Победит лишь один

Роман посмотрел на нее так спокойно, что Кэролайн разозлилась.

– Хочешь ты этого или нет, солнышко, но твои долги у меня.

– И что же ты сделал, чтобы Лиланд продал их тебе?

– Ты поразительно дерзка.

– Я не люблю, когда меня контролируют.

– Ты так и будешь вести себя с Лиландом Крофордом или с другим банком, который держит твой кредит? Ты будешь обвинять их в мошенничестве?

– Лиланд не спрашивал бы меня об отношениях с мужем. И не заставлял бы меня спать с ним, чтобы спасти фирму.

Роман гневно сверкнул глазами:

– Я не говорил, что секс спасет твои магазины. Я сказал, что хочу их. И тебя. А это не одно и то же, не так ли?

Глава 5

Где Фрэнк Салливан? Империя рушится, а его нигде нет.

У Кэролайн расширились глаза, но она тут же опустила ресницы, желая скрыть удивление от Романа. Он знал, что она зла и расстроена, и наслаждался этим.

Роман постоянно думал о Кэролайн, о тех ночах, которые они провели вместе. Она изо всех сил старалась выглядеть Снежной королевой, но он знал, что таится внутри. Жар, пламя, сжигающее изнутри.

Его злило, что он не может забыть ее даже после того, что она сделала. Но в этот раз он будет только брать и уйдет невредимым. Чем больше Роман думал об этом, тем сильнее ему нравилась идея.

– У меня есть сын. И как бы ни было весело с тобой, в первую очередь я должна думать о нем. Я не буду твоей любовницей. Ни за что.

– Неужели? – Он наслаждался ее упрямством.

– Если бы ты был порядочным человеком, то не стал бы и думать об этом.

– Я никогда не говорил, что я порядочный, Кэролайн. – Он рассмеялся. – Но я честен, гораздо честнее, чем ты, да?

Кэролайн опустила голову, прожевывая кусочек, и снова посмотрела на Романа.

– Я не изменю твоего мнения. Даже не буду пробовать.

– Да, ты ничего не добьешься. К тому же сейчас ты тоже не так честна.

Кэролайн выглядела так, будто ее ударили по лицу. Приоткрыв рот, она откинулась на спинку стула. Пальцами она перебирала жемчужинки на ожерелье, но, поняв, что делает, тут же опустила руку.

– О чем ты говоришь?

Ее превосходство взбесило Романа.

– Ты можешь врать себе сколько угодно, но ты хотела меня прошлой ночью. Если бы я тебя не остановил, ты умоляла бы меня заняться любовью.

В ее глазах промелькнуло облегчение? Вина? Роман не успел понять.

– Ты слишком много о себе мнишь. Я дала слабину, но дальше ничего бы не последовало.

– Попробуем еще раз? – прорычал он. Не в первый раз он почувствовал, будто она что-то скрывает от него.

– Ты будешь так общаться со всеми деловыми партнерами на ужине? – Кэролайн наклонилась вперед. – Ты будешь каждого заставлять спать с тобой или так повезло только мне?

Роман и забыл, насколько страстной могла быть Кэролайн, когда злилась.

– Я не говорил, что заставлю тебя.

– Неужели?

Он сделал глоток вина, наслаждаясь сложным вкусом. Ему нравилось получать все, чего бы ни захотелось. В детстве у него не было ничего, и его родители спорили из-за каждой мелочи. Они с братом росли без присмотра: крали еду и одежду, дрались с другими детьми. Ничто не давалось ему легко. Никто не преподносил ему на блюдечке желаемого, как было у Кэролайн.

Его охватило отвращение к Кэролайн. Он снова почувствовал себя сыном жестокого человека, который едва мог произнести свое имя и посчитать деньги в кармане.

Потеряв рабочую визу, Роман потерял тогда все.

Он подвел мать, как прежде отец, пропивающий все деньги. Им никогда не хватало еды, денег, несмотря на то что мать работала без продыху. Он вспомнил, как ему пришлось перевезти ее в старую квартиру с маленькой кроваткой, где она и умерла.

– Ты неправильно поняла, Кэролайн, – спокойно ответил Роман, хотя внутри бушевали гнев, ужас и разочарование. – Я хочу тебя, это правда. Но это ты придешь ко мне. Ты – когда не сможешь отрицать, что между нами по-прежнему что-то есть.

