Что готовит нам судьба

Она сказала эти слова незадолго до бегства. Уже знала, что собирается покинуть сына, и стремилась облегчить угрызения совести, убедив себя, что не оставляет его ни с чем.

Как будто здание может заменить мать. Особенно такое – архитектурный динозавр, неуютный, непрактичный и безумно дорогой в содержании. Место, где Кит пережил самые несчастливые годы. Он тихо проклинал неуместное чувство ответственности за Элнбург, но все-таки намеревался сделать все возможное, чтобы сберечь его.

С недавних пор у Кита, к его изумлению, обнаружились похожие настроения по отношению к брату. Только Джасперу угрожали не сырость и плесень, а острые коготки рыжеволосой охотницы за богатым мужем.

Софи открыла глаза. Вокруг царил холод, и спросонья она не сразу поняла, где находится. Ощущение было знакомо – в детстве девушке часто доводилось испытывать его, когда мать охватывала охота к перемене мест. Но сейчас оно почему-то сопровождалось тоской и страхом.

В углу комнаты бормотал телевизор. Джаспер спал рядом, сжимая футболку Сержио в одной руке и полупустую бутылку водки – в другой. Фрагменты вечера понемногу всплывали в ноющем мозгу Софи. Держась за голову, она слезла на пол. Как бы ей ни нравилось проводить время с Джаспером, все тело требовало свободной постели и нескольких часов блаженного забытья.

Она выскользнула за дверь. В коридоре было еще холоднее, а единственным источником света служила луна, гладившая лучами гладкие дубовые доски пола. Поежившись, Софи поборола искушение вернуться в комнату Джаспера. Голова гудела все сильнее – мысль о парацетамоле, лежащем в ее косметичке, погнала девушку дальше в темноту и холод.

После того как она пересекла коридор и спустилась по лестнице, тени окружили ее со всех сторон. В замке было тихо. Софи, привыкшей к трейлерам и съемным комнатушкам с картонными стенами, где кто-то все время бренчал на гитаре или слушал музыку в стиле кислотный транс, безмолвие казалось неестественным и угнетающим. От него посвистывало в ушах, как если бы она наслушалась плохо настроенного радио.

Софи остановилась и огляделась. Коридоры уходили в бесконечность в трех направлениях, ни один из них не выглядел даже смутно знакомым. Вот проклятие. Вчера она так ушла в свои переживания, что не смогла сосредоточиться, когда Джаспер показывал отведенную ей комнату…

Одна дверь показалась Софи похожей, но, нерешительно толкнув ее, девушка увидела в лунном свете призрачные очертания закрытой чехлами мебели. В нос ударило затхлостью – помещение явно не открывали уже много лет. Все это некстати напомнило ей слова Джаспера о том, что в этой части замка обитает фамильное привидение. Девушка захлопнула дверь и попыталась уговорить себя, что поводов для паники нет. Нужно просто попытаться вспомнить свой вчерашний путь шаг за шагом, держась в рамках логики и здравого смысла.

Облачко набежало на бледный лик луны, темнота сгустилась. Ледяные сквозняки щипали Софи за щиколотки, портьера на ближайшем окне чуть шевелилась, словно чьи-то невидимые пальцы шарили по ней с обратной стороны. Свист в ушах превратился в жалобный стон, в котором слышалось что-то почти человеческое. Больше не уверенная, что это происходит только в ее воображении, Софи бросилась бежать, оглядываясь через плечо, уже почти ожидая увидеть позади расплывчатый силуэт дамы в розовом.

– Я веду себя как идиотка. – Софи вытащила телефон, чтобы использовать его в качестве фонарика. – Привидений не существует.

Но не успели эти разумные слова слететь с застывших губ, как новый приступ ужаса поднял дыбом волоски на ее шее.

Шаги.

Зажав ладонью рот, из которого рвались наружу панические вопли, Софи застыла, как изваяние. Вероятно, ей показалось – или она слышала всего лишь эхо собственного лихорадочного сердцебиения, отраженное от каменных стен…

Нет. Это точно шаги. И они приближаются.

Софи не могла определить, с какой стороны. Впрочем, если это шаги призрака, ей достаточно было знать, что они приближаются из потустороннего мира. Лучше подумать о том, как бы поскорее вернуться в комнату Джаспера – к свету, теплу, телевизору и компании другого живого существа. Дрожа всем телом, девушка повернулась, чтобы бежать обратно к лестнице, с которой недавно спустилась.

