Пламя страсти

– Ура, я поведу! – радостно рассмеялась Мариэль, победно вскинув руку. – Твой «порше»! Всю дорогу до города!

– Ты так думаешь? – В ту же секунду он оказался за ее спиной, схватил ее за руки, стараясь вырвать ключи.

Его горячее дыхание щекотало ей ухо, знакомый запах Дейна окутал ее. Мариэль сделала шаг назад и прислонилась спиной к его груди. Ее хватка ослабла. Казалось, время остановилось, а кровь перестала бежать в жилах. Мягкая тонкая ткань его футболки ласкала обнаженную кожу ее спины, она чувствовала, как под ней перекатываются твердые мышцы. Сейчас она могла думать только о том, как руки Дейна скользят по ее телу, как его горячее дыхание обжигает ее кожу.

Мариэль судорожно вздохнула, но воздух так и не попал в легкие, потому что в этот момент Дейн резко повернул ее лицом к себе и впился в ее губы долгим, страстным поцелуем. Жестким и нетерпеливым. Если бы Мариэль могла, она бы, наверное, попыталась оттолкнуть его, но ее тело отказалось повиноваться, полностью охваченное эмоциями, которые будили в ней прикосновения Дейна. Под своими ладонями, прижатыми к его груди, она чувствовала, как бьется его сердце. Словно повинуясь его мысленному приказу, губы Мариэль приоткрылись, впуская его язык. Она почувствовала его вкус, в котором смешались кофе, сладость круассанов и что-то необъяснимо большее – яркое, темное, соблазнительное.

В этом поцелуе не было мягкости и нежности, он ничем не напоминал вчерашний, когда их тела вновь знакомились друг с другом и вспоминали то, что между ними когда-то произошло. Этот поцелуй волновал и даже пугал своей неистовой, необузданной страстью.

Собравшись с силами, она оттолкнула его.

Мариэль с трудом заставила себя посмотреть на Дейна. Черты его лица словно заострились, глаза сейчас были почти черными, и в их глубине бушевал настоящий шторм.

– Кем ты себя возомнил?! Почему ты считаешь, что можешь обращаться со мной подобным образом? – возмущенно спросила она, чувствуя, что ей не хватает воздуха.

– Ты уже давно забыла про него, иначе не дала бы поцеловать себя. Ни вчера ночью, ни сейчас. И уж точно не так, – ответил Дейн, словно не слыша ее слов. – Почему ты вернулась, Мариэль?

– Я уже сказала тебе. Я…

– А помимо желания встретиться с семьей?

Мариэль заставила себя сделать медленный глубокий вдох, на время забыть о том, что сейчас произошло, и сфокусироваться на вопросе Дейна.

– Я хочу создать свою линию одежды и открыть бутик.

– Ты могла сделать это и в Париже. Или Париж оказался недостаточно велик для вас двоих?

Чувствуя, что ноги вот-вот откажутся ее держать, Мариэль опустилась на стул:

– Дело не в этом.

Дейн сел рядом, пытливо вглядываясь в ее лицо:

– Расскажи мне.

– Люк – известный фотограф, яркий, красивый, искушенный. Ему быстро надоела такая глупая и наивная девушка, как я. Ему нравились мои эскизы одежды, но мое лицо нравилось ему больше, поэтому я стала фотомоделью. Мы вместе вели дела, зарабатывали много денег. Шло время, и наши отношения вышли за рамки рабочих, я переехала к нему. Мне и в голову не приходило, что не стоит так слепо доверять ему. Но однажды я узнала много нового о Люке: оказалось, что он, во-первых, в свободное от работы время торгует наркотиками, а во-вторых, постоянно мне изменяет. А я. Я была просто дополнительным источником дохода. Перед Рождеством его арестовали. Я тоже какое-то время была под подозрением, у меня даже сняли отпечатки пальцев, перед тем как освободить.

– Ублюдок!

– Да. – Воспоминания о пережитом унижении сковали Мариэль. – Моя семья ничего об этом не знает, и я хочу, чтобы так все и оставалось.

– Клянусь, я никому ничего не скажу.

Желая поддержать Мариэль, он чуть сжал безвольно лежащую на столе ладонь. Тепло его сильной руки словно открыло невидимый клапан, до этого сдерживающий ее чувства, и из глаз Мариэль потекли слезы. Но она быстро смогла взять себя в руки.

