Богиня по ошибке

Мы взглянули туда, куда она указывала, и увидели, что к храмовой стене приближалась черная масса. Твари шли со всех сторон, словно затягивали петлю. В неподвижном воздухе хорошо слышалось хищное шипение.

— Не стрелять без команды охотницы, — со спокойной уверенностью приказал мой муж. — Целиться в голову или шею. Как вам известно, тварей трудно убить.

Враг подбирался все ближе.

Виктория подняла арбалет. Охотницы и остальные воины последовали ее примеру. Враг приближался.

Я могла разглядеть отдельных тварей. Их глаза горели красноватым огнем, а когти и зубы мокро поблескивали.

— Бей! — воскликнула Виктория.

Засвистели стрелы, послышался тошнотворный звук — это смертоносные наконечники вонзались в плоть. Многие твари, идущие в первом ряду, попадали, но другие переступали через поверженных, не обращая внимания на их муки.

— Еще раз! — прокричала Виктория.

Стрелы сыпались дождем, но это не остановило нашествия фоморианцев. Очень скоро они подобрались к гладким стенам храма.

— Лейте масло! — приказал Клан-Финтан, и содержимое котлов в тот же миг обрушилось на врага.

Те демоны, что были ближе к стенам, заверещали, забились в агонии, когда кипящее масло ошпарило их до самых костей. Остальные зашипели и замерли, не решаясь идти вперед по телам умирающих.

— Бросайте факелы!

По приказу Клан-Финтана воины принялись закидывать пылающими факелами тварей, облитых маслом. Те сразу занимались пламенем, слепо наталкивались на своих соплеменников, которые тоже начинали гореть. Огонь распространился вокруг храма, и вскоре твари бросились наутек. Они как безумные лезли буквально по головам друг друга, стремясь удрать подальше.

Я отвела взгляд, не в силах наблюдать их муки.

Победный клич огласил храм. Это ликовали воины и их союзники кентавры.

— Больше масла! — Клан-Финтан не тратил время на восторги. — Пополните запасы стрел. Они все равно вернутся.

От догорающих тварей распространялся запах паленой плоти. Я зажала рот рукой, быстро спустилась с парапета, пробежала несколько шагов, согнулась пополам и освободила свой желудок прямо на храмовую стену. Потом я утерлась тыльной стороной ладони и, пошатываясь, побрела прочь. Внутри — словно узел колючей проволоки, во рту — отвратительный привкус.

Нет, серьезно, без всяких шуток, ненавижу блевать.

Я давно пришла к выводу, что учителя английского не созданы для ведения тотальных военных действий. Подростковые банды, обзывающие друг друга непристойными словами, — ладно. Девчоночьи драки, начинающиеся со слов: «Ты украла у меня парня, шлюха!» — так и быть. Почти невинные шутки девятиклассников, подмешивающих слабительное в твою бутылку с водой, пока ты в коридоре объясняешь их товарищу, почему плеваться в потолок шариками жвачки нехорошо, за это ему придется остаться после уроков, — согласна.

Но настоящая война — увольте. Я для нее не создана, не готова к такому. Мне с ней не справиться, не спасти людей. Я…

«У тебя есть силы, Возлюбленная». Я попыталась отдышаться, утешиться словами своей Богини, но меня по-прежнему трясло. Изо рта воняло.

— Риа! — из тени вышел Ктан-Финтан. — Куда ты подевалась?

— Меня рвало, — голосом маленькой девочки пожаловалась я, но мне было все равно.

— Иди сюда, любимая, — позвал он и обнял меня. Я прижалась к его теплой груди.

— Только без поцелуев. От меня наверняка несет. Его грудь заколыхалась от смеха.

— Быть может, нам удастся раздобыть немного вина, чтобы ты прополоскала рот.

Он чмокнул меня в макушку, не выпуская из рук. Мы двинулись через двор.

— Женщина! — Через стену перелетело громкое шипение, оно словно искало меня. — Где ты, женщина?

Я отстранилась от Клан-Финтана и помчалась по лестнице наверх, на парапет. Возле горы обугленных трупов вышагивал взад-вперед Нуада. Бесцветные волосы рвал ветер, придавая ему дикий вид. Догорающий огонь освещал его нагое тело и расправленные крылья.

При виде Нуады моя тошнота куда-то отступила. Вместо нее пришел божественный гнев мщения.

