Обнаженная натура

— Твой приятель впустил меня.

На какую-то долю секунды Терри растерялась, но быстро сообразила, в чем дело, и решила не рассеивать заблуждение Арчера — одним любовником меньше, одним больше, какая разница, если учесть, скольких он уже приписал ей.

— Странно.

— Наверное, он решил, что я не представляю никакой опасности, — саркастически заметил Тони. — И потом, он, очевидно, в курсе, что ты вполне способна постоять за себя в случае чего.

Чувство вины заставило девушку бросить взгляд на ноги непрошеного гостя. Рассердившись на себя за проявление жалости к недавнему обидчику, она раздраженно спросила:

— Какого черта тебе здесь нужно?

— Я приехал, чтобы извиниться, — кротко ответил Арчер.

— Ну да, разумеется. Ты извиняешься за то, что позволил мне вылить на тебя горячий чай.

— Я прошу прощения за то, что спровоцировал тебя на этот шаг. А за чай ты должна извиниться перед мной.

— Я уже сделала это, — отрезала Терри, и у Энтони внезапно возникло желание проверить, способна ли эта женщина хоть на каплю сострадания к кому-нибудь, кроме себя, любимой.

— Очевидно, я пропустил этот исторический момент, — съязвил он. — Боль, знаешь ли, может лишить человека способности слышать.

— О Господи! Прошу прощения! — Сострадание, мелькнувшее в глазах девушки, повергло Арчера в смятение.

— Бог мой! Горячий чай! Мне просто не верится, что я могла сделать такое! Я… я перегнула палку, конечно. — Терри умоляюще смотрела на свою жертву. — Мне действительно очень жаль, что так получилось. Я…

— Да ладно, — прервал он, чувствуя себя порядочным мерзавцем, спекулирующим на травме, которая того не стоила. — Ожог не такой уж сильный. — И добавил для большей убедительности: — В самом деле, чай был не очень горячим.

— Но это не оправдывает моего поступка. Ты был у врача?

— А как же! Меня заверили, что до свадьбы заживет и даже следа не останется.

— Слава тебе, Господи! — И снова голубые глаза Терри с отчаянием посмотрели на пострадавшего. — Я действительно очень сожалею о случившемся.

У Энтони вдруг возникло острое желание успокоить ее, но разум возобладал над чувством. Ты, парень, приехал сюда не отпускать грехи, а исключительно из деловых соображений. Мисс Лоунс нужна тебе как модель, и тебя не должны интересовать ее терзания. А если эта сумасбродка так переживает по поводу содеянного — что ж, это неплохо: чувство вины — если Тереза действительно испытывает его — может сработать в твою пользу. Вперед, Арчер!

Девушка подплыла к ступенькам и медленно вышла из воды.

Созерцание стройного тела, обтянутого темно-синим купальником, вызвало у Энтони опасное сердцебиение и, можно сказать, лишило его способности дышать. Купальный костюм подчеркивал достоинства фигуры, облегая ее как вторая кожа. Тони пожалел, что не может сделать сейчас снимок, и тут же подумал об одном международном спортивном Журнале, который бы пошел на убийство ради такой фотографии для своего ежегодного специализированного номера по купальникам!

Фотограф мысленно поздравил себя со способностью безошибочно определять экстракласс модели. По крайней мере, физическую красоту, так необходимую в его работе.

Впрочем, и в личной жизни природное чутье относительно женщин никогда не подводило Тони. Здравый смысл подсказывал, что если он когда-нибудь снова надумает вступить длительную связь с кем-нибудь из представительниц этой совершенно другой человеческой породы, следует вести поиск за пределами профессионального окружения. Когда вам нужен настоящий драгоценный камень, вы не рыщите в поисках его по портовым лавчонкам.

Терри так близко подошла к мужчине, что он видел крошечную капельку воды, задержавшуюся на ее ресницах.

— Серьезно, я очень сожалею о том, что произошло сегодня в твоем доме, — повторила она.

— Ну… Я думаю, ты просто неправильно меня поняла…

— Неправильно! — Глаза девушки яростно блеснули, и Тони поразился быстроте, с которой испарились ее угрызения совести. — Запомни, я расцениваю заявление о том, что женщина выставляет себя напоказ, как оскорбление!

