Мемуары Ветра

— Приготовься, Ми, скоро будем снижаться! – предупредил Кристиан.

Милена нащупала пальцами его ладонь и слабо улыбнулась. Мысль, что Воган рядом – успокаивала, хоть и мешала сосредоточиться. Она хотела спросить, куда они собираются спускаться, но не успела. В глазах внезапно защипало, а всё вокруг окутал грязно–серый туман. Навстречу подул лютый северный холод. И даже сквозь насморк Милена ощутила удивительный аромат – дыхание гор. Запах влажной земли, сухого камня, сырости и зимы.

Величественные… Огромные… Дикие… Таинственные… Могучие… Они раскинулись перед ней, как боги. Горы.

Когда Милена сделала ещё один глубокий вдох, ей показалось, что именно так и пахнут легенды – многовековой сыростью. Рядом послышался восхищённый возглас Аш. Даже Факел прекратил насвистывать глупую мелодию. Милена испуганно сжала руку Кристиана, недоумевая, почему он молчит. Но различив сквозь вязкий туман его лицо, она успокоилась. Взгляд Вогана был устремлён вверх. К самым вершинам гор, которые, казалось, достигали самого неба. Милена еле сдержала хихиканье, которое опять проснулось в ненужный момент. Девушка уже видела Кристиана раздражённым и задумчивым, но потрясенным… Это что–то новенькое! Хотя она сама была поражена не меньше. Наконец, они очутились за вуалью тумана, который скрывал горы и долину Сорго. Они ступили в обитель шаманов.

* * * По приказу Аш они полетели ввысь. К вершине низкой горы, которая была покрыта чахлыми кустиками. Поверхность пика напоминала поляну, только не такую гладкую. Деревья в округе были низкие и сгорбленные, что делало их похожими на стариков. Мелкие листья отбрасывали на землю множество теней, а стволы были настолько кривыми, словно их специально согнули.

Ветвей у деревьев было так много, что они даже путались между собой.

Приземлившись, Милена сразу осмотрелась. Горная пустыня стелилась так далеко, что почти сливалась с линией горизонта.

— Эй, Мурена летит к нам! – крикнул Факел и опустился на самый край горы.

В воздухе действительно замаячил силуэт сирены. Джей торопливо щёлкнул пальцами, и с них слетело несколько искр. Они взлетели и стали парить над головой ведьмака, даря драгоценные крупицы света. Но затем огоньки превратились в бабочку. Её крылья так красиво развевались на ветру, что казалось, будто пламя танцует в воздухе.

Кристиан хмыкнул, смекнув, что это очередная проделка ради хвастовства.

Факел никогда не упускал возможности поработать на публику, если ему выпадал такой случай. И хотя Милена это понимала, она еле заставила себя отвести взгляд от волшебной бабочки.

Мурена, тем временем, приземлилась и котячьей походкой направилась к Аш. Её птичий хвост был полностью распущен, на лбу отчаянно пульсировала жилка, а крылья заметно вздрагивали… По–видимому, этот путь дался ей нелегко. Интересно, а зачем она вообще за ними поплыла?

— В горах сейчас неспокойно, поэтому часть сирен последовала за вами. Они находятся прямо здесь – под водой. Так что если вам понадобится помощь, зовите. Мы будем всегда рядом, только держитесь поближе к реке, — даже когда Мурена говорила, Милене казалось, что она поёт. Сейчас сирена была так близко, что она даже разглядела её густые, необычайно длинные ресницы. Присмотревшись, она поняла, что это вовсе не ресницы, а пёрышки. Но они были настолько тонкими, что издали казались простыми ресницами. Ведь в толщину они были чуть больше нитки!

— И будьте осторожны: река в некоторых местах замёрзла, — шёпотом проговорила сирена. Милена огляделась, не понимая, от кого она шепчется.

Но их окружали лишь горы и деревья.

— Но если лёд треснет, и я провалюсь в воду, вы с сиренами поможете, да? игриво поинтересовался Джей. Аш устало покачала головой, по–видимому, уже жалея, что разрешила Факелу отправиться с ними.

— Вообще–то, мы поступаем по–другому. Тащим людей на дно, а не выталкиваем с него наружу, — съязвила Мурена, – Но его бы я вытащила, она ткнула пальцем в Вогана. Аш смекнула, что серьёзного разговора не будет и отошла. Милена же наоборот приблизилась, не понимая, шутка это или нет. Мурена хрипло захохотала, но смех в мгновенье обернулся в карканье. Её взгляд метнулся к волосам Кристиана.