— Чего ты хочешь, жалкая тварь? — тихо спросила я, но Эпона каким-то волшебным образом подхватила мои слова и перенесла их через все поле.

— Тебя, женщина. Я хочу тебя.

— Не повезло. Ты меня никогда не получишь.

Я знала, что будет именно так. Что бы ни случилось дальше, Нуада никогда не овладеет мной — это пообещала сама Богиня.

— Нет, получу! — пронзительно завопил он.

Я заметила, что его лицо, всегда бледное, теперь горело румянцем и блестело от пота.

— Ты станешь моей… скоро! Завтра сюда прибудет вся моя армия, — язвительно засмеялся демон. — Я позволил им позабавиться с женщинами из другого храма, но те забавы не продлились долго. От тебя я жду большего! — снова загоготал он. — Сегодня ночью попрощайся со своей бессильной Богиней и с тем мутантом, которого зовешь мужем. Завтра ты будешь принадлежать мне!

Клан-Финтан подал знак Виктории, и та перебросила ему свой арбалет. Муж быстро прицелился. Зазвенела тетива, и тут же заверещал Нуада. Стрела скользнула по его виску и отсекла ухо.

Фоморианец зажал рану рукой, чтобы остановить кровь, льющуюся в три ручья, быстро повернулся и исчез в угасающем свете.

— Этому типу нужно серьезно лечиться, — пробормотала я.

— Отдыхать попеременно, — бесстрастно и холодно произнес Клан-Финтан, обращаясь к воинам, стоявшим на парапете. — Виктория, Дугал, Патрик, отыщите Каролана и Аланну и все вместе приходите в покои Риа. А ты — за мной, — резко сказал он мне, спускаясь по лестнице.

Мы сделали все так, как он велел.

Я едва поспевала за ним, и совсем скоро мы ворвались в мою спальню. Я еще не отдышалась, а Клан-Финтан грубо притянул меня к себе и припал губами к моему рту.

Мне хотелось вырваться, напомнить ему, что совсем недавно меня рвало, но его жар растопил мое сопротивление, и уже через секунду я с энтузиазмом отвечала на поцелуй. Потом он оторвался от моих губ и еще крепче прижал меня к своему сильному телу.

— Ты никогда не достанешься той твари. Я не позволю.

— Знаю, любимый, — пробормотала я, уткнувшись лицом ему в грудь.

Его руки знакомо блуждали по моему телу. Я уже начала слабеть в коленках, когда раздались два коротких стука в дверь.

Клан-Финтан неохотно меня отпустил и прокричал:

— Входите!

Я тем временем налила себе большой бокал вина и уселась в кресло.

В комнату повалила толпа: Дугал, Виктория, Каролан, Аланна и Патрик.

Без всяких преамбул Ктан-Финтан объявил им:

— На рассвете уходим.

Нужно отдать им должное, пестрая компания из людей и кентавров воздержалась от комментариев. Аланна быстро прошла в глубь комнаты и сотворила очередное чудо: извлекла откуда-то шесть бокалов и начала разливать вино. Я помогала ей.

— Каким образом? — задал единственный вопрос Каролан.

— Сформируем фалангу. Часть кентавров с мечами наперевес и щитами образует тесно сомкнутый крайний ряд. — Он перехватил взгляд Патрика и добавил: — Вперемежку с воинами-людьми, держащими наготове копья. — Клан-Финтан повернулся к Вик: — И охотницами, стреляющими из своих смертоносных арбалетов. Внутри фаланги пойдут женщины и дети. Остальные кентавры и люди выстроятся в оборонительную линию между тварями и фалангой. С восходом солнца мы будем двигаться ему навстречу, сдерживать натиск фоморианцев, пока женщины и дети не доберутся до реки, потом последуем за ними.

В комнате воцарилась тишина.

— Это единственный способ. Останемся здесь — все умрем.

— Многим не удастся переправиться через реку, — произнес Каролан, никого не обвиняя, он просто констатировал факт.

— Зато другие спасутся, — заговорила я. — Если твари проберутся в храм, то женщин ждет участь страшнее смерти.

— Нам никак их не сдержать? — спросила Аланна.

— Нет, — твердо ответил Клан-Финтан. — Только на какое-то время. Нуада сказал, что ему на подмогу идут другие твари. Нам нельзя рисковать. Их численность может быть огромной. Тогда мы попадем в ловушку, и они захватят храм.