Кэролайн кашлянула:

– Твое самодовольство запредельно. Я не упаду в твои объятия просто потому, что это ты.

Он пожал плечами, словно это был обыденный разговор.

– Тем не менее так все и произойдет.

Кэролайн хочет его. Роман знал это, когда первый раз коснулся ее вчера. И если бы он плохо разбирался в женском поведении, то все равно понял бы это, когда они целовались.

Это был поцелуй жаждущей женщины.

– Я никогда не сделаю того, чего ты от меня ждешь, Роман. Ты не на то поставил.

Роман отпил еще вина, зная, как это раздражает Кэролайн.

– Как скажешь, солнышко. Мы все увидим…

Она опустила взгляд, и Роман понял, что Кэролайн борется с собой. Она пыталась осмыслить происходящее. Когда она подняла голову, он прочитал в ее глазах упорство и силу.

Если бы Кэролайн упрашивала его, кричала и умоляла о пощаде, с ней было бы сложнее совладать.

Кэролайн отпила вина.

– Я так понимаю, ты хочешь обсудить планы на будущее, – начала она, словно предыдущего разговора и не было. – В этом квартале мы запланировали несколько интересных вещей, так что все платежи будут сделаны вовремя.

– А что думает твой отец?

– Мой отец на пенсии. Его решение не влияет на то, что происходит в «Салливан».

Роман не поверил ей. Фрэнк Салливан мог уйти на пенсию и оставить на своем месте Кэролайн, но он не тот человек, чтобы скрываться в тени. Это совсем на него не похоже. Он обладал поразительным умом и жесткостью.

– Но он наверняка остался твоим советчиком.

– Ты ведешь дела со мной, – твердо ответила Кэролайн. – Я исполнительный директор компании «Салливан», а мой отец наслаждается отдыхом.

– А что он скажет, если вы разоритесь?

– Этого не случится.

– Сомневаюсь. Я вложил много денег в исследование. Не думаю, что у меня ложная информация.

– Так зачем рисковать? Зачем выкупать наши долги, если мы не в состоянии их оплатить? Это будет тебе стоить много денег.

Роман откинулся на спинку: начиналась его любимая часть. Он указывал своим жертвам на их слабые места.

– У меня много денег. Я могу позволить себе потерять часть, чтобы получить необходимое. Кроме того, если ты разоришься, я получу деньги обратно. Хочешь знать, как?

– Какое это имеет значение? Ты хочешь рассказать мне, а я вряд ли успею убежать. Вперед, скажи то, что так жжет тебе язык.

Он рассмеялся:

– Это всего лишь правда, и ты услышишь ее рано или поздно. Я продам «Салливан». По частям.

Кэролайн ничем не выдала своего волнения.

– И как ты это собираешься сделать? Сомневаюсь, что кто-то хочет купить сеть магазинов.

– А ты уже пробовала, ведь так? Конечно! Не отрицай этого. Но конечно же самые неприбыльные магазины. И никто не захотел покупать их. Ты искала не в том месте. И ты не думала, сколько могут принести сами здания, если ликвидировать магазины.

– Ликвидировать? Продать недвижимость? – Кэролайн побледнела. – Ты проиграешь. На нынешнем рынке недвижимости можно очень сильно потерять.

– Может быть, а может, и нет. В любом случае я получу деньги.

– А это самое главное, не так ли?

– Конечно, что же еще?

– Традиции. Семья.

– Сентиментальность не мой конек, – хмыкнул Роман. – Нужно быть жесткой и упорной, чего бы тебе это ни стоило.

– Как ты?

– Не будь дурочкой, солнышко. Мы все жестоки, когда речь идет о выживании. Даже ты.

– У меня есть сын, Роман. Фирма однажды перейдет к нему.

– Тогда тебе нужно быть особенно беспощадной, не так ли?

– Думаю, так и будет. – Ее слова звучали, словно клятва, и Роман замер, услышав вызов в ее словах.

– Пусть победит лучший.

– Или лучшая, – ответила Кэролайн, поднимая бокал.

Чуть позже официанты убрали тарелки и принесли кофе. Кэролайн молча размешивала сахар, но внутри ее все бушевало.

Ее волосы блестели в свете камина, жемчужинки в ушах нежно покачивались, когда она наклоняла голову. Роману вдруг захотелось подойти и распустить ее волосы. Он помнил, как они рассыпались по его рукам, словно жидкое золото.