Арчер уже не в первый раз отметил в Терезе бурную эмоциональную энергию, которую не выдавала ни одна из сотен ее фотографий. Даже Клоду не удалось запечатлеть этот огонь на пленке, а что бы Тони ни думал о своем отце, фотографом тот был от Бога.

— Что же ты молчишь? Нечем крыть? — притворно-ласково пропела Терри, давая тем самым понять, что до сих пор не забыла нанесенного ей оскорбления и что обидчику придется покрутиться, чтобы умаслить ее.

— Я имел в виду… что ты специально изменила свой привычный образ. Ну, чтобы показать мне, что можешь избавиться от штампа девочки «Лафонтейн». — Мужчина обезоруживающе улыбнулся, мысленно поздравив себя с такой удачной формулировкой, придуманной сходу.

— Неужели? — Терри не попалась на удочку.

— Послушай, — примирительно сказал Арчер, — я понимаю, что ты отчаянно нуждаешься в работе, поэтому не хотела рисковать, опасаясь, что я могу передумать…

— О Боже! Дай мне отдохнуть от тебя! — страдальчески воскликнула Терри.

Энтони пришлось признать, что эту женщину не провести сладкими речами.

— Если это я отчаянно хочу получить работу, то почему ты, дорогуша, приехал сюда?

Арчер изобразил обольстительную, как он надеялся, улыбку.

— Ты не поверишь, но я такой щедрый парень, что готов дать тебе передышку.

— Рассказывай сказки! Я нужна тебе, Арчер, — торжествующе произнесла Терри. — Причем в такой же степени, в какой мне нужны деньги.

— Почему?

— Потому что такую модель, как я, ты не найдешь.

— Я имел в виду, зачем тебе деньги? Судя по всему, твои дела шли превосходно последние несколько лет. — Тони показал на дом и бассейн. — Все это стоит недешево.

Лицо девушки стало напряженным.

— Ты прав. Но ты даже не можешь представить, насколько дорого стоит весь этот комплекс. А что я делаю со своими деньгами, это мое личное дело. И если я даже соглашусь работать с тобой, то обсуждать, на что я трачу свои гонорары, мы не будем.

Арчер выдержал ее негодующий взгляд и подумал, какие излишества — или пороки? — заставляют девушку вести себя столь агрессивно в денежном вопросе.

— Не волнуйся. — Энтони положил ладонь на ее руку, опасаясь, что Терри опять взбрыкнет.

Его прикосновение заполнило теплотой все тело девушки. Она подняла голову и, встретившись с Тони взглядом, внезапно почувствовала, как по жилам словно огонь пробежал.

Она попыталась разобраться в новых для себя ощущениях. Как жаль, что это случилось именно теперь и с человеком, с которым она вот-вот станет работать, но который ей даже не нравится! Если судьба и дальше будет так немилостива, то завтра она, очевидно, попадет под автобус.

— Ну, так что насчет моего предложения? — Голос Арчера вывел ее из задумчивости. — Мы будем работать или нет?

— Я не уверена, что мы сможем.

— Почему? — В его глазах сверкали веселые огоньки. — Потому что нас физически тянет друг к другу?

О Господи! — испугалась Терри. Он почувствовал то же самое! Захотелось ответить чем-то вроде: «Меня? Влечет к тебе? Размечтался!» Но Терри сдержалась.

— Это часть проблемы. — Она прямо посмотрела в глаза Энтони.

— А другая?

— Я не уверена, что ты мне нравишься.

— Ну и что? — Он пожал плечами. — Мне не впервой работать с женщиной, которая от меня не в восторге.

— Не сомневаюсь.

— Кроме того, — невозмутимо продолжал Арчер, — у меня железное правило — никогда не спать с любовницами отца.

— Ты чудовище! — взвилась девушка. — У нас с Клодом были совершенно другие отношения! Что мне сделать, чтобы убедить тебя в этом?

— Ничего. Мне достаточно твоего слова.

Терри слегка опешила от той легкости, с которой он поверил ей.

— Достаточно?

— Конечно. Но не питай никаких иллюзий — это ничего не меняет. Я все равно не собираюсь спать с тобой и…

— Питать иллюзии! — Девушка чуть не задохнулась от злости. — Да я бы не легла с тобой в одну постель, даже если бы от этого зависело продолжение рода человеческого!