На исходе лета

Покинув зал и очутившись в коридоре, она первым делом выключила диктофон, потом, украдкой оглядевшись и не увидев никого, кроме сновавших из кухни в столовую и обратно официантов, направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

5

Тино беседовал со скрипачкой Сандрой Кларк, когда заметил Мэтью Пайвена, направлявшегося, судя по всему, к столу, за которым разливали крюшон и более крепкие напитки. Тино поймал его за руку.

– Нет уж постой! Я должен тебя поблагодарить.

Мэтью Пайвен обернулся, увидел Сандру и расплылся в улыбке.

– Дорогая! И ты здесь!

– Где же еще? Если именинник здесь, то гости тоже.

– Резонно, – согласился Мэтью Пайвен, поочередно целуя Сандру в обе щеки. – Очень рад тебя видеть. Может, хотя бы сегодня мне наконец удастся сманить тебя из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк, в мой оркестр?

Сандра рассмеялась.

– Это чтобы я оставила дом, детей, мужа, собак, кошку, цветы и отправилась неизвестно куда? Даже не мечтай!

– А давай обсудим данный вопрос за танцем? – лукаво прищурился Мэтью Пайвен.

– Кто же за танцами говорит о делах!

– Хорошо – после танца, а?

– Ну…

– Погодите! – воскликнул Тино. – Простите, что вмешиваюсь, но я действительно должен поблагодарить тебя, – он взглянул на Мэтью Пайвена, – за очаровательное поздравление! Признаться, не ожидал. И тем приятнее оказался сюрприз!

Мэтью Пайвен недоуменно вскинул бровь.

– Это ты о чем?

– О Красной Шапочке. Она была очаровательна!

Брови Мэтью Пайвена поползли еще выше. Минутку подумав, он, по-видимому, решил, что ослышался, потому что мельком оглянулся на танцующих, для которых довольно громко играла музыка, и слегка наклонился к Тино.

– Прости, мне померещилось, будто ты сказал «Красная Шапочка».

Тот расплылся в улыбке.

– Я так и сказал!

– Но… – Мэтью Пайвен был обескуражен подобным ответом. – Но что это значит?

Тино в шутку пригрозил ему пальцем.

– Ну ты и плут! Что значит… Сам все устроил, а теперь спрашиваешь?

Мэтью Пайвен посмотрел на Сандру – которая лишь руками развела, мол, ничем мне могу помочь, – затем вновь на Тино.

– Прости, но я, хоть убей, не пойму, о чем ты толкуешь!

Тино рассмеялся.

– Да о Красной Шапочке же!

Повисла пауза. Глядя на Тино, Мэтью Пайвена и Сандру со стороны, можно было подумать, что все трое застыли, вслушиваясь в какой-нибудь особенно изысканный музыкальный пассаж. Наконец Тино внятно произнес:

– Я благодарю тебя за Красную Шапочку! Это было очень… трогательно.

Мэтью Пайвен нахмурился.

– Даже так? Но… мы не исполняем никакой «Красной Шапочки».

Услышав это, Тино закатил глаза к потолку.

– Да ты, старина, совсем рехнулся со своим оркестром! Я не о музыке говорю… То есть она, конечно, спела мне «Санта Лючию», но это, разумеется, не то исполнение, о котором можно говорить всерьез.

– Кто спел? – хмуро спросил Мэтью Пайвен.

– О боже ты мой, Красная Шапочка! – Тино тоже слегка нахмурился. – Прекрати, старик, ты переигрываешь. Сюрприз получился на славу, но он уже состоялся, так что больше нет нужды притворяться. И потом, она сама сообщила мне, что ее прислал ты.

– Красная Шапочка?

– Разумеется! Иначе откуда бы я все узнал!

Мэтью Пайвен зачем-то огляделся по сторонам.

– Послушай, если это какой-то розыгрыш…

Тут, не выдержав, в разговор вмешалась Сандра.

– Да что случилось-то? – спросила она, пристально глядя на Тино. – Можешь рассказать по порядку?

В свою очередь тот удивленно смотрел на Мэтью Пайвена.

– Не понимаю, зачем нужно притворяться! Дружище, ну заказал ты для меня живое поздравление, эту самую Красную Шапочку, она приехала, передала от тебя несколько слов, потом спела мне песенку, была, кстати, очень мила и все такое… Не понимаю, почему ты делаешь вид, будто впервые обо всем слышишь!

– Потому что я действительно впервые слышу о каком-то живом поздравлении! – воскликнул Мэтью Пайвен. – Я даже не знаю, что это такое!

– Услуга, которую оказывают некоторые специализированные агентства, – пояснила Сандра.

– У которых в штате числятся Красные Шапочки? – нахмурился Мэтью Пайвен.

