Житейское море

— В этом нет необходимости, милая. Сегодня у меня достаточно помощников. Лучше иди на пляж и позагорай. Грех не воспользоваться такими хорошими деньками. Ты заслужила отдых после своих напряженных занятий.

Кэтрин поспешила заверить мать, что хорошая погода простоит еще несколько дней.

— Я пойду на пляж завтра. А пока сделай перерыв ты. Тебе ведь тоже нужно когда-то отдыхать.

В порядке самодисциплины Кэтрин решила хотя бы один день не появляться на пляже.

Однако уже на следующее утро Кэтрин приготовила бутербродов больше чем обычно, сложила их в небольшую сумку, добавила фруктов, налила в термос апельсинового сока и упаковала все это в рюкзак вместе с книгой, полотенцем и кремом для загара.

Направляясь на велосипеде к рощице, она поймала себя на мысли, что испытывает непонятное волнение. И все это из-за мужчины, насмешливо думала она. Тем не менее это так. От предвкушения новой встречи с Марком она испытывала радостное возбуждение, пьянящее не хуже шампанского.

Спрятав велосипед, Кэтрин спустилась по узкой тропинке. Обогнув скалу, она добралась до знакомой расселины, сбросила с плеч рюкзак и разложила полотенце, затем сняла шорты и рубашку, и, сделав из них нечто вроде подголовника, стала натирать тело кремом для загара.

— Могу я помочь? — раздался рядом с ней голос, который ей так не терпелось услышать. Подняв голову, Кэтрин увидела одобрительно улыбающегося Марка.

— Привет. — Она улыбнулась ему и, убрав баночку с кремом в рюкзак, устроилась на полотенце. — Как ты себя чувствуешь сегодня?

— Прекрасно, ибо вижу тебя вновь, Кэтрин. Можно мне присесть рядом?

Она утвердительно кивнула, надеясь, что он не услышит, как бешено колотится у нее сердце.

— А где же пес?

— Я не взял его, троим здесь было бы тесно. — Удивленно сдвинув брови, он опустился перед ней на колени. — Твои глаза! — изумленно произнес он. — Сегодня они голубые.

Кэтрин покраснела.

— Они меняют цвет в зависимости от моей одежды.

— Просто не глаза, а хамелеоны, — тихо сказал он и улыбнулся. — А какого же они цвета, когда на тебе ничего нет?

Бросив на него сердитый взгляд, Кэтрин отвернулась, надела солнечные очки и шляпу и раскрыла книгу.

Желая получить прощение, Марк тихо коснулся ее руки.

— Извини, Кэтрин. Не прогоняй меня.

— Тогда не говори подобных вещей, — бросила она.

— Клянусь, это больше не повторится. — Он сел, прислонившись спиной к скале, и вытянул перед собой ноги. — Где ты вчера пропадала? Мне так не хватало тебя.

Сердце Кэтрин ушло в пятки.

— Я работала.

— Занималась?

— Нет. Я решила подработать на каникулах.

Он вздохнул.

— Вот тебе и на, а я-то думал, что у меня каждый день будет компания на пляже.

— Вон там в шезлонгах полно отдыхающих, — нарочито резко сказала Кэтрин.

— Ни к кому из них меня не тянет так, как к тебе, Кэтрин. — Он помрачнел. — Мои соседи по гостинице в большинстве своем супружеские пары. Только я приехал один.

— И потому это обходится тебе намного дороже?

— Смотря чем измерять расходы: грустью или деньгами.

Кэтрин усмехнулась.

— Мне известно, что эта гостиница не из дешевых, и все номера в ней двухместные, вот я и подумала, что тебе приходится платить соответствующую цену.

— Это так. — Лицо Марка помрачнело еще сильнее, и стало казаться, что он вдруг постарел. — Так или иначе, но плачу я втридорога.

Кэтрин поспешила сменить тему разговора.

— А что ты делал вчера? Ты, похоже, неплохо загорел с тех пор, как я видела тебя в последний раз.

— Я целый день слонялся по пляжу в надежде вновь увидеться с тобой. — Его голубые глаза с нежностью смотрели на нее.

Сдвинув брови, Кэтрин взглянула на него, ее молчание красноречиво свидетельствовало о недоверии к сказанному.

— Это правда, — поспешил он заверить ее. — И сегодня с самого утра я занимался тем же самым. А иначе как бы я смог так быстро оказаться рядом с тобой, когда ты здесь появилась?

