Тень Луны

- Они не преследуют меня.

- Бога ради, это продвижение по карьерной лестнице.

- Нет. Не раньше, чем все будет здесь улажено.

Помолчав несколько секунд, Бак снова заговорил.

– Эй, помнишь, тот жестокий случай? Когда путешественник застрелил детеныша?

Она не думала, что может рассердиться еще сильнее…Парень застрелил медвежонка и был убит самкой. Они поймали медведицу, чтобы проверить клок шерсти, который они нашли на теле жертвы, прежде чем отпустить на свободу.

- Да, и что?

- Ничего.

Луиза сжала руль, чувствуя облегчение.

– Что?

- Шерсть не совпала и это – самец гризли. Поэтому я направляюсь к тебе, чтобы взять образцы шерсти. Мы можем проверить их и те, которые взяли на телах убитых.

Луиза знала, чью они нашли шерсть.

– Дерьмо!

- Я думал, ты будешь счастлива. Медведица будет освобождена.

И Голиаф был бы первым в списке подозреваемых.

- Подъезжаю к дому. Я захвачу тебя. Где ты?

- На базе.

Луиза прибавила газу.

– Скоро там буду.

- Федералы хотят поговорить с тобой.

- Да, да, когда я доберусь туда.

Она отключилась и бросила телефон на пассажирское сидение.

Поездка казалось, длилась целую вечность. Но наконец-то Луиза увидела небольшое строение, которое стало здесь ее домом, с тех пор как четырнадцать месяцев назад, она начала изучать медведей.

Девушка, не раздеваясь, вбежала в дом, хватая образцы и пряча один маленький стеклянный пузырек. Рев саней заставил ее выбежать на крыльцо. Кто-то приехал. Ти? Бак? Судя по звукам снегохода два. Она нажала на рацию.

- Станция, это Луиза, прием.

- Эй, ты дома? В безопасности? – Донесся из рации знакомый голос Бака.

- Ты все еще на базе?

- Ну, да. А что?

- Мне нужна подмога. Слышу звуки подъезжающих саней. Есть как-нибудь идея?

- Я звоню рейнджерам.

Снегоходы двух мужчин ревели в ее дворе, поднимая клубы выхлопных газов. Она уже спускалась с крыльца, чтобы устроить им разнос, как заметила заднюю часть одних саней, которая была искорежена. Эти повреждения, она узнает из тысячи. Гризли, один большой медведь, который просто оторвал зад этих саней.

Луиза поднялась на пару ступеней повыше, пока мужчины слезали со снегоходов. Она расстегнула кобуру и ее рука уже была на рукоятке, когда один выхватил винтовку из сумки за спиной и направил ствол ей в грудь.

- А вот и любящая-гризли сука. – Он был одет в темно-синий, зимний комбинезон, предназначенный для езды на снегоходе. Эта одежда только подчеркивала его огромное пузо и тощие ноги, но этот голос она узнает, где бы то ни было. Бен Хетчер. Второй, наверное, один из его сыновей.

Луиза повернулась к нему лицом, тот пристально смотрел на нее, опуская за спиной дуло своего взведенного ружья.

- Вы мальчики были здесь раньше, может это вы устроили такой беспорядок? – Сказала она, пока нажимала на рацию, посылая SOS своему партнеру, зная, что он слишком далеко, чтобы помочь. Затем девушка нажала кнопку вызова и держала ее, чтобы он мог слышать разговор, но не отвечал. – Может быть, это вы прислали мне несколько любовных писем?

- Если будешь послушной девочкой, завтра все еще будешь дышать.

- Всего лишь выполняю свою работу.

- Их медведи убивают наш скот.

- Правительство заплатило за это.

- Правительство? – Он издал какой-то отвратительный звук и сплюнул. – Застрели ее, Кел.

Мужчина заколебался.

- Убейте меня, если хотите влезть в мировое дерьмо.– Она наблюдала за Келом. – Ты больше всех похож на убийцу.

- Это существо убило моих мальчиков. Ты думаешь, после этого я оставлю тебя в живых, - сказал Хетчер. Она надеялась, что Бак слышит это.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь. – Она хотела защитить Ти, но думала, что сейчас эти слова станут последними в ее жизни.

- Ты звала его по имени, это…это существо!

