Ах, как хочется влюбиться!

— Конечно.

— Вы любите спагетти? Я хотела приготовить именно их. Мы можем состряпать кое-что вкусное для Томми на портативной плите.

— Портативной плите?

— Я говорила, что наш дом пострадал от урагана. Упавший дуб разрушил стену кухни. Пока мы готовим еду в почти походных условиях.

Мак нахмурился:

— Ураган был несколько месяцев назад.

— У нас сейчас нет средств, я же объясняла, — пробормотала она. — Мы отремонтировали крышу. Надеюсь, к весне восстановим и кухню.

Мак не произнес ни слова, молча повернув к своему дому.

— Зайдите и согрейтесь, потом поедете домой, — предложил он.

— Если только на минутку. Вам помочь с Томми?

— Я справлюсь. Если он не проснется, когда я стану вынимать его из машины, тогда пусть спит еще. Сегодня у него было много впечатлений.

Сэм подождала в вестибюле, пока Мак укладывал Томми в кровать.

— Хотите кофе? — предложил он.

Она кивнула и направилась за ним в кухню. Мак попытался набрать воды из-под крана, но безуспешно.

Он спустился в подвал, однако не обнаружил неполадок.

— Вероятно, проблемы где-то на линии, — предположил он.

— Значит, обойдусь без кофе.

— Я бы отвел вас в кафе, но не могу оставить Томми без присмотра.

— Мне нужно домой, — мгновение спустя сказала Сэм, страстно не желая уезжать.

— Спасибо, что настояли на прогулке. В зоопарке Томми было весело.

— Мне тоже.

— И мне. — Он осторожно коснулся губами ее рта. — Мы приедем к вам в шесть вечера.

Сэм кивнула и, неторопливо выйдя из дома, направилась к своему автомобилю.

К шести часам вечера нервы Сэм были доведены до предела. На кухне кипела работа. Она сообщила сестре, что пригласила на ужин Макалени.

— Мне поблагодарить его за то, что он дал тебе работу? — спросила Шарлин.

— Я не хочу говорить сегодня о месте, которое он мне предоставил. Все это достаточно необычно. Кроме того, он ведь без злого намерения позвонил моему бывшему боссу, который уволил меня. Веди себя с ним естественно, и никаких благодарностей.

— У нас кухня в ужасном состоянии. Зачем приглашать его с сыном сюда?

— Чтобы угостить домашней готовкой, — сказала Сэм, не обращая внимания на тот факт, что в семье Макалени ежедневно подается домашняя еда, приготовленная миссис Хортон.

— На потолке в кухне разводы, и стена треснула, а столовая похожа на швейную мастерскую. Ты устроишь ужин в гостиной? — Шарлин посмотрела на сестру, как на умалишенную.

Сэм пожала плечами:

— К счастью, наша соседка, Рут, разрешила воспользоваться своей духовкой. Мне нужно испечь хлеб с чесноком, чтобы подать его к спагетти.

— Я так хочу встретиться с Томми! Надеюсь, он не испугается инвалидного кресла. У нас в доме никогда не было детей.

Сэм вздохнула:

— У нас маленькая семья.

— Так выходи скорее замуж и нарожай мне много маленьких племянниц и племянников.

Сэм снова пожала плечами. Шарлин явно решила, что никогда не сможет выйти замуж и иметь детей. Они прежде не говорили об этом. Да, действительно, ее сестра может остаться одинокой. Сэм загрустила. Хотя, если Шарлин не родит, можно усыновить ребенка.

В дверь позвонили. Сэм открыла дверь и увидела стоящего на пороге Мака, который держал Томми на руках. Мальчик огляделся и широко раскрыл глаза, увидев Шарлин.

— Это катается? — спросил он, указав на инвалидное кресло.

— Конечно, — ответила Шарлин. — Хочешь покататься?

Томми кивнул. Мак опустил сына на пол и снял с него куртку.

Шарлин подхватила Томми и усадила себе на колени.

— Сиди смирно, сейчас поедем, — распорядилась она, поворачивая кресло и направляясь в столовую.

— Это позволительно? — тихо поинтересовался Мак. Сэм взяла у него куртку Томми и повесила в шкаф.

— Почему нет? Будучи ребенком, я бы сочла замечательной такую возможность покататься.

Он вручил ей букет цветов.

— Какие красивые! Спасибо. — Она вдохнула нежный аромат. — Я люблю цветы.

— Как вкусно пахнет! — улыбнулся Мак.

