Не просто женщина...

— Ой, я не могу вам этого сказать, Фрида, — произнесла она тихим голосом.

Лицо женщины вытянулось, настроение сразу упало.

— Не можете? Почему же?

— Конечно, не могу. Я испорчу все. Знаю, как вы и ваши завсегдатаи сплетничают о людях, и я уверена, что все постараются выяснить личность мужчины, который остановился в доме Тесс О’Хары, и, возможно, это будет небывалая, еще непревзойденная удача последних лет. Нет, я не могу лишить вас такой возможности. Это будет неправильно. Мне пора за работу. До следующей встречи.

Озадачив и сбив с толку Фриду, довольная Тесс поспешила к участку, где планировала спрятаться в своем кабинете от людей и насладиться кофе с яблочными оладьями. Она придумывала, как все же отомстить по-доброму Джейку, чтобы отбить у него охоту сочинять сказки. «Хорошо бы представить его как знатока ЭВМ, пусть все увидят, какой он программист».

— Так Джейк действительно специалист по компьютерам? — Волт остановил Тесс, словно прочитав ее мысли.

— Он так утверждает, — девушка не смогла не потешить свое самолюбие и упустить возможность произнести эту фразу. Но когда она увидела виноватое лицо своего зама, ей стало не до шуток. — О Боже, Волт, только не говори, что ты снова стер информацию.

Он опустил глаза.

— Я еще не уверен, но похоже на то. Уже час не могу вызвать ее из памяти машины.

— Только не это! — сказала сердито Тесс, набирая в грудь воздуха. — Какие именно данные стерты?

Волт совсем сник.

— Списки разыскиваемых полицией штата за последние полгода.

Тесс осторожно положила пакет с оладьями на стол.

— Где копии? — Взглянув на лицо Волта, она поняла ответ. — Ужасно! Ты не дублировал данные?! О чем же ты думал?

Он пожал плечами.

— Я помню, ты говорила, что с компьютером нужно быть осторожным, всегда напоминала, но я как-то совершенно случайно нажал не на ту клавишу. Я тут прикинул, что твой друг мог бы исправить ситуацию. Много времени это не займет, если, конечно, что-то еще можно сделать.

— Он, естественно, помог бы, но это не значит, что на компьютере теперь можно работать как попало.

Тесс села за ЭВМ и стала искать программу. Перебирая пальцами клавиши, в душе она смеялась над тем, как выглядел бы сейчас Джейк, улаживая возникшую проблему. То, что он придумал себе облик программиста, весьма забавно, так как было известно, что он и компьютер никогда не находили общий язык. Шутили, что если кто-то может серьезно испортить машину, только неправильно включив ее, так это Джейк. Он никогда не осваивал знаний и умений программиста или пользователя ЭВМ. Она облегченно вздохнула, когда потерянный файл появился на экране.

— Сделай дубликат прямо сейчас, — скомандовала Тесс, уступая Волту стул. — Даже пусть будет два, второй отдай Вильме на хранение.

Вильма подошла к Тесс, внимательно вглядываясь в ее лицо. Тесс подняла голову, понимая, что сейчас умная женщина увидит на нем очень многое.

— Что вы хотели?

— Знаешь, у тебя круги под глазами, но это не усталость после ночи с таким мужчиной, как Джейк. — Она девически хихикнула над своей шуткой. — Хотя трудно поверить, что он охотно согласился спать в одиночестве на кушетке.

— Вильма, благодарю за материнскую заботу, но мне начинает надоедать, что все обсуждают мою личную жизнь, — сказала она громко, слегка задевая рукой Вильму по пути в свой кабинет. — Теперь вы понимаете, почему я была вынуждена ездить встречаться с мужчиной в другой город?

Тесс уже взялась за шарообразную ручку двери.

— Разве Вы не должны ответить на телефонный звонок?

Вильма проигнорировала тон, которым был задан вопрос.

— Волт может снять трубку.

— Но это ваша работа.

— Если честно, Тесс, я думала, что ночь с таким мужчиной поднимет ваше настроение, а не сделает его еще хуже. Кому-то определенно нужно поговорить с этим парнем, — забормотала Вильма, возвращаясь к своему столу. Устроившись, она стрельнула в Тесс обиженным взглядом.

