Сейчас или никогда

Пол, бледный, изможденный, лежал на подушках. Взгляд у него был усталый, под глазами темнели круги. К венам правой руки подходила прозрачная трубочка капельницы. Однако при виде Анджелы больной оживился, слабо улыбнулся и даже помахал гостье левой рукой.

— Сухое дерево долго скрипит, — снова вспомнил Пол ирландскую пословицу. — Анджела, детка, как твои дела? Что происходит в мире? Э-э-э! Да ты просто светишься от счастья! Словно свечку кто-то зажег. Да что свечка — у тебя там лампочка горит!

Анджела пожала плечами. «Господи, неужели после одной ночи я так изменилась?»

— Я гуляла со Снуппи, Пол, — бодро ответила она. — Свежий воздух Ирландии и здоровый образ жизни оказывают благотворное влияние.

Чтобы не углубляться в детали, она наклонилась над постелью и поцеловала Пола в щеку.

— Ой, какой колючий. — Поморщившись, Анджела быстро отстранилась.

— Не отклоняйся от темы. — Пол поднял указательный палец вверх. — Как его зовут?

К счастью, в этот момент в комнату вошла медсестра с термометром и бритвенными принадлежностями.

— Итак, мистер Милле, приступим! — безапелляционным тоном заявила строгая молодая особа и повернулась к Анджеле: — Мисс Росси, не могли бы вы подождать в коридоре? Утренние процедуры. Это не займет много времени.

Когда Анджела снова вошла в палату Пола, тот уже выглядел совсем по-другому. Опрятный, причесанный, глаза сияют… Она не могла не отметить, что ему не терпится продолжить свои расспросы, и поспешила их предупредить.

— Книга никак не пишется, — пожаловалась она, тяжело вздыхая. — Мне казалось, что здесь, на лоне природы, в одиночестве, дело пойдет живее. Похоже, я заблуждалась.

— Хм, — промолвил Пол, — может, идея с триллером не такая уж и удачная? Твой агент придерживается того же мнения.

«Супер! Сменить тему мне удалось! — обрадовалась Анджела. — Ах, Ванесса, на все вопросы у нее есть готовый ответ. А тебе, Пол, она понравилась, еще как понравилась. Вон как глаза вспыхнули, едва заговорил о ней…»

— Почему бы тебе не написать мистический триллер, где действие происходит в Ирландии? — предложил вдруг Пол. — На нашем острове сохранилось столько преданий, легенд, сказок! О привидениях, о древних народах, о подземных жителях! Материал богатейший! На его основе писатель может создать замечательную книгу. Ирландия сейчас, что называется, в моде, и, уверяю тебя, девочка, эта книга будет пользоваться успехом в любой стране!

«Пол такой же мастер уклоняться от темы, как и я», — усмехнулась про себя Анджела.

— К примеру, существует предание о женщине-пирате Грейс О’Мелли, жившей в XVI веке, — продолжал Пол, увлекаясь все больше. — Эта особа стала злым гением побережья Майо. Флот ее состоял из парусников и галер. Она поддерживала мятежников и отличалась крутым нравом. Сама видишь, милашка Грейс — весьма подходящий объект для триллера. Представь, Анджела, что эта женщина совершила путешествие во времени. На своем корабле как-то ночью она проплывает мимо твоего коттеджа… — Пол внезапно умолк.

Анджеле показалось, что по его лицу разлилась нездоровая желтизна, а под глазами снова залегли глубокие тени. Она поспешно поднялась на ноги.

— Ты устал, Пол. Лучше я приду в другой раз. Тебе надо отдохнуть после операции.

Он слабо кивнул.

— Сестра сделала мне обезболивающий укол. Она сказала, что после него мне захочется спать… — Пол снова замолчал, его веки сомкнулись, и через несколько минут он погрузился в глубокий сон. Анджела на цыпочках вышла в коридор, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Подойдя к машине и заглянув в окно, Анджела почувствовала, как все внутри у нее похолодело. Внутри было пусто. Снуппи и след простыл.

Перепугавшись, она обыскала всю стоянку, обошла вокруг больницы, громко повторяя имя пса. Снуппи нигде не оказалось. Тогда Анджела села в машину и решила объехать Галлоуэй. На улицах было людно. Женщины, нагруженные разноцветными пакетами, сновали из магазина в магазин, туристы щелкали фотоаппаратами, родители неспешно прогуливались по тротуарам, держа детей за руки. Обычное дело для выходных.