— Сейчас я схожу к соседке, у которой пеку чесночный хлеб, а потом поужинаем. Что произошло с трубами в вашем доме?

— Я вызвал техника, но сегодня он приехать не сможет. Водопроводные трубы замерзли по всему городу. Можно мне взглянуть на вашу кухню?

По дороге в кухню Мак зашел в столовую, чтобы посмотреть на вышитые покрывала и большие пяльцы.

— У меня есть знакомая, которая обожает рукоделие, — сказал он, пальцем указывая на вышитые картины Шарлин, которые висели на стене.

— Я буду рада пообщаться с ней, мне нравится разговаривать о вышивке, — воскликнула Шарлин. — К сожалению, моя сестра равнодушна к этому. Она с большим удовольствием станет обсуждать горных львов. — Шарлин задорно посмотрела на Сэм.

Мак удивленно поднял бровь.

— Горные львы?

— Это моя давнишняя мечта. Пойдемте в кухню, — пробормотала Сэм.

Мак проследовал за ней. Томми в это время без умолку что-то рассказывал Шарлин, которая везла его в кресле обратно в гостиную.

— Вот это да! Как вам обеим удалось навести здесь хотя бы подобие порядка? — спросил Мак, оглядев полуразрушенное помещение.

— До наступления морозов было не так уж плохо. Самое главное, что мы отремонтировали крышу.

— Я могу прислать вам двух человек, которые сделают качественный ремонт.

— Я буду рада, потому что сама ничего в этом не понимаю. Но с ремонтом придется ждать до весны.

— Вы можете пока пожить у меня.

Сэм обернулась и удивленно посмотрела на него.

— Вы же нас совсем не знаете.

Мак взглянул ей в глаза.

— Ерунда! Я знал некоторых людей десятилетиями, но не подозревал, каковы они на самом деле.

— Спасибо за предложение, но Шарлин требуется специальный уход. Здесь ей привычнее. Мы как-нибудь справимся. — Сэм повернулась, чтобы положить спагетти в кипящую воду. На какое-то мгновение она представила себе, как хорошо погостить в роскошном особняке Мака.

Однако его дом не приспособлен для проживания в нем человека с ограниченными возможностями.

— Я сообщу вам телефоны ремонтной бригады в понедельник, — сказал Мак. Сэм поблагодарила его.

Она сходила к соседке и принесла оттуда свежевыпеченный чесночный хлеб. К ее возвращению ужин был готов.

Томми понравились спагетти. К удовольствию Сэм, ужин понравился и Маку.

Вечер оказался удачнее, чем предполагалось. Шарлин мило беседовала с гостями. Мака, похоже, нисколько не смущало общество сестры-инвалида Сэм, что последнюю очень обрадовало.

На десерт было подано мороженое. Томми все съел до последней ложки.

— Спасибо за ужин, — поблагодарил Мак, когда вечер подошел к концу. — Лучше я отвезу Томми домой, пока он не уснул, уткнувшись носом в чашку из-под мороженого.

Шарлин взглянула на Сэм.

— Проводи их, а я помою посуду.

— Мы поможем, — предложил Мак.

— Нет, спасибо, у меня свой метод мытья посуды, — сказала Шарлин, и Сэм удивленно посмотрела на нее. Шарлин будто расцвела сегодня. Неужели ей так понравился Мак? Сэм внезапно подумала, что ее сестра может влюбиться в него, и внезапно ей стало не по себе. Однако мистер Макалени не оказывал Шарлин особых знаков внимания и не одаривал ее особенными взглядами.

Сэм удивилась. С какой стати она вдруг решила, что имеет какие-то права на своего босса? Однако перспектива того, что Шарлин может влюбиться в Мака, не слишком обрадовала ее, хотя она и желала своей сестре счастья.

Прощаясь, Мак наклонился и нежно поцеловал Сэм в губы. Мгновение спустя он и Томми ушли.

— А он красавчик! — Шарлин посмотрела на Сэм.

— Томми? — Сэм избегала встречаться с сестрой взглядом.

— Нет, глупышка, Мак. Это он танцевал с тобой на балу? — Увидев, как Сэм кивнула, сестра продолжила: — А Томми такой хорошенький! Ему три года?

— Да, но я не знаю, когда у него день рождения.

— Если бы я была здорова, я бы увлеклась Маком, — заявила Шарлин.

Сэм повернулась к сестре и нарочито свирепо посмотрела на нее.