоять. Артур перевел потрясенный взгляд на воина и начал отступать. Словно предчувствуя победу, вражеский солдат усмехнулся, обнажив грязные зубы, и хотел было рассечь юношу пополам, но в последний момент клинок скользнул в сторону, не причинив королю ни малейшего вреда. Артур оглянулся. В нескольких футах от него стоял Мерлин, заколотый рыцарь лежал у его ног, с обагрившегося клинка на мостовую капала кровь. Взмахнув ладонью, юный чародей выбил из рук воина его меч, но солдат, злобно оскалившись, выхватил кинжал и со скоростью молнии бросил его в короля. За долю секунды до того, как кинжал отклонился в сторону, мимо Артура пронеслась какая-то тень, и горло солдата ощетинилось опереньем стрелы. Мужчина тяжело упал на колени, в груди у него что-то забулькало. Схватившись за горло, рыцарь медленно упал на мощенную булыжником площадь и затих. Обернувшись на Мерлина, Артур вопросительно поднял бровь, но ответ на свой невысказанный вопрос получил сразу же. Позади волшебника стоял юноша с луком. Бледно-голубые глаза с хитринкой затравленно озирались по сторонам, но, встретившись взглядом с королем, юноша быстро подобрался и смущенно поклонился.

- Артур! – воскликнул подбежавший Леон, чем отвлек короля от созерцания своего спасителя. – Ты цел?

- Все в порядке, Мерлин оберегал меня. – Артур тяжело поднялся с колен и повернулся к волшебнику, благодарно кивнув ему. Мерлин хотел было подойти к нему, как вдруг из-за домов выбежал Ланселот.

- Мне нужна помощь! – закричал он. – Я нашел выживших, но среди них много раненых.

Бросив на Артура короткий взгляд, Мерлин поспешил за другом, незнакомый лучник бросился следом. Лабиринт разрушенных улочек страшил каждого из воинов. Языки пожарищ взметались в воздух, обжигая своим дыханием, уничтожая близ стоящие дома. Разрушенная до основания кузня напоминала о себе лишь горсткой руин и хлопьями пепла.

Свернув направо, Ланселот бросился к наполовину уцелевшей таверне. Хлипкая дверца еле держалась на ржавых петлях, ударяясь о сломленную колонну. Ворвавшись внутрь, юноша быстро скатился по лестнице и толкнул тяжелую дверь погреба. Полившийся в подвал свет открыл взору вошедших группку людей, тесно прижавшихся друг к другу. Перепуганные дети с ужасом взирали на появившихся солдат, женщины изо всех сил старались не закричать, а мужчины, вооружившись ножами и вилами, с яростью в глазах стояли перед ними, готовые защищаться до самого конца. Товарищ Ланселота мигом подскочил к ним и, что-то неразборчиво крикнув остальным, поторопился к раненым.

- Как он? – спросил мужчина, опустившись на колени рядом со склонившейся над раненым крестьянкой.

- Плох, – отвечала женщина. – Он измотан схваткой, потерял много крови. Но он сильный воин. Он справится.

Мужчина в отчаянии склонил голову, темные волосы до плеч упали ему на лицо. Приподняв промокшие от крови тряпки, мужчина осторожно осмотрел рваную рану и со вздохом накрыл ее. Потерпевший тяжело застонал, светлые волосы его слиплись от сажи и крови, но чья это была кровь, не знал никто.

- Доставим его к Гаюсу, – предложил подошедший Мерлин. Ланселот согласно кивнул. – Он его подлатает.

Втроем они вытащили раненого на улицу. При виде пострадавшего Артур бросился к ним на помощь, попутно приказав найти носилки.

- Леон, – позвал король. Капитан тут же шагнул к нему. – Отправь кого-нибудь в крепость, пусть сюда пришлют помощь и провиант. Раненых нужно доставить в госпиталь.

- Держись, друг… – тихо прошептал темноволосый мужчина, сжимая руку товарища. Светловолосый парень слабо сжал его руку в ответ и отпустил, потеряв сознание.

