Плата за счастье

— А у вас есть юная леди, которая будет обижена, узнав, что вы обедаете с другой? — задала она тот же вопрос.

Углы его губ чуть дрогнули в усмешке.

— Нет, сейчас нет.

Он тоже повторил ее слова, сказанные несколькими минутами раньше.

Брайана, собственно, и не сомневалась в подобном ответе. Не потому, что она думала, что в его жизни не было женщин — с такой-то улыбкой! — А потому, что считала его одним из тех мужчин, которые не будут приглашать женщину, если связаны с кем-то. Она не сомневалась, что он не захочет осложнений.

— В таком случае, я согласна, — ответила она.

Он кивнул, не выказывая никаких эмоций по поводу ее уступки.

— В восемь я позвоню вам домой. Адрес у меня есть, — объяснил он, предваряя ее вопрос. — Он в офисе, в папке с вашим делом.

Ну конечно, там есть адрес. Как и многое другое о ней, даже то, о чем она до сегодняшнего дня и понятия не имела. А о многих вещах, скорее всего, и до сих пор не догадывается, включая содержание письма, которое, как оказалось, оставила для нее Ребекка!

Загадка этого письма разжигала ее любопытство. Ей уже всерьез было интересно, что там написано, что ее мать хотела сказать дочери, когда та достигнет двадцати одного года. Любила ли Ребекка свою дочь? Ненавидела ли за то, что она сломала ей жизнь? Откроет ли она, кто был отцом Брайаны? Узнает ли Брайана, каким он был?

А это важно? Есть ли какая-то разница? Это все в прошлом, и похоже на сюжет романа, а главный герой давно умер…

— Вы знаете, он еще жив, — вдруг тихо сказал Натан.

— Кто? — она совсем растерялась, отчасти потому, что он, казалось, так легко прочитал ее мысли. К тому же, прежде он заявлял, что ее мать не говорила, кто ее отец, что никто не знает…

— Ваш дедушка, — в ответ сказал Натан. — Джайлс все еще жив.

Несколько долгих секунд Брайана непонимающе смотрела на него. Человек, превративший жизнь ее бабушки и матери в трагедию, еще жив? После всех несчастий, которые он причинил своей семье, это казалось просто несправедливым.

— Вы меня слышали, Брайана? — Натан хмуро взглянул на нее. — Я сказал…

— Я слышала, — напряженно ответила она. И искренне обрадовалась, увидев, что они наконец-то подъехали к больнице. — Спасибо за доставку, Натан, — она бесстрастно улыбнулась ему. — Увидимся позже, вечером.

Выключив двигатель, он повернулся и крепко сжал ее руку.

— Отнеситесь к этому проще, — посоветовал он. — И тогда пережить все будет легче.

— Возможно, — она улыбнулась, смеясь над собой. — Мне кажется, будто я неожиданно попала в действие викторианского романа, где все запутано — время, события, а сюжет знает кто-то другой. Кстати, о времени, — она взглянула на свои часики, — я опаздываю, по крайней мере, на полчаса. Моей коллеге, оставшейся в приемной, вряд ли это понравится.

Натан отпустил ее руку.

— Увидимся вечером, в восемь. Брайана взлетела по ступенькам, не оглянувшись на «ягуар», хотя и знала, что машина еще не уехала. Рука Натана уже не прикасалась к ней, но она все еще ощущала тепло его пальцев. Поймать себя на симпатии к Натану Лэндрису было для Брайаны неожиданным осложнением, совершенно ей сейчас не нужным. Она уже достаточно пережила сегодня!

— Джайлс на редкость отвратителен, — отец Брайны разволновался, слушая ее рассказ о Ребекке.

— Слабо сказано! — поддержала его Брайана, сидя на кухне вместе с отцом и наслаждаясь чашкой кофе, после того, как приготовила ему ужин. Гарри, как обычно, быстро поел и умчался. — Вот кому бы я с удовольствием съездила кулаком по носу и ушла, ни капли не жалея!

В привычном уюте семьи время, проведенное сегодня в офисе Питера Лэндриса, казалось кошмарным сном. Дед по матери теперь уже казался не жестоким деспотом, а несуществующей выдумкой.

Отец внимательно посмотрел на Брайану.

— Ты собираешься увидеться с ним?