И пискнула от ужаса, чувствуя, как ледяной адреналин растекается по венам. В двух шагах от нее высилась темная фигура. Софи отшатнулась и набрала в легкие воздуха, чтобы все-таки позвать на помощь…

– Даже не думай об этом.

В один миг девушка оказалась прижатой к жесткой груди, широкая ладонь захлопнула ее уже открытый для крика рот. Страх сменился яростью, едва она осознала, что ее преследовал Кит Фицрой, а не бесплотный дух кого-то из задержавшихся в замке с семнадцатого века кавалеров графини.

Мысль о встрече с призраком внезапно показалась Софи куда более привлекательной.

– Пусти меня!

Получившиеся звуки походили не на решительную отповедь, а на жалкое придушенное кваканье, но Кит уловил общий посыл и оттолкнул ее от себя так резко, словно боялся чем-то от нее заразиться. Софи постаралась мобилизовать остатки достоинства, что было нелегко, учитывая ее бенефис в роли истеричной школьницы, принявшей Кита за привидение.

– Что это ты делаешь, позволь спросить?

Он слегка выгнул бровь – единственный проблеск эмоций на каменном лице.

– Мне кажется, это очевидно. Я мешаю тебе заорать и перебудить весь замок. Джаспер знает, что ты разгуливаешь по коридорам среди ночи?

– Джаспер спит.

Софи засмотрелась в его глаза, поэтому подпрыгнула, когда сильные пальцы, словно железные тиски, сомкнулись на запястье той руки, в которой она все еще сжимала телефон.

– Дай-ка я догадаюсь. Ты заблудилась по дороге в ванную и пыталась найти ее с помощью навигатора?

– Нет, – прошипела Софи сквозь стиснутые зубы. – Я заблудилась по дороге в свою комнату.

– Твою комнату? – Он выпустил ее запястье. – А чем тебя не устраивает спальня Джаспера? Или возникла острая нужда в… личном пространстве?

Выражение его лица скрывали тени, но Софи отчетливо расслышала в голосе нотки презрения.

– Я подумала, что спать с Джаспером в доме его родителей не совсем прилично, – чопорно ответила она.

– У тебя хорошо получается оскорбленное достоинство. – Кит развернулся и двинулся по коридору прочь от нее. – Но со мной номер не пройдет. Я знаю, зачем тебе понадобилась отдельная спальня. Тебе наплевать на приличия, просто ты не любишь моего брата.

Словосочетание «мой брат» в устах Кита лишило Софи самообладания. До этого она была намерена оставаться спокойной перед лицом его вселенского высокомерия, ошибочной уверенности в собственной правоте и вопиющего сексуального магнетизма. Ее терпение лопнуло.

– Нет. Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Неужели?

Да кто дал ему право обвинять ее? Если бы Кит не был так категоричен в суждениях, Джасперу вообще не пришлось бы просить Софи подтвердить перед семьей его «социально приемлемую» мужественность!

Объяснить все это Киту, не выдав Джаспера, не представлялось возможным, но Софи не собиралась терпеть его нападки.

– Я знаю, что не нравлюсь тебе, и догадываюсь почему, но ты ошибаешься. Я никогда не обижу Джаспера и не стану ему лгать. У меня нет никого дороже него.

Кит поднялся на несколько ступенек и подошел к двери, которую Софи отчаянно старалась найти несколько минут назад.

– Измена – довольно неоднозначный способ это доказать.

Он потянул за ручку и жестом пригласил Софи войти. Она не двинулась с места:

– Ты же не знаешь всей истории.

– Мне это не нужно.

А что там было знать? Кит слишком много раз видел, как его бойцы, вернувшись из отпуска на базу, молча срывали со своих шкафчиков фотографии улыбающихся женщин. Жен, которым, как им казалось, они могли доверять. Подруг, которые обещали их дождаться. У каждого предательства была какая-то история, но это ничего не меняло.

Софи прошла в маленькую комнату и остановилась возле кровати спиной к Киту. Ее растрепанные волосы напомнили ему, что она только что занималась любовью с его братом. В жидком, полупрозрачном лунном свете они светились, как горячие угли под пеплом умирающего огня.