В конце концов Анджела выбилась из сил. Искать Снуппи в толпе — бессмысленная затея. Как она могла так опрометчиво поступить и оставить псу лазейку для выхода из автомобиля! Что она теперь скажет Полу, для которого Снуппи не просто собака, но и самое близкое существо? Особенно теперь, когда Пол так слаб после операции, когда ему, как никогда, необходимы положительные эмоции!

Она решила вернуться в коттедж и обратиться за помощью к Тиму. Все-таки он лучше знает окрестности. Может, подскажет, где искать четвероногого негодника.

При мысли о Тиме у Анджелы стало легче на душе. На нее нахлынули воспоминания о самых чудесных мгновениях прошедшей ночи. Если этот мужчина так решителен в постели, что помешает ему отыскать выход из ее непростой ситуации?

Спорный вывод, решила про себя Анджела. Какая связь между этими двумя вещами? С какой стати ему участвовать в ее повседневной жизни, решать проблемы, не имеющие прямого отношения к их взаимной симпатии? Да и при чем тут взаимная симпатия? Так, физическое притяжение, не более того.

Но Анджела прекрасно знала, что обманывает себя, боясь чересчур поддаться чувствам. Конечно, Тим поможет ей. Они вместе отыщут Снуппи. А она, Анджела Росси, на следующей неделе напишет свой триллер, и он станет бестселлером. Кто сказал, что в триллере нет места страсти и эротике? Ванесса, как всегда, права. Стоило только Тиму появиться в жизни Анджелы, как источник вдохновения забил с новой силой.

В этот момент Анджела поняла, что она напишет. Эротический триллер! Золотая жила! Смелое, изящное, новаторское произведение! Ванесса заключит на него выгодный договор, и издательство станет распространять многотысячные тиражи.

Выход найден. Сомнениям не осталось места. Анджела почувствовала себя легко и свободно.

Прежде чем обращаться к Тиму, решила она, надо еще раз все перепроверить самой. Анджела вернулась к больнице, обошла двор, покричала Снуппи, посигналила, но все безрезультатно. Когда она уже махнула на все рукой и решила закончить поиски, из сумочки раздалась мелодичная трель мобильника: пришло новое сообщение.

«Привет, Анджела! Я нашел Снуппи. Вечером привезу его к тебе. Будь осторожна, моя ведьмочка. Тим».

Глава 7

Она уже давно не чувствовала себя так хорошо, как сейчас. Подумать только — ехать домой, к любимому мужчине! Несколько лет пресных отношений со Стивеном почти притупили в ней этот восхитительный женский инстинкт — волнение перед свиданием. Она представляла себе мощный обнаженный торс Тима, вспоминала прикосновения его рук, нежные и страстные поцелуи на своей шее, где — как она убедилась сегодня утром, глядя в зеркало, — остались несколько крохотных красноватых пятнышек… Как упоительна была прошедшая ночь, как нестерпимо хотелось повторить это волшебное ощущение! И Анджела сильнее давила на газ, торопясь сократить расстояние до своего возлюбленного.

Постепенно мысли ее переключились на странное, но такое своевременное послание Тима. Интересно, где он нашел собаку Пола? В Галлоуэе? На территории клиники? Но что, в таком случае, он там делал? Анджела понимала, что знает о человеке, занимающем все ее мечты, ничтожно мало. Кто он? Где работает? С кем общается? С кем встречался до появления на его горизонте Анджелы? Да еще этот звонок сегодня утром… Надо же, не нашел ничего лучшего, как выбежать на улицу, чтобы она не слышала, о чем он говорит. Все мужчины одинаковы. Наверняка звонила та девица в шляпе… А впрочем, имеет ли Анджела хоть какое-то право требовать от Тима, чтобы он расстался со своим прошлым после первой же ночи с ней? Не имеет. И тем не менее представлять себе Тима в объятиях другой женщины было крайне неприятно. И когда только она успела так привязаться к нему?

«С другой стороны, — утешала себя Анджела, — я ему тоже почти ничего не рассказала. Что, в принципе, Тим знает обо мне? Если быть совсем честной, то существенно меньше, чем я знаю о нем. А разве не начинались подобным же образом многие истории любви? Люди внезапно влюбляются и теряют голову. Вначале спят друг с другом, а уж потом знакомятся по-настоящему. Узнают, чем дышит каждый из них, к чему стремится в жизни, чего боится, что ненавидит. Хорошо бы пара столкнулась с какой-нибудь на первый взгляд неразрешимой проблемой. Или им кто-то вставлял палки в колеса, а они бы все испытания с честью преодолели. Потом хеппи-энд. Или какая-нибудь занимательная коллизия. Или заключительный штрих. Или экзотический антураж. Например, по мотивам ирландской мифологии…»