— Конечно, нет! — она беззаботно рассмеялась. — Он смог запугать Джоанну и Ребекку, но со мной это не пройдет. Пусть старый грубиян живет вдвоем со своей злобой. Я думаю, эту историю лучше оставить в прошлом, которому она принадлежит.

Она почти все рассказала отцу про встречу в офисе. За исключением письма. Она чувствовала себя виноватой, что скрыла это, но, в то же время, ей не хотелось об этом говорить — она для себя еще не решила, что будет делать. Хотя отец старался не вмешиваться в ее жизнь, но он будет нервничать, зная, что она должна прочитать письмо Ребекки…

— И ты еще собираешься обедать с Натаном Лэндрисом? — отец выглядел озадаченным.

Она покраснела.

— Я… это с делами никак не связано.

В ее понимании — никак. Натан сам по себе был загадкой, и он, к ее досаде, заинтриговал ее.

Отец нахмурился.

— Тогда что у вас общего? Я не представляю, как можно провести вдвоем весь вечер, не затронув в разговоре твою настоящую мать.

— А я представляю, — Брайана улыбнулась и встала. Она нагнулась и нежно поцеловала отца в щеку. — Не жди меня, папа, — я могу придти поздно.

Но, вопреки напускной храбрости, она сама слегка опасалась, как пройдет этот вечер с Натаном. Насколько она знала, у них не было ничего общего, кроме дела, связанного с ее матерью, и, поскольку ей не хотелось его обсуждать, мог получиться самый обычный, весьма скучный и короткий обед.

Как оказалось, беспокоиться было не о чем. Натан вовсе не затрагивал эту тему и показал себя занятным собеседником. Они быстро обнаружили общий интерес к гольфу — Брайана частенько по выходным играла с отцом, — и Натан рассказал ей несколько забавнейших случаев, которые он видел во время игры.

— Мы как-нибудь должны сыграть партию.

Брайана больше смотрела на него, чем слушала его слова, поэтому понадобилось несколько секунд, чтобы его последняя фраза дошла до нее.

Натан печально вздохнул.

— Удивительно, что мне все-таки удалось привлечь ваше внимание, — сказал он. — Вы ведь не слушали меня, не так ли? — он с иронической улыбкой поднял темные брови.

В том, что ее мысли были так далеко, был виноват только он. Он и в офисе показался ей уверенным и значительным, но она совершенно не была готова к тому, как он выглядит в темном вечернем костюме с ослепительно белой рубашкой. Его темные волосы были чуть влажными после душа, который он, должно быть, принял перед тем, как заехать за ней. И на нем не было дымчатых очков, которые скрывали неожиданно длинные черные ресницы, обрамлявшие светло-голубые глаза.

— Я просто подумала, куда это девались ваши очки, — выпалила Брайана совершенно некстати. Не говорить же ему, о чем в действительности она думала.

— Неужели? — поддразнил он, словно чертовски хорошо знал, о чем она думала! — Мне они нужны только для чтения.

— И вести машину, — она вспомнила, что он надевал их, когда отвозил ее в больницу. Ей хотелось, чтобы он и сейчас их надел; в них он казался гораздо менее доступным. А она быстро обнаружила, что для нее это было гораздо удобнее — ощущать его недоступным!

Натан поморщился.

— Э… нет, на самом-то деле.

— Но…

— Я забыл их снять, когда днем вместе с вами уходил из офиса, — признался он.

Значит, не только ее, но и его смутила встреча в кабинете его отца! Интересно, с чего бы это. Может быть потому, что он чувствовал вину? Ведь, хотя Наган и его отец близко знали Ребекку, но когда Джайлс заставил ее уйти из дома, никто из них не смог этому помешать!

Брайана вежливо улыбнулась Натану. Она сегодня была очень хороша и осознавала это. Ее волосы шелковистыми волнами лежали на открытых плечах. Одета она была в маленькое черное платье, которое эффектно открывало ее длинные стройные ноги. Брайана искренне порадовалась, когда они входили в дорогой ресторан, что удачно выбрала туалет. Слава богу, она догадалась, что Натан не выберет местный ресторанчик типа «бистро».

— Я с удовольствием сыграю с вами партию в гольф, — откликнулась она на его предложение. — Но должна предупредить, что мой отец научил меня играть, как только я смогла держать клюшку.