– Сейчас во что бы то ни стало я хочу начать свое дело, создать линию одежды. Правда, для этого мне нужно найти стартовый капитал, чтобы снять помещение под мастерскую и бутик.

– Но я думал, что, будучи моделью, ты заработала достаточно денег. Только не говори мне, что.

– Именно. И сейчас у меня ничего нет. – Мариэль нервно провела рукой по волосам, она чувствовала себя полной дурой. – И я боюсь, что если мое имя начнет мелькать в прессе, то журналисты заинтересуются моим прошлым и всплывет эта ужасная история.

– Нет, если мы дадим им другую почву для сплетен. Нужно, чтобы они сконцентрировались на том, что происходит здесь и сейчас.

– О чем ты?

– Нужно, чтобы у них создалось впечатление, что мы пара.

– Пара?

– Да, влюбленная пара, имеющая серьезные отношения с далеко идущими планами.

– Наверняка есть какой-то другой выход.

– Если ты сможешь его придумать, я с удовольствием тебя послушаю.

Но она не могла. Наверное, потому, что ее мозг уже вовсю обдумывал его неожиданное предложение. Может, если они пару раз сходят вместе поужинать или в театр.

– Сейчас мне нужна постоянная спутница, потому что весь этот ажиотаж, вызванный проклятым титулом Холостяка Года скоро меня доконает, – объяснял тем временем Дейн. – А если газетчики что-то пронюхают про то, что случилось в Париже, моего влияния хватит, чтобы заткнуть им рот. Кстати, насчет твоих финансовых проблем. В здании рядом с моим офисом пустует первый этаж. Ты могла бы использовать его для организации своей мастерской и бутика.

В голове Мариэль крутилось слово «постоянная».

– О насколько постоянной спутнице мы говорим?

В его серых глазах заплясали чертики.

– Тебе придется переехать ко мне.

– Что?! Попридержи коней! Ты сказал – переехать?

– Так будет безопаснее.

– Безопаснее для кого? И что вообще ты понимаешь под словом «безопасно»?

– Твои родители далеко, и вряд ли тебе хочется жить одной в этом огромном доме. Не волнуйся, никто не будет знать о том, что происходит между нами за закрытыми дверьми, но на публике.

– На публике мы будем парой?

– Любовниками, – поправил он.

– Как быстро мы от компаньонов перешли к стадии любовников, – иронично прокомментировала Мариэль, стараясь скрыть волнение.

– Но ведь я и не говорил, что не хочу видеть тебя в своей постели, Мариэль.

– Что заставляет тебя думать, что я однажды окажусь там?

«А что заставляет тебя думать, что ты сможешь устоять?» – язвительно поинтересовался ее внутренний голос.

– Вибрации, искры, которые летают между нами с прошлой ночи. Не могу сказать, что мне это нравится, – подобное влечение все только усложнит.

– Впервые я с тобой полностью согласна.

– Проблема в том, что мы с тобой хотим одного, но я единственный здесь, кто готов признать это. Можешь ничего не говорить, я вижу ответ в твоих глазах. И видел его, когда твое тело отвечало на мои прикосновения.

– Так, ладно, остановись. – Она попыталась вдохнуть, но у нее не получилось. Почему в этой чертовой комнате совсем нет воздуха? Будь он проклят за то, что заставляет ее чувствовать себя такой уязвимой.

Неожиданно она осознала, что впервые за много лет почувствовала себя по-настоящему живой.

Мариэль с раздражением заметила, что выражение его лица осталось прежним. Как он может оставаться таким спокойным и отстраненным, обсуждая подобные вопросы? Как он может произносить слова «любовники» и «бизнес» в одном предложении?

Она сделала еще один глубокий вдох. Не важно, о чем он думает, самым главным для Мариэль сейчас было начать свое дело. А для его успеха ей нужна благожелательная пресса и место для мастерской. И если это означает жить под одной крышей с Дейном, притворяясь его любовницей, что ж, пусть так и будет. Осталось заставить его забыть об искрах и вибрациях.

– Договорились. Мы с тобой два взрослых человека и вполне способны прийти к соглашению без лишних драм. Но это будет деловое соглашение, и, когда мой бизнес встанет на ноги, я выплачу тебе деньги за аренду.