Демон, живущий во мне (ЛП)

— Я рада, что ты вернулся.

Это относилось к обоим мужчинам. На какую-то долю секунды ей показалось, что Малкольму удалось изгнать Дэррака, поэтому ее затопила неожиданная волна облегчения, когда она вновь услышала его голос.

Бен улыбнулся еще шире, и напряжение в его взгляде исчезло.

— В самом деле?

Эдем кивнула, не в силах подобрать еще какие-то слова. Что в этом полицейском было такого, что всякий раз лишало ее дара речи? Особенно теперь, когда ей казалось, что она и впрямь его заинтересовала.

— Послушай, наверное, я не должен был возвращаться сюда, но я рад, что сделал это. — Бен шагнул к Эдем, глядя на ее щеку. — Этот ублюдок сделал тебе больно?

Она затрясла головой.

— Нет... Разве что чуть-чуть, но сейчас все нормально. А что такое? Ты же сказал, что синяка нет.

— Его нет. — Его пальцы ласково скользнули по ее подбородку. — Твое лицо выглядит просто замечательно.

— О... Ну... Это хорошо.

Эдем, откашлявшись, отступила, ругая себя за то, что она неуклюжая трусиха.

— И он тебе нравится, — заявил Дэррак. — Но ты слишком стеснительная, да?

Эдем не ответила. И вовсе она не стеснительная. Просто... осторожная. Да, точно, это самое подходящее слово. Осторожная.

— У меня идея, — не успокаивался демон. — Просто отличная. Если поможешь мне найти ведьму, то я помогу тебе с твоим копом.

Эдем не смогла удержаться и не спросить, как он намеревается это сделать. Поэтому она рискнула выдавить:

— Как?

Бен поднял бровь.

— Что?

— Ничего. – «Просто разговариваю сама с собой, как обычно. В этом же нет ничего странного или необычного?»

— Как помочь? — переспросил Дэррак. — Я могу подсказывать тебе, что говорить и делать, чтобы стать просто неотразимой для него... или любого другого мужчины. Совершенно очевидно, что он уже запал на тебя, так что это будет нетрудно. Тебе просто нужно преодолеть свой страх. И небольшой пинок изнутри тебе поможет. Думаю, это станет справедливой платой за твою услугу. Что скажешь?

Дэррак предлагал стать ее Сирано де Бержераком?

Да это же просто нелепо!

Эдем вовсе не нуждается в его помощи. Она вообще не хочет иметь с демоном ничего общего. Всего за несколько часов он превратил ее жизнь в настоящий кошмар.

Тем не менее, в кошмар или нет, но Эдем терзало чувство вины за то, чем обернулся этот обряд экзорцизма. Она знала: еще несколько минут, и Дэррак был бы уничтожен.

А еще в одном он точно прав. В вопросах личной жизни ей и правда нужны консультации специалиста.

То есть она в самом деле обдумывает это предложение? Эдем сделает все возможное, чтобы найти его ведьму, а Дэррак в свою очередь поможет ей не выглядеть полной размазней в глазах Бена?

Эта идея выглядела настолько бредовой, что вполне могла сработать. Взаимовыгодный обмен. Сделка с демоном.

— Ладно, по рукам, — наконец сказала она.

Бен взял со столика очки и спрятал их в карман.

— Ну, думаю, мне пора. Тебя подвезти домой?

Эдем покачала головой.

— Я на своем автомобиле.

У нее была старая проржавевшая "Тойота", показания на одометре которой уже давно перевалили за двести тысяч миль, но Эдем упорно продолжала называть ее автомобилем. Для передвижения по центру города — например, отправляясь на полицейские задания — она брала такси, чтобы не ездить по оживленным трассам.

Бен кивнул.

— А что с дверью?

Она опустила взгляд на осколки стекла.

— За углом живет один парень, которого я могу прямо сейчас попросить все здесь подлатать.

— Я могу подождать с тобой.

— Нет, правда, не стоит.

Он нахмурился.

— Ты уверена?

— Да.

Бен секунду колебался, словно собираясь ей возразить, но затем передумал. Вместо этого он решительно кивнул.

— Я пришлю чек, чтобы покрыть расходы на ремонт.

— В этом нет необходимости. Мы можем установить новую дверь, возможно, в этот раз покрепче. Очевидно, что старая была слегка ненадежной. Впрочем, я не жалуюсь — сегодня ее хлипкость оказалась весьма кстати.