Ураган появился на склоне горы и понесся вниз, так внезапно, что смел двух мужчин. Кел перекатился на живот и прицелился. Луиза упала на крыльцо, в то время как пуля пролетела рядом с ее ухом. Рация отскочила и покатилась вниз по ступенькам.

Темные грозовые облака стали снижаться, и она услышала, как ствол дерева разломился словно спичка.

Девушка поняла, что это Громовая Птица. Ти был здесь. Ветер налетел на них, и пару секунд она не могла подняться, борясь с этой силой. А затем он пронесся мимо, и Луиза увидела огромного гризли, стоящего между ней и нападавшими.

- Ти!

Мужчины поползли на четвереньках, когда Голиаф встал на задние лапы и поднялся во весь рост.

Они закричали, но продолжали держать оружие в руках и прицеливались. Голиаф опустился на четыре лапы, пригнулся и атаковал. Луиза подняла свое ружье с транквилизатором, чтобы сделать чистый выстрел в мужчину, которого звали Кел. Она попала ему в плечо дротиком с дозой, рассчитанной на медведя. Он удивленно посмотрел сначала на дротик, потом на нее.

Передняя лапа Голиафа ударила по руке Бена, выбивая ружье. Следующий удар сорвал его шлем, и он треснул как яйцо. Бен вытащил охотничий нож и замахнулся, метя в брюхо медведю, пытаясь разрезать толстую шкуру. Гризли сделал выпад и вцепился клыками в шею нападающего. Хруст костей и хрящей был просто отвратительным.

Голиаф развернулся, ища второго мужчину, который качаясь, пытался взобраться на свои сани. В транквилизаторе была достаточная доза, чтобы свалить медведя и действовал он быстро. Если повезет, его сердце не остановится. Он свалился со снегохода и шлепнулся как тряпичная кукла.

Луиза побежала к Голиафу, но остановилась, потому что он стоял к ней спиной. Ти сказал, что узнает ее, и все же она не видела никаких признаков этого и не была уверена. Вся эта масса, такого огромнейшего животного повернулась к ней, что заставило все ее внутренности сжаться.

- Ти, - прошептала она, чувствуя головокружительный коктейль из страха и адреналина, несшийся у нее в крови.

Он изменился в человеческую форму, одетый только в шерстяной плащ, прикрывавший его плечи, скрепленный знакомым когтем гризли. Кровь окрасила его руки в темно-красный цвет и капала яркими капельками на снег.

Девушка задрожала от этого зрелища, и видя его внезапное изменение.

Его голос был грубым.

– Ты ранена?

- Пуля пролетела мимо. – Она бросила взгляд на темное липкое пятно на его меховом плаще. – А ты?

Выражение его лица оставалось мрачным, когда он посмотрел на мокрое пятно.

– Это не моя кровь. В его голосе было что-то гипнотическое, пока он пялился на мертвое тело. - Эти люди разводят скот, чтобы убить, и все это время они убивали медведей ради этого же.

Его взгляд переместился на нее.

– Я спас того старого медведя. Это задержало меня слишком долго. Мне надо было его вылечить.

Он встретился с ней взглядом, и в его глазах читалось сожаление.

– Прости, Луиза. Это мой долг. Я не понимал, что они пришли за тобой, пока не начал охотиться на них.

Луиза была свидетелем последствий медвежьих нападений раньше и знала, каким жестоким может быть столкновение с ними. Никто не готовил ее к этому. Там на снегу лежало то, почему она не может возглавить собственную исследовательскую команду в Айдахо, потому что она не могла оставить своих медведей здесь, без защиты. Этот мужчина, который послал ей записки с угрозами, застрелил спящих медведей и подстрелил ее. Заслуживает ли он лучшего?

Девушка взглянула на тело Бена неподвижно растянувшегося на промерзшей земле, его голова была вывернута под неестественным углом, а кровь растеклась под ним на снегу. Ее желудок свело спазмом, и она прикрыла рот рукой.

Она обняла себя руками, когда обернулась, чтобы увидеть Ти, пристально изучающего ее. Его рот сжался в тонкую линию, когда он вызывающе поднял подбородок.

В этот самый момент здесь стоял хранитель медведей, но также и хранитель ее жизни. Он переступил линию и стал оберегать ее. Она была рада, что это была не ее судьба судить и наказывать кого-то, как и оборотня стоящего перед ней.