— Люблю блондинов, — пояснила Мурена. Она взмахнула крыльями и улетела прочь. Милена фыркнула и недоверчиво покосилась на прямые светлые пряди, которые плавно обрамляли лицо Вогана.

— Что ж, давайте устраиваться на ночлег, — в этот раз в голосе Аш прозвучали нотки мольбы. Видно усталость дала о себе знать. Все согласно закивали и стали раскладывать вещи. Милена аккуратно расстелила на земле огромный зелёный свитер, используя его, как простынь и одеяло одновременно. Такие гигантские свитера ей каждое Рождество присылала бабушка – мать Вэнса.

Наивная старушка почему–то предполагала, что её внучка размером с борца сумо. Милена уселась на ткань и мысленно поблагодарила Лору. Ведь это именно она случайно засунула свитер в её рюкзак!

Приняв удобное положение, Милена стала наблюдать, как огненная бабочка Джея летает по кругу. Кристиан проследил за её взглядом и бросил на землю свои вещи. Он резко сжал правый кулак. В этот момент сорвался сильный ветер, принеся с собой тысячи снежинок. Листья деревьев зашелестели, как фантики от конфет, подпевая вихрю. Снежинки медленно слились и приняли очертания животного – снежного барса. Кристиан стиснул кулак сильнее.

Так, что его пальцы побелели, а на запястье выступили вены. У зверя появились усы, клыки, мускулистое тело и даже густой мех, сотканный из снега! Теперь это был настоящий снежный барс. В прямом смысле. Хищник оскалился, а затем зарычал, выпуская из пасти снопы снежинок.

— Убери свой сугроб от моей бабочки, иначе… — Факел не договорил. Зверь подпрыгнул и, дотянувшись когтистой лапой до бабочки, попробовал её сбить. Но она вовремя упорхнула. Воган скорчил недовольную гримасу, а Джей послал ему воздушный поцелуй. Снежный барс снова подпрыгнул, но и эта попытка не увенчалась успехом. Наблюдая за зверем, Милена вдруг осознала, что между ним и Кристианом есть некоторое сходство. Ловкость, грациозность и уверенность, с которой хищник двигался, напомнили ей особую походку парня, а оскал барса – его кривую ухмылку.

Факел стал напротив Вогана и выставил обе руки вперёд. Кристиан разжал кулак. Зверь развеялся и осыпался на землю снежинками. Факел победно улыбнулся, думая, что блондин сдался. Но тут Воган снова согнул пальцы в кулак. В ту же секунду бабочку зажало в кубике льда, который взялся прямо из воздуха. Ещё с минуту бабочка боролась за жизнь, но затем пламя угасло.

Кристиан раскрыл ладонь: кубик льда упал на землю и развалился.

— Ну, я тебя сейчас, белобрысый… — начал Джей. В его глазах вспыхнул огонь, а взгляд стал до неузнаваемости жёстким. Он двинулся к Кристиану с кулаками, но тут вмешалась Аш. Она встала между парнями и приложила указательный палец к губам.

— Слышите? – прошептала она. Милена насторожилась и действительно различила странный звук. Это был рёв. Кристиан попытался уложить косую чёлку, которую всё время ерошил ветер, и спросил:

— Кто это рычит, если здесь вообще нет никого живого, кроме нас? – его вопрос застал всех врасплох, когда рёв повторился. Милена подошла и интуитивно прижалась к Вогану, будто преданная кошка к ногам хозяина.

Когда его рука легла на талию, она невольно успокоилась. Словно при качании часть его хладнокровия передалась ей.

— Интуиция подсказывает мне, что пора нам, ребята, отсюда сваливать, отчеканил Джей. Вечер окончательно опустился на землю, но звёзд на небе не было. Да и луна светила очень тускло, словно перегоревшая лампочка. А поскольку нормального освещения не было, лететь в такой темноте было рискованно.

Аш метнулась к раскиданным вещам и стала торопливо заталкивать их по сумкам. Кристиан и Джей молча последовали её примеру. Милена кинула последний взгляд на вершины гор, чьи вершины были усыпаны крупицами сахара – снегом, и отошла. Рёв повторился. Он был похож на сиплый лай собаки и рычание льва одновременно. Милене вдруг показалось, что она его уже где–то слышала. Определённо слышала… Причём, совсем недавно…