Самая сексуальная и соблазнительная беседа изо всех, что доводилось вести Эдем.

— Пригласи его на ужин, — предложил Дэррак.

Она сглотнула.

— Пригласи его,— настаивал он.

— До свидания, Эдем, — улыбнулся Бен. — Еще раз. И если те люди появятся снова, сразу же позвони мне... или в участок, хорошо?

Он нехотя толкнул остатки двери.

— Сделай это, — велел Дэррак.

— Бен, — окликнула она его прежде, чем он успел выйти.

Тот обернулся.

— Да?

Она прочистила горло.

— Знаю, я уже отказала тебе, но всё же решила передумать.

— Насчет чего?

— Ну... я... В общем, какие у тебя планы на завтрашний вечер?

Темно-синие глаза вспыхнули от удивления.

— Ужин?

— Ага.

— С тобой?

Она запнулась и почувствовала, как щеки заливает краска. Он собирается отказаться. Это же сам детектив Бен Красавец! Эдем понятия не имела, почему он до сих пор холост, когда любая женщина в мире была готова пойти на убийство ради одного-единственного шанса отправиться с ним на свидание.

— Я все пойму, если ты не хочешь.

Еще одна улыбка тронула его губы.

— Все поймешь, да? Это из-за того, что я тебя обозвал магнитом для неприятностей? Или потому что тот подонок назвал тебя опасной?

— Ну... и то и то, наверное... Помимо всего прочего.

— Я с удовольствием с тобой поужинаю.

Эдем дико удивилась такому ответу.

— О. Ну ладно.

— Ладно.

Дэррак застонал.

— Похоже, тебе явно нужна моя помощь.

Она стиснула зубы.

— Так я тебе позвоню? — поинтересовался Бен. — Завтра после обеда? И мы обо всем договоримся.

Эдем схватила со стола одну из визиток и протянула ему.

— Вот мой номер.

Кивнув, он засунул кусочек картона в карман пиджака.

— Спокойной ночи. И постарайся держаться подальше от неприятностей, хорошо?

Эдем попыталась придумать какой-нибудь фантастически остроумный ответ, но ничего не приходило на ум.

— Ага. Ты тоже.

Бен улыбнулся ей и вышел из офиса.

— «Ага, ты тоже»? — повторил Дэррак. — Это так мило. Почему у тебя проблемы при разговоре с ним? Ты так знакомишься со всеми мужчинами? Ты слишком симпатичная, чтобы быть старой девой. Ты что, живешь одна, в окружении десятка кошек?

Она поджала губы.

— Пожалуйста, заткнись.

Он затих. Эдем ощущала его присутствие гораздо слабее, чем раньше. Тогда он распирал ей грудь, не так сильно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы быть заметным. А теперь голос словно доносился из соседней комнаты.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Ты хочешь спросить, успешно ли я пережил попытку изгнания? По-моему, это очевидно, иначе я бы сейчас с тобой не разговаривал.

— Я не думала, что все произойдет именно так.

— Ты надеялась, они поманят меня миской теплого молочка, а затем наденут поводок?

— Нет. Но я не представляла, что это окажется для тебя таким мучением. — Проглотив комок в горле, она скрестила на груди руки и уставилась сквозь разбитую дверь на автостоянку. — Прости.

— Я тебя не виню. Ты же этого не просила. Сейчас ты проходишь пять стадий одержимости: отрицание, гнев, торг, депрессия... и, в конце концов, добираешься до смирения.

— А разве это не стадии принятия смерти?

— Принцип тот же, источник другой. В этот момент, думаю, мы имеем дело с твоим гневом. Но уже движемся к следующему этапу, потому что ты согласилась мне помочь.

Эдем направилась к своему столу, чтобы поправить клавиатуру, которая свалилась во время недавнего обряда.

— С нетерпением жду своей неизбежной депрессии.

— Думаю, ты отлично справляешься.

— Отлично? Я только что отвалила полторы тысячи чокнутой экзорцистке, чей сын меня избил. — Эдем прижала ладонь к щеке.

— Некоторые платили гораздо больше. В смысле, за обряд. Хотя находились и те, кто давал деньги за то, чтобы их хорошенько отлупили. Люди такие странные.