- Кто это? – неслышно спросил Артур, поправляя узду.

- Гвейн и Персиваль, – пояснил Ланселот, с тревогой оглядываясь на друзей. – Мы много раз спасали друг другу жизни. Гвейн – странник, постоянно в дороге и передрягах.

- А Персиваль?

- В юности он работал кузнецом. Это самый сильный человек из всех, кого я знаю. – Ланселот замолчал, затем повернулся к магу. – Ты уверен, что Гаюс его вылечит?

- Уверен, – проговорил Мерлин. – Я бы сам, но без опыта боюсь ошибиться. Нам остается лишь надеяться на лучшее.

- Раненые – не единственная наша проблема, – сказал Артур. Когда юноши недоуменно посмотрели на короля, тот показал им сломанную рукоять. Мерлин округлил глаза. – Говоришь, он провел в том камне не одну сотню лет? Вот и слушай тебя после этого, Мерлин.

- Я… я что-нибудь придумаю… – изумленно выдохнул волшебник. Король недоверчиво хмыкнул и ничего не ответил.

- Ваше Величество, – произнес новый голос, и Артур оглянулся. Позади него стоял тот лучник, что совсем недавно спас ему жизнь. Густая копна иссиня-черных волос развевалась от ветра, бледно-голубые глаза настороженно смотрели на юношу, тонкие сильные пальцы судорожно стискивали панель лука. Мерлин смерил его пристальным взглядом.

- Ты в порядке? – спросил Артур. Паренек кивнул. – Что ж, тогда мне стоит поблагодарить тебя. Твой выстрел спас мне жизнь.

На сей раз хмыкнул Мерлин. Кинув на него испепеляющий взгляд, Артур протянул парнишке руку. Юноша с негромким вздохом боли пожал ее, на светлой ткани его рубахи выступили алые пятна. Он покачнулся, и Леон, быстро подхватив его, аккуратно усадил в седло.

- Нам пора, Ваше Величество. Время уходит, – сказал он. Артур кивнул и вскочил в седло.

Столько работы у Гаюса не было давно. Перевязки, жгуты, примочки – старый лекарь достал все свои запасы, чтобы спасти раненых. Однако не все труды старика возымели успех. К вечеру жители Камелота не досчитались троих односельчан.

По мере сил Мерлин старался помогать своему учителю. Магию юный волшебник использовал лишь в крайней необходимости, когда ситуация была по-настоящему критической. Как, например, ранения Персиваля. Многочисленные порезы, ожоги и потеря крови… Не помогали даже редчайшие травы, которые Гаюс так тщательно берег.

Когда блондин пришел в себя, Гвейн и Ланселот вздохнули с облегчением. Персиваль еще был слаб, но, как заверил старый лекарь, его жизни уже ничто не угрожало. А Мерлин, удостоившись благодарностей и похвал, смущенно улыбался и, наконец, улучив момент, ускользнул из госпиталя в зал заседаний.

В круглом помещении народу оказалось мало. За столом сидели только члены королевской семьи, да капитан Леон стоял на страже недалеко от входа. Перед столом же на невысоком табурете сидел лучник. Раненная рука его была перевязана, на лбу так же сверкала повязка, но в целом юноша выглядел вполне бодро.

Когда Мерлин вошел, все разговоры в зале внезапно прервались. Завидев мага, Артур поспешно встал и кивнул юноше на свободное место рядом с собой. Юный чародей кинул на лучника заинтересованный взгляд и сел, провожаемый светлой улыбкой Эммы и благодарным взглядом Гвен.

- Ты вовремя, – промолвил Артур. – Мы как раз пытались разобраться, что же произошло сегодня утром.

- Есть какие-то вопросы? – недоуменно спросил маг.

- Есть странности. Моргана послала вооруженный отряд разгромить город, однако ничего ценного ее воины с собой не взяли. Потери Камелот понес незначительные. Так что остается загадкой, для чего ей был нужен этот набег.