Сандра коротко рассмеялась.

– Можно и так сказать. Просто красивые сотрудницы как-нибудь по-особому наряжаются и…

– Постой! – вдруг произнес Тино. – Хочешь сказать, что ты не заказывал для меня живого поздравления?

– Я?! Мне бы в голову не пришло устраивать подобную белиберду! Чтобы какая-то девчонка, пусть даже прехорошенькая, выдавливала из себя «Санта Лючию», когда вокруг полно профессиональных оперных исполнителей? Я пока в своем уме!

– Действительно как-то странно, – заметила Сандра.

– Но она назвала твое имя… – пробормотал Тино. – Сказала, что это ты ее прислал.

Мэтью Пайвен пожал плечами.

– Я тоже много чего могу сказать.

Тут в глазах Сандры промелькнула какая-то мысль.

– А где сейчас эта Красная Шапочка?

– Да, где? – подхватил Мэтью Пайвен.

Тино растерянно огляделся.

– Была здесь… Я разговаривал с ней, потом Наоми Поуп запела арию и… – Он потер пальцами лоб. – Дальше не помню… Красная Шапочка исчезла…

Сандра покачала головой.

– Что-то здесь нечисто.

– Главное, имя мое откуда-то знает! – возмущенно произнес Мэтью Пайвен.

– Кто же здесь не знает твоего имени! – рассмеялась Сандра.

Услышав эту фразу, Тино замер. Затем нахмурившись посмотрел на Сандру.

– Что ты сказала?

Та ответила недоуменным взглядом.

– Когда?

– Только что!

– Э-э… я сказала: «Кто же здесь не знает твоего имени». То есть не твоего, а Мэтью. Впрочем… ха-ха… твоего тоже! – Внезапно умолкнув, Сандра прищурилась: – А что?

– Так, возникла одна странная ассоциация, – задумчиво произнес Тино. – Несколько минут назад точно такую фразу обронила… – Умолкнув, он взглянул на Мэтью Пайвена. – Тебе знакомо имя Элли… э-э… Джордан?

– Элли Джордан? – повторил тот. – Не припоминаю… А она кто – певица, музыкант или…

– Вижу, ты с ней не знаком, – прервал его Тино. – А ты Сандра?

– Не думаю, что среди тех, кого я знаю, есть женщина с таким именем. Но ты не ответил, кто она, эта самая Элли Джордан?

– Она, – медленно, со зловещими интонациями произнес Тино, – и есть Красная Шапочка!

Сандра ахнула. Но тут же вновь рассмеялась.

– Тьфу ты! Я уж было невесть что подумала. Ты таким тоном говоришь…

– Выходит, Красная Шапочка назвала себя? – спросил Мэтью Пайвен.

Тино медленно покачал головой.

– Нет, Красная Шапочка предпочла таковой и остаться, но я тут танцевал с одной девушкой, само присутствие которой в моем доме вызывает у меня подозрение. Я ее не знаю, однако она уверяет, что пришла сюда с кем-то из трех – с Полли Найтс, Самантой Джоунз или Тришей О’Тул…

– Разве она не могла сказать точнее, с кем именно? – хмыкнул Мэтью Пайвен.

– Она назвала все эти имена? – спросила Сандра.

Тино на миг задумался.

– Э-э… кажется, нет. Но она указала на… Понимаете, мы танцевали, поэтому, отвечая на мой вопрос, она кивнула в ту сторону, где болтали о чем-то Полли, Саманта, Триша и еще кто-то, я не разглядел…

– Ах вот оно что! – усмехнулся Мэтью Пайвен. – Кажется, понимаю: девица кивнула на группу гостей, а остальное дорисовало твое воображение. В действительности же эта Элли… как там ее… понятия не имела, как зовут тех, на кого она указывает!

Тино сокрушенно вздохнул.

– Похоже, ты прав.

– А по-моему, тут какая-то неувязка, – заметила Сандра. – Разве ты танцевал с девушкой, которая была в костюме Красной Шапочки?

Тино усмехнулся.

– Нет.

– Тогда с чего ты взял, что это одна и та же девушка?

– Да, – присоединился Мэтью Пайвен.

– Как вам сказать… просто у меня в голове вдруг выстроилась некая логическая цепочка. Элли Джордан здесь единственный никому не известный человек, то же самое относится и к Красной Шапочке. Это с одной стороны. С другой – вряд ли в мой дом удалось бы проникнуть сразу двум посторонним. Значит, скорее всего, это одна и та же персона. И еще немаловажный момент: Красная Шапочка вдруг исчезла, зато, откуда ни возьмись, появилась Элли Джордан. Хм, теперь понимаю, почему мне показалось, будто мы раньше встречались. Во время танца я сказал ей об этом, то-то она, наверное, потешалась про себя!