Тесс захлопнула за собой дверь и в изнеможении упала на стул. Она закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать, чтобы хоть ненадолго расслабиться. «Я ненавижу его», — повторяла девушка, теребя в руках телефонный провод, надеясь, что это занятие успокоит ее нервы. Тихий стук в дверь заставил ее опять напрячься.

— Войдите.

Волт, с усмешкой на лице, прокрался в кабинет.

— Вы забыли свои пончики, — зашептал он, положив на стол пакет с оладьями и несколько листов бумаги, затем медленно отошел. — Здесь отчет Фрэнка.

Тесс почувствовала себя виноватой.

— Волт, извини, я была слишком резка с тобой.

— Не беспокойтесь. Я понимаю, что вы не в духе. У вас что-то не получается.

— Ты прав, — она сняла крышку с термоса.

— Это совещание или посторонний может присоединиться к вашей компании? — появился в дверях сияющий Джейк.

Тесс мысленно чертыхнулась и быстро надела на себя маску дружелюбия.

— Привет, дорогой! — приветствовала она его с усталой кислой улыбкой. — Прости, у меня совсем вылетело из головы найти для тебя план города!

Джейк подошел и сел напротив Тесс.

— Ничего страшного.

Поняв, что он здесь третий лишний, Волт пробормотал что-то насчет своих обязанностей и незаметно выскользнул, плотно закрыв за собой дверь.

— А у тебя здесь уютная, расслабляющая обстановка, шериф.

Джейк лениво развалился на мягком стуле, закинув ногу за ногу, не спеша сдул вообразимую пылинку со своих джинс, сплел пальцы и обхватил правое колено.

— Я и не ожидал, что люди вокруг так доброжелательно настроены. Думаю, каждый из них понимает, как немаловажно быть в хороших отношениях с городским шерифом. — Он покачал ногой. — Они любят с тобой поговорить?

Тесс не могла сосредоточиться, глядя в его темные глаза, и никак не могла поверить, что он рядом. «Господи, неужели я до сих пор люблю его?» Она облизнула внезапно пересохшие губы.

— Сейчас я найду тебе план, — сказала она безжизненным голосом, выдвигая ящик стола, и начала перебирать его содержимое, пока не нашла, что хотела.

— Может поедем вместе, — робко предложил он.

— Я должна быть здесь, у меня много работы.

— Что, если ты возьмешь меня с собой, когда поедешь объезжать город? Можно будет сказать, что ты показывала мне местность. Мы не вызовем ничьих подозрений.

Она вдруг разозлилась.

— Ты прекрасно знаешь, что это будет нарушением.

Джейк откинулся на спинку стула.

— Давай поедем, и не говори, что вы здесь следуете всем установленным правилам. Да и нарушение ли это в данной ситуации? — настаивал Джейк.

— Мы стараемся придерживаться общепринятых норм.

Тесса не могла сразу признать, что Джейк, как всегда, подал отличную идею. Она откусила кусок оладьи, держа ее кончиками пальцев, и с удовольствием почувствовала вкус яблока и корицы.

— Я думаю, можно сделать исключение, так как тебе некогда задерживаться в городе. Это, в самом деле, поможет расследованию.

Он слегка наклонил голову набок, словно изучая собеседницу.

— Значит, Тесс, моя идея не так уж плоха? Ты же знаешь, какой я дотошный, и твоя помощь мне очень пригодится. Я, правда, хочу докопаться до истины.

Она покачала головой.

— Ты скоро уедешь, убедившись, что ошибаешься. Крейтер Рок не то место, где нужно искать, тут ты только впустую потратишь время, а они будут продолжать печатать фальшивки. Где они могут быть? Здесь — исключено. Можно, конечно, постараться вычислить родственницу того, якобы, умершего продавца поддельных паспортов. Но как?

Джейк снова пожал плечами, а выражение его лица говорило о том, что он настойчиво будет стараться найти типографию именно здесь.

— Хорошо, Стройные Ножки. Боюсь, что скучная жизнь в этой глуши усыпила твой природный инстинкт быть настороже. Думая только о работе, ты могла упустить что-то, не придать значения, слишком доверяя местной тишине и спокойствию. Я собираюсь со временем удивить тебя, доказав, что ты ошибалась.