— Полагаю, ты уже был на пляже.

— Именно. Но я ждал тебя в другом месте. Я не знал, где находится тропинка, по которой ты спустилась. — Лицо его стало серьезным. — Ты уверена, что по ней не опасно ходить? Отсюда она выглядит чертовски крутой, по-моему, только горные козлы могут взбираться по ней.

— Она немного извилиста, но не так уж неприступна, как кажется, — успокоила его Кэтрин.

Марк по-прежнему с недоверием смотрел на нее.

— А почему ты не пользуешься тропинкой, ведущей сюда от гостиницы?

— Я предпочитаю не привлекать к себе внимания. К тому же, — добавила она, — это кратчайший путь до моего дома.

— Твой отец знает, что ты пользуешься этой тропой?

— Мой отец умер полтора года назад. Ничего страшного, не смущайся, — быстро произнесла она. — Ты ведь не знал этого.

Он вытянул руку и коснулся ее руки.

— Прости, Кэтрин. Тебе его не хватает?

— Очень. Но давай не будем об этом. Лучше расскажи мне о себе.

Марк оказался неплохим собеседником. Он сообщил ей массу забавных случаев из своей студенческой жизни, шутливо предостерег относительно предстоящего ей во время учебы общения с однокурсниками мужского пола и расспросил о ее жизни. Кэтрин быстро убедилась, что с ним очень легко беседовать, прежде она ни с кем так быстро не находила общего языка.

Он согласился разделить с ней принесенные ею припасы с условием, что на следующий день устроит для нее пикник, и Кэтрин не сделала попытки возражать ему.

Единственным не совсем приятным моментом за весь день оказалось появление во время их совместного ланча миссис Бишоп, директора гостиницы. С Бобом на поводке она приблизилась к ним и вручила Марку записку, пробежав которую, он помрачнел и быстро поднялся.

— Я подумала, что послание важное, — холодно улыбнувшись Кэтрин, сообщила миссис Бишоп. — Вся прислуга сейчас занята, поэтому я принесла его сама.

— Благодарю, — бросил Марк. — Не уходи, Кэтрин. Я скоро вернусь.

Марк торопливо направился к гостинице, а миссис Бишоп расспросила Кэтрин о результатах экзаменов, передала привет Беатрис и, подчиняясь тянущему ее псу, поспешила через пляж назад.

Кэтрин состроила ей вслед рожицу. Очевидно миссис Бишоп не по душе общение постояльцев с местными жителями, и Кэтрин не преминула сообщить об этом Марку, когда он вернулся.

— Пусть это тебя не волнует, — твердо сказал он. — Прости, что так получилось. На чем мы остановились?

— Надеюсь, сообщение не содержало ничего неприятного, — робко осведомилась Кэтрин, заметившая тревогу в его глазах.

Он отрицательно покачал головой и улыбнулся.

— Нет, беспокоиться не о чем.

Позднее, расставаясь с Марком, Кэтрин не высказала возражений, когда он, как само собой разумеющееся, назначил ей новую встречу на пляже завтрашним утром. Проведя день в его обществе, она втайне горела желанием находиться рядом с ним столько, сколько он захочет, и лишь из самоуважения заставила себя опоздать на несколько минут. После второго дня, проведенного в нескончаемых беседах, чередовавшихся то с купанием, то с совместным ланчем, у нее появилось чувство, что они знают друг друга целую вечность. Когда ближе к вечеру, собираясь отправиться домой, Кэтрин начала складывать свои вещи, Марк заявил, что поможет ей нести рюкзак, пока она будет взбираться на горную кручу.

— Пожалуйста, не надо! — Покраснев до корней волос, сказала она. — Люди смотрят. Мне неудобно.

— Они наблюдают за нами весь день, — улыбнувшись, ответил он. — Почему не показать им, как хорошо я воспитан? Обещаю, как только ты окажешься в седле своего велосипеда, я сразу спущусь обратно.

Ее увещевания на него не подействовали, и они начали подниматься по горной тропе. Когда они оказались на вершине, Марк, жалуясь на недостаток подготовки для столь сложных восхождений, направился вместе с ней к полю и вручил ей рюкзак лишь после того, как она села на велосипед, чтобы ехать домой.

— Я провел прекрасный день, — обратился он к ней. — А где именно ты живешь?